中原的时令已是惊蛰，北国的大地依旧覆盖在白茫茫的冰雪之中，沈阳城外隐隐传来的枪炮声，并没有引起人们太多的惶恐，这样的日子已经过了好几十年，许多老沈阳人已经是人到中年了，或许在他们的记忆中，没有了枪炮声的沈阳城，就不是真正的沈阳城了。

如同这座麻木的城市一样，东北“剿总”副总司令郑洞国也早已麻木了，自从跟着老同学、老长官杜聿明到东北之后，除了初期短暂的辉煌“战绩”外，他已经在疲惫的军事行动中走过了整整两年时光。

两年前，也是在三月之初，正在上海任京沪警备副总司令的郑洞国，突然接到了南京军事委员会新的任命，任命他为东北保安副司令官、代理司令官一职。事后他才知道，原来是杜聿明病重，要在北平动手术，特意致电蒋介石和军政部部长陈诚，举荐自己出任此职务的。

军人以服从命令为天职，接到新任命的郑洞国匆匆告别了长官汤恩伯和爱妻陈碧莲，也辞别了难得的安逸日子，到锦州上任来了。

郑洞国在军事部署上相信杜聿明，也相信他手下的将领，那些曾经在抗日战场上出生入死的同事。他按照杜聿明的既定部署，指挥几十万国民党军队沿北宁路节节推进。

3月13日，苏联军队撤出沈阳，国民党军队立即进占这座东北最大的城市，并很快占领了一度为东北民主联军所控制的鞍山、营口、辽阳、海城、大石桥、抚顺等外围重要城市。

此后，郑洞国指挥东北国民党军队兵分两路：新1军和第71军沿中长路向北进攻；新6军和第52军各一部进攻沈阳东南之屏障本溪，两路人马和东北民主联军展开了誓死搏杀，每前进一部，双方都要付出血的代价。

前线的危急，让郑洞国不得不亲赴开原设前进指挥所，指挥北路军队与解放军决战。重病还没有完全康复的杜聿明，也匆匆由北平返回沈阳，指挥部署整个东北军事。

面对东北民主联军誓死守卫的四平街，郑洞国虽然下达了一个个死命令，然而仍然屡攻不下，郑洞国更是一筹莫展。此时，杜聿明决定暂缓对四平街的攻击，集中兵力使用在本溪方面。5月上旬，国民党军队终于攻占本溪。

而在这个时候，东北民主联军一部主力由西丰南下，欲切断国民党军队中长路的后方联络线。杜聿明急令郑洞国为前敌总指挥，率新6军、71军及52军各一部，星夜北上驰援。经双方激烈战斗，林彪果断放弃了四平街，实行战略撤退，郑洞国挥师，乘机占领长春、永吉等许多城镇，与东北民主联军沿松花江对峙。郑洞国也将指挥所移驻长春。

郑洞国当时或许还不明白，东北国民党部队的进攻，已经成了强弩之末，而濒临灭顶之灾的东北民主联军，却凤凰涅槃、浴火重生，以南满、北满为根据地，以东北人民为靠山，迅速成长、壮大起来，

1946年8月，热河方面的八路军配合东北民主联军作战，对北宁路实施威胁，欲截断东北国民党军与关内的联系，郑洞国又受命在锦州设指挥所，任主任，指挥13军、第93军及第71军各一部，向热河八路军大举进攻。双方激战两月后，解放军主力相继转移，国民党军队控制了热河大部重要城镇。

1947年初，东北民主联军渡松花江南下，威逼长春、永吉。杜聿明急调南满方面的主力部队北援，至3、4月间，南满东北民主联军乘国民党军队主力北上增援之际，大举向梅河口、海龙、新宾、柳河等主要据点进攻，并包围通化。

于危急之中，郑洞国又至抚顺营盘指挥所救火，急令调新6军和13军前往救援，在付出重大代价后始解通化之围。然而，就在杜聿明、郑洞国还没有喘过气来的时候，6月，北满东北民主联军二渡江南，发起夏季攻势，重创国民党军队，并占领了法库、昌图，以十几万兵力围攻四平街。南满东北民主联军也同时出击，继歼灭梅河口第184师后，又攻占了重镇本溪。

也就是这个时候，对东北局势大为震惊的蒋介石，亲临沈阳做出重大战略决策，指示杜聿明、郑洞国放弃一些城镇，收缩兵力，以图固守，整个东北局势由攻转守。6月中旬，郑洞国指挥第53军先攻取本溪，解除东北民主联军对沈阳的威胁，然后转至铁岭，率新6军、93军、53军及52军一部北上驰援四平街。半个月后，击退东北民主联军主力，保住了沈阳到长春间的重镇四平。

1947年7月，杜聿明因旧病复发，被迫离职去上海就医，由郑洞国代理司令官职务。8月，陈诚来到东北，接替熊式辉任东北行辕主任。陈诚到任不久就撤销了东北保安司令长官部，郑洞国改任东北行辕副主任，被挂了起来。也就是在这短短两个月的时间内，东北民主联军发起了狂风骤雨般的夏季攻势，国民党军损失8万余人，丢失城市42座。

整个东北的局势，并没有因为陈诚的整治贪腐、扩编军队、加强战备而有所缓解，紧急扩编而来的12个暂编师、从关内增补来的14万条枪、3000门大炮，对于整个东北战局，也无济于事了。

接二连三的败仗加之陈诚对东北将领、高级官员的“铁腕”态度，把陈诚推到了风头浪尖上，而随着新5军的覆灭，陈诚感觉到东北的末日即将到了，于是他也只好称病下野了。

1948年1月10日，蒋介石飞抵沈阳，召开军事会议，决定成立东北“剿匪”总部，任命卫立煌为东北行辕副主任兼“剿总”总司令，同时任命郑洞国和范汉杰、梁华盛等人为副总司令。

卫立煌的上任，并没有使东北战局有一丝一毫之改观，反而越来越糟糕了。卫立煌是于1月22日到沈阳就职东北行辕副主任兼东北“剿总”总司令的，一周之后，新立屯、沟帮子、盘山等地先后被解放军占领，北宁路的交通又告中断。解放军一部主力大举进攻辽西、辽南的国民党军。

在风声鹤唳之中，陈诚于2月5日黯然离开沈阳。2月6日辽阳失守；19日鞍山、法库等地失守；26日营口失守；解放军前后歼灭国民党军3个师，另有王家善率暂编第58师于营口起义；27日开原解放；同日，华北聂荣臻部的3个旅截断了榆关至锦州的交通，南线告急。又据空军侦察报告，解放军在沟帮子、盘山一带构筑坚固阵地，其目的显然是阻止沈阳、锦州两地国民党军的会合，以便分割而歼灭之，中线危局又现。而此时，东北解放军又兵出四平，很显然，他们是要截断永吉、长春之敌与沈阳国民党军间的联系，坚守北线的第60军、新7军和国民党吉林省政府危在旦夕。

1948年3月5日那天，正是惊蛰，北国的天地依旧是冰天雪地，没有一点生命复苏的迹象。已经向卫立煌请假到北平治病的郑洞国，又被卫立煌紧急召回了沈阳。他知道，危局之中，必有急令，作为军人，他也只好再一次服从了命令。然而，这一次，他再也没有了两年前的义气刚性，如同这座古老的城市和城市里的人们一样，他，似乎也麻木了。