在日常生活中，人们通常把主人称为“东”，比如请人吃饭叫“做东”，被雇佣的人称他的雇主为“东家”，集资经营企业的股票持有人称为“股东”，主办亲友聚会的人家称为“东道主”，国际会议或国际比赛的主办国称为“东道国”等等，这是怎么回事呢?

当好东道主，热情迎嘉宾

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首先，这要追溯到我国古代的房屋结构和朝向。我国古代的房屋大都是坐北朝南的，接待客人的客厅往往位居中间，厅里朝南并排放置两个座位，分为东、西两边。根据我国古代的礼制，来访的客人都是坐在西边的座位上，而主人则坐在东边的座位上。有些地位显赫人家的房屋前面都有两条路并排，屋门前还有两座台阶，也是分为东、西的，客人一般走西边的道路和台阶，主人走东边的道路和台阶。我国一本古老的典籍《礼记》中就有这样的规定:“主人就东阶，来客就西阶”。所以，主人就被称为“东道”或“东道主”，简称“东”。

坐北朝南的皇家建筑——故宫

其次，东道主这个词最早出现在《左传﹒僖公三十年》的记载中。说是在鲁僖公三十年(公元前630年)的时候，晋国和秦国两国联合围攻郑国。郑文公吓得手足无措，正在焦急时刻，郑国的圉﹝yǔ﹞正，一名养马的小官毛遂自荐，说他能说服秦穆公退兵，于是急忙派烛之武出使秦国。烛之武事先分析了当时的政治局势,看出秦国和晋国都要争霸天下，秦穆公不会眼看着晋国吞并郑国，形成对他的威胁。烛之武掌握了秦穆公这个心态，机智巧妙地说服秦穆公退了兵，这就是有名的“烛之武退秦师”的故事。

“烛之武退秦师”的故事

烛之武到了秦国，先对秦穆公说：郑国在晋国的东边，秦国在晋国的西边，秦郑之间隔着晋国。秦国即便打败了郑国，能够越过晋国来占领郑国的土地吗?郑国灭亡了，郑国的土地自然被晋国占领，这样,晋国的力量就要比秦国强大了。替别人打仗去争土地，长别人的势力，削弱自己的力量，聪明人是不会这样干的。烛之武又说：如果保留下郑国，以后贵国有事派使者到东方来，让郑国做东道上的主人，负责供应贵国使者缺少的东西，对君王您也没有什么害处啊！”秦穆公听了以后，深以为然，于是秦国退兵，郑国得以幸存。

一代明君秦穆公‍

在后来的历史发展过程中，有时也把“主”字省略掉，以“东道”做主人的代称。比如《元曲选﹒荐福碑》中有这样的台词：“兄弟，请你那东道出来，我和他厮见。”这里的东道，指的就是主人。

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