“环肥燕瘦”其实形容的是中国古代的两位美女，一位是唐朝时期的杨玉环，而另一位就是汉成帝的宠妃，赵飞燕。汉成帝就是拜倒在赵飞燕的温柔乡中，最终疏于朝政，是的西汉一步一步的走向灭亡。

汉成帝刘骜是汉元帝和皇后王政君的长子，这对父子都是性格比较懦弱，优柔寡断的人，汉宣帝如果不是极念旧情，思念他们已故的母亲许皇后，可能都不会将帝位传给他们。汉成帝刚刚上位的时候，倒也是做了不少事，比如在汉元帝在位期间的著名宦官石显，汉成帝就通过明升暗降的手段打击了石显手中的权力，最终铲除了这个心腹大患。但是，汉成帝却又天真的相信了外戚王氏，也就是母亲王政君的家族会真心实意的辅佐自己，不会搞结党营私，于是放任外戚势力掌管朝政，自己则开始饮酒作乐，荒淫无道。

汉成帝除了不理国事之外，更大的一个问题就是无后。据说汉成帝在早期沉迷于男色，十分宠信他的男宠张放，整日里两人同吃同睡，还会微服私访民间享乐。这自然让老母亲着急了，这样始终无子不是个办法，于是做主将张放发配至外地，严厉要求汉成帝要先生下子嗣。

然而懦弱却又多情的汉成帝依然过着荒唐的生活，他整日里寻花觅柳，宫里有他的许皇后，班婕妤还不够，还经常出宫去找乐子。一次经过阳阿公主府邸，酒席之中，汉成帝一眼就看中了当时舞女，赵飞燕，当下就提出要将赵飞燕带回宫。同时赵飞燕还将自己的妹妹，赵合德也带进了宫，姐妹俩成为了汉成帝的新宠。

赵飞燕姐妹俩得宠之后，很快就开始排除异己，首先瞄上的就是许皇后和班婕妤，此时正好外戚王氏正好希望拿许皇后失德做挡箭牌，已转移朝臣对外戚的攻讦，两方一拍即合揭发了许皇后和班婕妤恶毒诅咒他人的证据，将其赶下后位。

之后赵飞燕就撺掇着汉成帝将自己立为皇后，按照当时汉朝的制度，唯有列侯之后才能成为皇帝，赵飞燕的父母只是普通老百姓当然不符合要求。汉成帝也算得上时昏庸，竟然直接下旨给赵飞燕的父亲封了侯，让赵飞燕顺利成了皇后。

然而，此时此刻，汉成帝无后的问题依然没能得到解决，赵飞燕姐妹肚子里始终没有动静，甚至两人勾结外臣，秽乱宫中，依然没能怀上孩子。更加离谱的时，两人自己怀不上孩子，也不允许别人怀上孩子。当时宫中有名叫曹伟能的侍女意外怀上了孩子，赵飞燕秘密派人毒死了曹，并将生下的孩子直接送出了宫，生死不知，这可是汉成帝第一个儿子。后来宫里还有位妃子怀孕，可是姐妹俩瞬间嫉妒心大涨，跑到汉成帝处哭闹，汉成帝见状连忙哄起了两位美人，最终下令处死了自己的孩子。

昏庸到如此地步，汉成帝也是古今少见。临到最终，汉成帝至死都没有自己的子嗣长大，自己也因为服用太多药物，永远倒在了美人的温柔乡里，他的帝位由自己的侄子继承。