范寥，字信中，四川人。南宋费衮《梁溪漫志》称赞他像古代的苏秦（战国纵横家）、东方朔（西汉人，幽默能言善辩）、郭解（西汉大侠）；南宋刘宰称赞他志向高远，才能出众。他年少时有游侠狂放不羁的性格，不重钱财，他把分家所得财产一个月内就花光。

范寥失去生活来源，他想到知州翟思喜欢提拔人才，于是写了封自荐信给他，信中说想求为书吏。起初翟思只是觉得此人书法很好，也没当回事。翟思之子翟允文觉得他目光锐利，异于常人，建议父亲给他个机会。翟思就想出题考他，问他学的哪个经典？范寥说是易经。翟思出了五个题，没想到他不到两个小时就答完了。翟思以为是范寥不会回答，结果一看文章写得很高妙，让人拍案叫绝。

翟思很高兴推荐范廖到学校学习，并且资助他一百贯钱做学费。翟思怕他花钱大手大脚，就把钱交给了学校老师保管。后来翟思任满离开了，有一天他收到学校老师的书信，信中说：“范廖来学校以后，整个学校不得安宁，我把一百贯钱交给他，让他离开了学校。”

后来翟思去世，有人嚎啕大哭不等通报，打开大门直奔灵柩前祭拜。众人都以为是翟家的至亲好友才会这么悲伤，却发现不认识此人。翟允文也很奇怪，一看原来是范寥。翟允文也很感慨想不到多年未见，范寥还记得翟思的恩德，他让范寥住在家里。第二天天亮，翟允文发现丢失了一些金银器皿，范寥踪迹不见，当时灵堂内昼夜有仆人看守，也不知道范寥如何潜入带走了金银器皿。估计范寥轻功了得。

开始以为范寥很懂得报恩，后来他为什么做起了贼，偷别人家的财物呢？原来也是事出有因，他来广西找黄庭坚。此时正是“崇宁党禁”，宋徽宗下令在各州、县衙门口立元佑党人石刻，黄庭坚榜上有名，遭流放至偏僻的广西宜州。党禁株连他们的、子孙、亲戚，“元祐党人”不能和皇室通婚，崇宁四年( 1 1 05年) 还规定“元祐党人”五服内亲属不许任三卫官( 亲卫、勋卫、诩卫, 多由功臣、宗室子弟担任 ),知而不告者处斩。

此时众人对黄庭坚避之唯恐不及，范寥却主动上门找黄庭坚，不怕株连。黄庭坚也很感动称赞他是“好学之士”为他作诗：“当年游侠成都路，黄犬苍鹰伐狐兔。二十始肯为儒生，行寻丈人奉巾屦。千江渺然万山阻，抱衣一囊遍处处。或持剑挂宰上回，亦有酒罢壶中去。昨来禅榻寄曲肱，上雨傍风破环堵。何时鲲化北溟波，好在豹隐南山雾。”范廖也写诗给黄庭坚“此邦虽在牂牁南，更远不离天地间。人生随处皆可乐，为报中原秪如昨。 ”

黄庭坚晚年遭迫害，他流放宜州连住所都没有。当地百姓提供给他住宿，遭到知州惩罚，黄庭坚只好搬到寺庙居住，寺庙也遭到知州惩罚，无奈黄庭坚只好搬到城楼居住。幸得范廖一直在他身边，两人经常一起探讨学问，黄庭坚去世前说：“信中，吾平生无此快也！”他很高兴能认识范廖这样的患难之交。黄庭坚去世后，范廖变卖从翟家拿来的金银器皿，为他办丧事，购买棺椁，一路护送灵柩至老家。虽然是偷来的东西，慷他人之慨，也很难得了。

范廖为黄庭坚花光钱财，无奈出家，后又投奔道士张怀素。张怀素会幻术野心勃勃，结交了很多达官显贵，他怂恿宰相吴充的孙子吴储说：“你将来能割据一方为王，就像十六国时期的姚兴”吴储信以为真与张怀素密谋反叛。起初张怀素并不信任范廖，试探的问他认识字吗？范廖装做不识字。张怀素想测试他，安排他看守书房，房间内都是张怀素和达官贵人来往的书信，张怀素暗中都做了标记。张怀素暗中观察，范廖就像一个农民一样在睡觉，书信丝毫未动。

此次以后范廖深得张怀素信任，他想要揭发张怀素谋反，但苦于没钱做路费。他仅凭借口才，说服富人汤东野，资助他10贯钱作为路费。范廖告发张怀素等人阴谋有功，朝廷封范廖为供备库副使，后为颍昌府兵马钤辖。

李彦与蔡京、梁师成 、朱勔 、王黼、童贯并称“六贼”，他主管西城括田所，以为宋徽宗征用供奉的名义，巧取豪夺贪污受贿危害一方。当他向范廖所管地方征收竹子时，范廖却拒绝执行李彦命令。范廖为维护百姓利益，敢得罪宋徽宗宠臣，相当有勇气。果然他遭到李彦报复，付出了丢官的代价。

范廖讲义气有胆略，苏轼之子苏过写诗称赞他：“将军山林士，本无轩冕意。乘流亦悠悠，得坎便止止。平生剧孟徒，作诗建安似。曹刘或争先，沈谢何足拟。人穷语益工，天或相夫子。”苏过将范廖比作汉朝的游侠剧孟，又把范廖写得诗和建安七子相提并论。南宋朱翌也写诗称赞他：“天下皆闻公子贤，轻裾长袖更争妍。青春自向东山好，下客空怀代舍迁。生活不甘诗冷淡，年光专用酒留连。直须万里骑黄鹄，俯仰安能在一椽。”