在中国传统的语言文字中，第三人称代词多用“伊”或者“他”字代表，这其中并没有男女性别的区分。在1919年“五四”运动之前，“他"字是兼称男性、女性以及一切事物的；在此前后较长一段时间内，“伊”字则被专门用来指女性第三人称。也就是说，我们现在常用的特指第三人称（物称）的“她”和“它”两个字，是近代才有的。说到这件事，就不得不提起新文化运动的先驱人物——我国文学家、语言学家和教育家刘半农。

新文化运动的先驱人物刘半农像

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近代“五四运动”时期，一切旧的语言都受到了冲击，面临重新估价的局面，笼统使用“他”字的情况就被对语言感兴趣的刘半农注意到了。他考虑了很久，产生了一个大胆的想法，主张造一个“她”字，来特指女性第三人称。由于在当时他这个想法并不是十分成熟，比如这个字如何注音、发音，以及使用方法等问题还没有想清楚。而只是在朋友中间顺便讲了一下。不久，刘半农这个建议，引起了周作人（鲁迅（周树人）的弟弟，现代著名散文家、文学理论家、评论家、新文化运动的杰出代表）的重视，并专门写了文章拟提倡和推广刘半农的这个想法,这才引起了人们的广泛争论。

新文化运动的杰出代表周作人

1920年6月，已到国外留学的刘半农，在读了国内关于此事的争论文章后，经过一番深思熟虑之后，专门写了一篇研究文章《“她"字问题》，发表于同年8月9日上海的《时事新报﹒学灯》专栏。这篇文章从翻译和阅读外国文章的角度，提出了创造“她"字的必要性。他举了一个很具体、很生动的例子：“他说，‘他来了，诚然很好；不过我们总得要等他。’”这种语言方式在外国文章中使用得很多。但倘若按照“他"字表示一切第三人称的办法，就会出现上面使人摸不着头脑的现象。而如果采用一个女性的“她"字，一切便会豁然明朗了，“她说，‘他来了,诚然很好；不过我们总得要等她。’”

周树人(鲁迅)和周作人合影

在文章中，刘半农还为解决“他"和“她"难以区分字音这一问题作了初步的探讨。他在文中说道：原来的“他”字本有两个读音，一个是用于口语轻声不加声调的（ta），另一个则是用于书面朗读加声调一声的（ta），我们不妨暂定‘他’和“她”为同音，以避免不必要的混淆。……在文章的最后，刘半农还顺便提出一个新的设想：应当再取一个“它”字，以代替一切不具备生命的物体时使用。

从那儿以后，“她”和“它”这两个字作为人称代词，经过一段时间的试用，并且得到了官方的默许。1932年教育部正式把“她”列为常用字，逐步地走上了社会、文学、文字和政治的舞台。

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