人们在习惯上，把没有出嫁的姑娘称为“黄花闺女”，或者叫做“黄花女”。这个说法有什么来历吗？据史料记载，“黄花闺女”这种称呼最早可以追溯到南北朝的宋武帝时期。

南北朝时期的宋武帝刘裕

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有一年，南朝宋武帝刘裕的女儿寿阳公主在新年的人日(农历正月初七)这一天，与宫女们在宫廷里游戏玩累了，躺卧在含章殿屋檐下。这时花香扑鼻，腊梅盛开，一阵微风吹来，将梅花吹得片片起舞，有几片花瓣竟然吹落在她的额头上，使公主显得更加妩媚动人。从此以后，她便常常摘取几片梅花，粘贴在前额上，以求美观。宫女们见了，个个啧啧称羡，都跟着仿效起来。这样打扮，人们给它起了个名字，叫“梅花妆”，又因为是起源于寿阳公主，也有把它叫“寿阳妆”的。

寿阳公主的梅花妆

由于腊梅花有着独特的季节性，在没有腊梅花的季节里，寿阳公主和宫女们便设法采集黄色花粉，做成粉饰涂料，来代替腊梅使用。这种粉料便称为“花黄”、“额黄”、“鸦黄”或者“蕊黄”。

梅花妆不久便由宫廷流传到了民间，特别是那些富豪贵族的女孩以及歌伎舞女，更是争相效仿。南朝梁、陈时期的文学家徐陵在《奉和咏舞》的诗中曾经这样写道：“主家能教舞，城中巧化妆；低鬟（huán）向绮（qǐ）席，举袖拂花黄”，就描写了当时梅花妆舞女的妆扮和舞姿形态。《木兰辞》中的花木兰，从军返家以后，也立即卸下戎装，“当窗理云鬓，对镜贴花黄”。在当时人们看来,不贴花黄，就缺少了女性的特征。用黄颜色在额上或两颊画成各种花纹已成为少女的一种装饰。 但少女出嫁以后，就要改变这种贴黄的装饰，另作一番打扮。 这样，“黄花闺女”就成了没出嫁的年轻女子的代名词了。

花木兰对镜贴花黄

这种习俗一直到金元以后才慢慢消退。年轻女子虽然不再贴花黄了，但“黄花闺女”的称呼却流传下来，并一直被沿用到今天。另外，据古文献记载，“黄花”就是菊花，因为菊花傲霜雪耐严寒，所以常常被用来比喻某人有节操。这样，富有女性特征的“花黄”与喻人节操的“黄花”都统一在年轻少女的身上，对她们称“黄花闺女”，则表明了未婚女子的清白与贞操。

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