“蓝本”这个词，今天已经被人们普遍使用，它的意思是“著作所依据的底本”。但是为什么"底本”要被称为“蓝本”呢?说起“蓝本”的来源，历史悠久，简而言之，“蓝本”实际上最初是古籍版本的一种形式。

雕版印制的古籍

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我国古代书籍的印刷方法，在北宋发明家毕升发明活字印刷术以前，都是雕版印刷的。雕版印刷方法，始于中唐，盛行于五代。雕版印刷的大致方法是：把事先抄好的整张书页反贴于同样大小的木板上，用刀刻去无字的地方，使上面的字迹凸显出来；然后涂上油墨，将白纸敷上，再用刷子轻轻刷抚，揭下的即为一张印刷页。这样一张张印下来，就可以装订成为一部完整的书了。古代称雕制印书的木板为“梓”，所以刊印书籍又称为“付梓”。

雕版制作工艺

宋代人用“版本”来指雕版印刷的书籍，以区别于手抄的“写本”。这种雕版印刷的版本一般都是用黑色油墨印成的，所以通常称为“墨本”。到了元代至元年间，出现了用朱、黑两色油墨套印的佛经。再后来，又相继出现了四色、五色乃至六色套印的书籍。

雕版印刷术

到了明清两代，书籍在雕版初成以后，一般要先用红色或蓝色油墨先行印制若干部，以供校改之用，相当于现在的“校样”。而定稿本则用黑色油墨印刷。由于蓝印本是一部书雕版之后最早的印本，因此就有了“初印蓝本”之称。

近代著名藏书家叶德辉在《书林清话》中举例说：“其一色蓝印者，如黄记《墨子》十五卷，……此疑为初印样本，以便校正，非以蓝印为通行本也。”

但是，“蓝本”一词到了清代才正式出现。最早见于清初学者王世祯的《居易录》。《居易录》中有“今方修《一统志》，似当以旧《通志》为蓝本”的记载，这里的“蓝本”一词，已不是最早“初印蓝本”的原意，而是引申为新的意义了。

毕昇的活字印刷术

到了现代，“蓝本”又被赋予了一个新的意思，即人们口中俗称的“蓝本”，则指的是“蓝印户口”。家里有新的人口出生以后，家长凭育龄婚育证明和新生儿医院的出生证明，然后去街道派出所办理，其户口页上面加盖的是派出所蓝色印章。

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