施逵原是宋朝官员，北宋灭亡后投奔伪齐刘豫，后改名施宜生，在金朝出仕做官。《金史》对他评价很低说他“反复无常，是巧言谄媚的人 ”按照现代人的观念，他是汉奸。不过在金朝皇帝完颜亮兴兵伐宋，南宋毫无防备的危机时刻，他冒风险告知宋朝官员，金人即将南下侵宋的消息。

施宜生年少成名，博览群书记忆力很好。有一僧人给他相面说：“看你有公卿的面相，不过你手上的毛发长满手腕，都逆着生长，将来富贵可能于此有关。”宋徽宗时他到太学读书，上舍考试合格任颍州教授，北宋灭亡后他逃回福建老家。

宋高宗建炎四年，福建私盐贩范汝为叛乱，人数一度达到十多万。施逵主动投奔范汝为，为他出谋划策。施逵作为士大夫却为反贼效力，这很不符合当时忠义的伦理道德。后来施逵建议范汝为接受朝廷招安，范汝同意了，宋廷封范汝为武翼郎（从七品）、 施逵受封为承直郎（从八品） 。不过很快范汝为又反悔了，最后韩世忠剿灭了范汝为叛乱，施逵也遭俘虏，押往临安审判。

施逵和妻子感情很好，临行前他让妻子改嫁，他的妻子变卖家产全都给了施逵。之前负责招安的官员范汝为的谢向、陆棠，也跟施逵一同押往临安。路上施逵对二人说：“等我们到了临安，肯定是死罪，与其在闹市让众人看着痛苦死去，还不如自杀痛快！”二人同意了，施逵花高价买了毒药，交给了二人。谢向、陆棠毒发身亡，施逵却没事，原来它那颗药丸无毒。到了临安死无对证，施逵把罪过都推给了死人。法官也没办法，判处剥夺施逵功名，流放外地软禁。施逵心狠手辣，为活命不择手段。

后来又改流放地为海南，那是古代最偏远荒蛮之地，去了可能就回不来了。施逵花钱买了好酒好菜灌醉了押送的差人，他动手杀死差人后逃走到宋、金边界地带。当地有一富豪姓吴，施逵在他家做仆役三年。一天吴姓富豪单独召见他说：“现在天下大乱，很多英雄都藏匿起来。我观察你很久了，你一定不是普通人，告诉我你的真实身份，不然我就把你扭送到官府”

开始施逵还想隐瞒，吴姓富豪说：“你看上去和普通仆人没什么两样，有一次我宴请宾客完毕，别的仆人都在吃剩下的残羹剩肴，唯独你没有这么做。你一直在叹气，好像很不高兴的样子，这让我看出你一定是落难英雄！你不用再隐瞒我了！”施逵只得说出自己是逃犯，吴姓富豪说：“现在朝廷画影图形悬赏正在捉拿你，在我这早晚让人发现，我认识一寺庙主持，你去那里躲藏吧！”

主持见到他后说：“大丈夫富贵自有天命，我不用你报答我，你将来如果发达了，不要忘记大宋，如果能做一些帮助大宋的事情，上天一定会保祐你！ ”主持又帮助他偷渡到金国。施逵从此以后改名为施宜生，此时他一心想的是荣华富贵，他投奔了金人扶植的伪齐刘豫，献上攻打宋朝的计策，获任大总管府议事官。后来金人废除刘豫皇帝名号，施宜生参加金人的科举考试， 他的试题“圣天子，讲武功，云屯八百万骑，日射三十六熊。”，获得完颜亮欢喜，中了状元，后来他官至礼部尚书。

完颜亮一直想攻打南宋，于是派施逵以贺春节的名义，出使南宋。南宋的间谍早已获悉金人动向，金人正在调兵遣将建造战船，宋高宗却坚信金人会遵守合约，不会攻打南宋。宋高宗派张焘接待施宜生，张焘带他一起登六和塔，趁着金人副使不在，张焘故意问施宜生是否思念家乡？中国人有落叶归根的思想，施宜生有所触动，说了句：“北风甚劲！必来。 ”这是句暗语意思是金人一定会南下攻宋。张焘自然会意，他将这个重要情报告诉了宋高宗。施宜生的预警起了作用，南宋开始备战，最终完颜亮侵宋失败，遭部下杀死。

施宜生的结局有两种不同说法，《金史》以及宋朝人的笔记小说中，他遭完颜亮烹杀；元朝人苏天爵看过金世宗实录，以及施宜生行状，二者皆说施宜生寿终正寝，七十三岁去世。宋朝人的笔记小说多来自于传闻，还是实录及行状的记载更为可信。

施宜生的确有才气，也很有胆略，所以总能得贵人相助。不过他为了荣华富贵，先后投靠伪齐、金人，毫无士大夫的气节，甘愿成为叛臣，这是很为人所不齿的。刘子健先生《中国转向内在：两宋之际的文化转向 》中说：“堂堂的儒家士大夫，投降的投降，投敌的投敌，还有更多人把自私的求生欲望摆在官员的责任和个人的名誉之上。”

“所谓的儒者们以极端可憎的方式贬低着自己的形象。……自告奋勇为敌人或是傀儡统治者服务；一小撮叛徒甚至为敌人的纵深侵略出谋划策。最让那些恪守原则 儒者们感到震惊的，是这群毫无廉耻的士大夫竟然用战国时代“士”的行为来文饰自己的恶行，说他们也是自由的，可以从一国的官场转到另一国的官场。”施宜生是此类士大夫的典型。

是什么造成施宜生叛逃大宋，为金人做官服务呢？宋徽宗要负主要责任，他摧毁了士大夫的脊梁骨。忠臣义士皆不被宋徽宗任用，士大夫们不再追求廉耻气节，他们只有阿谀奉承、贪污受贿才有机会获得任用。

另一方面宋高宗识人不明，造成了施宜生这样的人才无用武之地。朱熹批评宋高宗说：“天下不可谓之无人才。如高宗初兴，天下多少人才！自是高宗不能尽举而用之。未说士大夫，只盗贼中有几个人才，朝廷既不能用，皆散而为盗贼，可惜！”