秦皇汉武，是中国古代有史以来公认最英明的皇帝之一，汉武帝刘彻即位以来，对外北击匈奴，打下了汉朝北方几十年的安定，对内推行推恩令，削弱了地方势力，大大增强了中央集权。但是一直以来，子嗣都是汉武帝的心病。

直到汉武帝29岁的时候，他的皇后卫子夫才生下来汉武帝的第一个儿子——刘据。刘据的诞生让汉武帝非常兴奋，倾注了全身的精力培养刘据，那为什么到最后还是走到了刘据谋反失败后自杀的结局呢？

刘据从小就被寄予厚望，汉武帝亲自为他遴选老师，教导刘据学习治国之道。在刘据7岁的时候，他的三个同父异母的弟弟就被要求前往封地，而刘据也被直接立为太子，汉武帝希望他未来能够从自己的手中接过这个庞大的帝国。

刘据性情温厚，是个典型的仁厚之君，治国理念和汉武帝并不一样。汉武帝在位期间，进行多次对外战争，以奠定王朝安稳，但从另一方面也确实劳民伤财；刘据则力主用温和的手段治疗国家。但是汉武帝其实对自己的接班人是如此的想法并不反对，他甚至对大将军卫青直言不讳的说，自己的一生南征北战，是因为汉朝初创不久，四海未平，自己不这样做后世就不安，自己不好好制定法律，后世也无法可依；但是我的后代如果也是这样做，那才是亡国之兆，因此自己的后人不需要像自己。可见汉武帝对这个儿子其实是十分满意的，因此在刘据相对成熟之后，汉武帝经常离开未央宫，将政务交给刘据打理。

但是，汉武帝认为自己承担了所有冒险征战的责任，留下一个安稳的帝国交给后人就足够了，却也忽略了对于刘据必要的斗争教育，使得后来两人在某些政治斗争中越走越远。

刘据代替汉武帝理政期间，难免有一些奸佞小人的存在，包括江充、苏文等人，他的母亲就曾多次对刘据建议，趁早向汉武帝建议除去这几人，但是刘据认为父亲对自己十分新人，这些人蹦跶不了什么，因此没有在意。但是江充等人知道，刘据即位之后，一定会清算自己，自己不会又好下场，因此几次三番的向汉武帝进谗言。

在后期，刘据最主要的靠山，舅舅卫青去世，皇后卫子夫也逐渐年迈，刘据没有了可以依赖之人，也缺少了和汉武帝的沟通，使得汉武帝越来越不了解这个儿子。尤其是汉武帝的晚年，因为追求长生也渐渐的失去了明辨之能。

江充趁机发动了著名的巫蛊案。当时人们认为假如桐木偶人埋于地下，会诅咒他人又灾难，晚年迷信鬼神之道的汉武帝对此十分忌讳，甚至为此杀了自己的女儿以及卫青的儿子。当时汉武帝下令江充查巫蛊案，为此牵连了数万人，江充更是趁此机会栽赃嫁祸刘据也参与了巫蛊，此时的刘据彻底恐慌了，没有斗争经验的他看到自己的母亲、表兄弟等人都因此丧身，走投无路之下竟是选择了起兵谋反。

消息传到汉武帝耳中，汉武帝当下其实依然宠爱着这个儿子，他知道刘据肯定是因为亲人被杀，身边无人，又和江充等人有隙，才会坐下如此荒唐之举，汉武帝依然派了使臣试图安抚这个儿子，只可惜汉武帝当时宠信小人，这些人并没有传达汉武帝的话，最终父子二人还是走到了兵戎相见的底部，刘据兵败逃走，最终被逼自缢。

多年之后，巫蛊一案翻案后发现诸多调查都是不实，汉武帝也意识到了儿子刘据当时的惶恐和无奈。他修建了一座思子宫，以表达对刘据的怀念，可惜逝者已去，却是无法再挽回。