施耐庵塑造了一个典型的泼皮无赖牛二，“是京师有名的破落户泼皮，叫做没毛大虫牛二专在街上撒泼行凶撞闹。连为几头官司，开封府也治他不下，以此满城人见那厮来都躲了。”牛二无权无势为何人称没毛的老虎呢？就连武艺高强的杨志，为什么也一度在他面前忍气吞声呢？牛二又是如何撒泼行凶撞闹的呢？
因为牛二为人们设置了无解的“自证陷阱。”第一步，牛二方以审判者站在制高点质疑你、否定你。杨志的宝刀要价三千贯，买卖自由本无可厚非。牛二却说：“甚么鸟刀，要卖许多钱！我三百文买一把，也切得肉，切得豆腐。你的鸟刀有甚好处，叫做宝刀？”牛二先质疑杨志卖的不是宝刀，不值三千贯，他先以买家质疑者身份抢占了优势。
杨志着急卖宝刀换生活费，急于证明卖的是宝刀就说“第一件砍铜剁铁，刀口不卷；第二件吹毛得过；第三件杀人刀上没血。”卖东西总会有一些夸张式的广告宣传，这也无可厚非。牛二以为抓住了杨志广告宣传的漏洞，开始撒泼撞闹，杨志陷入了牛二自证陷阱第二步，他对杨志的证据视而不见，继续提出新的质疑。
牛二道：“你敢剁铜钱么？汉子，你若剁得开时，我还你三千贯。 ”杨志开始以为牛二是正常买家，买家要验货也很正常。于是“只一刀，把铜钱剁做两半。”你以为杨志这回自证成功了吧？牛二依然不肯善罢甘休，他又提出了新的质疑。杨志道：“吹毛过得。就把几根头发往刀口上只一吹，齐齐都断。”牛二道：“我不信。”自把头上拔下一把头发，递与杨志：“你且吹我看。”
只要有一根头发没断，那就让牛二抓住把柄，证明杨志手中不是宝刀。这就是牛二质疑的目的，也是他撒泼耍无赖的方法。此时杨志还未识破牛二的自证陷阱，还想继续证明自己的宝刀，“照着刀口上尽气力一吹，那头发都做两段，纷纷飘下地来。”
牛二又设置了自证陷阱第三步，继续质疑也不管是否符合逻辑，引诱你再次自证清白，如此循环往复，直到折腾的你崩溃或者动手打他，他的目的就达到了。因为牛二无牵无挂，你打了他就得承担赔偿责任。你到官府告他敲诈勒索，他质疑的貌似又很合理，你也挑不出来他的毛病，他会说我是买家我有质疑的权力，所以官府拿他也无可奈何。
杨志的第三条广告语是“杀人刀上没血”牛二故意质疑说：“我不信！你把刀来剁一个人我看。”杨志此时还想杀狗自证，“禁城之中，如何敢杀人？你不信时，取一只狗来，杀与你看。””牛二这回抓住杨志的漏洞：“你说杀人，不曾说杀狗。”非要让杨志杀人自证清白。这是一个无解的证明题，谁肯为此犯死罪呢？牛二继续撒泼行凶撞闹，他想白拿宝刀，逼迫杨志动手打人，惹上诉讼官司。古代打官司告状，原告被告都要坐牢，百姓一般不愿意打官司，而牛二却不怕承担任何责任，这也是他能横行京城的原因。杨志最终无奈杀死了牛二。
武松醉打蒋门神之前也用了自证陷阱，武松道：“打两角酒，先把些来尝看。”等酒保拿酒过来武松却说：“不好，不好！换将来！”酒保想的天真，他以为很简单的事情，拿出好酒自证清白就行了。于是蒋门神娘子“倾了那酒，又舀些上等酒下来。”结果武松还是不满意“这酒也不好，快换来便饶你！”酒保一旦自证清白，就失去了主动权。因为酒好不好的标准完全在于武松，武松说酒好便是就好，说酒不好便是不好。“酒保忍气吞声，那妇人又舀了一等上色好的酒来与酒保”
这次武松不再质疑酒，却又提出新的质疑“你那主人家姓甚么？”酒保答道：“姓蒋。”武松道：“却如何不姓李？”这简直是无理取闹 ，酒保也很愤怒：“眼见得是个外乡蛮子，不省得了。休听他放屁。”这就让武松抓住了机会“过卖，你叫柜上那妇人下来相伴我吃酒。”自证陷阱的目的就是要激怒对方，果然蒋门神娘子大怒，便骂道：“杀才！该死的贼！”推开柜身子，却待奔出来。蒋门神娘子一步步踏入武松设置的自证陷阱，先是看似简单的自证，直至让人无法接受的质疑，引得你发怒他的目的就达到了。
美国著名社会学家W·I·托马斯(W.I.Thomas)和D·S·托马斯(D.S.Thomas)提出了托马斯定理：“如果人们将情况定义为真实的，那么他们的后果就是真实的”也就是说即使是错误的假设，也可以被人们认为是正确的事情达成共识。
牛二之所以横行无忌，因为自证清白难度颇高，“为几头官司，开封府也治他不下”当法律无法保护好人，却让牛二这样的无赖逍遥法外时，人们也不敢做好事，对牛二这样的泼皮惹不起躲得起，自证清白破坏了宋朝的法治，人们不再相信法律可以保护自己。“以此满城人见那厮来都躲了”，也不敢上前看热闹“那时看的人虽然不敢近前，向远远地围住了望。”当杨志寻求众人出面帮助时，“街坊邻舍都是证见。杨志无盘缠，自卖这口刀。这个泼皮强夺洒家的刀，又把俺打。”街众人的反应依然是冷漠，“坊人都怕这牛二，谁敢向前来劝。”
牛津数学博士朱朱以亲身经历，坦言自证清白的危害：“ 有人说我德不配位，去扒我的论文，最后查到成果不错后，给我道歉删帖。但是依旧被黑子说是我“威逼利诱让人删除。有人问我，问我pi+e是否是无理数（这是一个世界难题），当我提出讨论，问对方【为什么不是无理数】，对方到处发表【朱圣理论，为什么不是】同理，如果我答这个问题“无解”，黑子到处说“简单问题，你不会你不会”。就算你能把一切都证了吧，还有人提出，我看不出来她有什么问题，让子弹飞，她肯定有问题所以，你看自证确实是没有尽头的 ”
现代法治社会的共识应该是“无罪推定”“谁主张谁举证”，而不是逼迫让人自证清白，只有“无罪推定”“谁主张谁举证”成为常识，才能让牛二这种泼皮无赖不敢肆无忌惮，人们做好事才是安全的，不至于发生老人跌倒不敢扶，2岁女童小悦悦遭汽车撞倒，18人路过却见死不救的惨剧。不至于出现“不是你撞的，你为什么要扶？”，救人者需要自证清白的荒唐事情！
