说到汉朝，可能最先想到的是汉高祖刘邦和汉武帝刘彻，这两位一个建立了大汉王朝，一个在位期间东征西战，奠定了汉朝的版图，都是在历史上留下浓墨重彩的皇帝。但这两位都是锐意进取之君，虽然打了胜仗，却也是打伤了国家的国本。在他们之外，还有一位汉朝皇帝，在他们之后将汉朝真正推向了巅峰。

这位皇帝特别的是，他在年少之时还遭遇过牢狱之灾，他就是汉宣帝刘洵，又名刘病已。

刘病已是刘彻的曾孙，是戾太子刘据的孙子。刘据在作为刘彻太子的时候，由于被陷害搅入了巫蛊之案，最终自杀。当时刘病已很小就被送进了大牢里，当时他的父母亲都被处死，是一名女囚养育了他，一直坚持到大赦天下，刘病已又流落到了民间，到他的祖母身边生活，后来汉武帝有感对儿子的愧疚，又将刘病已召回到宫廷里生活。由于从小就在百姓家中长大，刘病已也体验了百姓生活，了解人间疾苦。

刘病已能够上位也是由于当时的大将军霍光的扶持，由于汉昭帝早年驾崩，没有留下子嗣，把持朝政的霍光最终选择了刘病已扶持上皇位，作为流落民间的皇室后裔，刘病已在朝中没有任何根基，使得霍光能够轻松继续手握大权。

汉宣帝即位之后，心里也明白此时不能和霍光集团起正面冲突，因此一直韬光养晦，与霍光之间相安无事，默默的积蓄力量。直到汉宣帝二十三岁的时候，霍光去世了，汉宣帝随即就对霍光集团势力动了手，对霍家的臣子明升暗降，又在关键位置上安插自己的人手，渐渐的人们发现霍光遗留的势力逐渐都已经失去了大权，诺大的外戚势力就被慢慢瓦解，汉宣帝此时才真正腾出手来，推行自己的政策。

汉宣帝明确的认识到了曾祖父当时的文治武功虽然打疼了对手，也耗光了汉朝的底蕴，因此汉宣帝在位期间继续实行与民休息的政策。

汉宣帝极重文治，他在汉武帝的吏治基础上更是发展出了自己的霸道手段，他不仅任用酷吏，更加强调能吏，使得吏治十分清明。

同时，汉宣帝也充分表现出了强大的战略军事才能，在汉宣帝时期西域都护府才被真正的建立起来，他开拓了汉王朝最辽阔的疆域，策划了与匈奴最大规模的骑兵决战，匈奴、西羌在他恩威并施下被彻底降服。

因此，汉宣帝也被称为西汉中兴之主，他将西汉王朝真正推向了高峰。