他在即位之初就喊出了这个口号：“凡我大汉子民，虽远必救”的壮志豪言，并且用自己的实际行动接回身陷西域的大汉子民，堪称是东汉最有血性的皇帝。

他就是东汉第三位皇帝，文韬武略不输其他皇帝的汉章帝——刘炟。

汉章帝即位不久，汉朝刚刚发生了史上可歌可泣的“十三将士归玉门”事件。公元74年，驻扎在西域的耿恭等人遭到北匈奴与车师的围困，陷入绝境，当时远在万里之外的汉朝刚刚遇上汉明帝驾崩，无暇援救。当时汉兵弹尽粮绝，陷入困境，甚至只能将弓上的皮筋取下煮熟吃了，但汉军坚决不向匈奴人投降。

第二年汉章帝即位后，汉朝才得知了玉门关外的战事，当时朝野之上有官员反对救援，他们认为时隔这么久了，即使去救援了也已经尸骨无存了。但是当时的大司徒鲍昱对汉章帝说：

“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”

鲍昱认为汉军将士在外征战，如果他们遇到了危险而不去救援，对外是助长了蛮夷的嚣张气焰，对内也是寒了将士的心。

这话也深深的刺痛了当时汉章帝的血性，于是也因此说出了那句豪言：“凡我大汉子民，虽远必救”汉章帝即刻下令边疆派兵前往救援，援军到达的时候全军上下已经只剩26依然在守城，最终回归玉门关的时候只有13人，可见当时汉军的血性。

但汉章帝对内确实极其的仁厚，汉章帝笃信儒家，东汉建国之初，两代皇帝为了避免外戚干政的乱象再现，对于外戚集团十分严苛，对于官员们更加严格要求。但是到了汉章帝时期一改前朝的政策，放开了对于外戚的束缚。汉章帝施行宽仁治国的理念，轻徭薄役。而当时连年发生的大灾祸也让汉章帝焦头烂额，只能放松对于外戚的地方豪强的压力，使得汉章帝时期外戚势力死灰复燃，尤其是在太后马氏去世之后，后宫窦皇后独揽大权，排除异己，大肆提拔窦氏子弟，使得外戚专权的危机在东汉又死灰复燃了起来。直至东汉末年，外戚的毒害使得诺大的汉室王朝走向了末路。