明朝嘉靖年间，淮安府城里，有个穆坤材，人称穆员外。家中十分豪富，他的传家之宝是个金香炉，少说也值几千两银子。只是在逢年过节，取出一用，平时都把它锁在密室里。听说这事儿的人很多，可惜都没有亲眼见过。

这一年，三月十八那天是穆员外寿诞之日，亲朋好友，四邻八舍纷纷前来庆贺，有那好事的见寿堂上摆的香炉，不是传说的金香炉就请求穆员外取出金香炉，叫大家开开眼界。

穆员外在这大喜日子里，盛情难却，不好意思驳大家的面子，扫众人的兴，就把金香炉取出来了。

只见它三足鼎立，两旁有耳，正面上玲珑剔透的双龙戏珠，活灵活现、栩栩如生、金光灿烂、耀眼夺目。

众宾客你看看，我看看，无不赞不绝口，看过之后，就把它摆在寿堂上了。常言说，珍宝少露白，露白必遭灾。万万没有想到，众宾客一走，那价值连城的金香炉也杳如黄鹤，无影无踪不见了。

这可不是一件小事，顿时穆员外家就象开了锅，怀疑这个，怀疑那个，打杂干活的12个人都成了怀疑对象，其中一个人叫宋文纪，比起来数他最穷，而且今年要为儿子结婚，急需用钱。就有人硬说他见财起意，拿走了金香炉。

穆员外是镜中花影波中月，假假真真辨不清，又在急头上就拿着秃子当和尚，说要把他送官府治罪，后来，穆员外改变腔调说：“不送官府也可以。必须七天之内，能凑多少钱，算多少钱作为我金香炉的赔偿。”

宋文纪是个至诚老实人，一向笨嘴拙舌，听说要送官府治罪，魂也吓飞了，只是一味说他没有偷，可人家哪里肯信。真是哑子吃黄柏，苦味自己知。

只会回到家里生闷气，儿子宋成比他还老实，无可奈何地对爹说：“穷不和富斗，鸡蛋碰不过石头。我今年不娶媳妇了，这几年，咱辛辛苦苦也积蓄了俩钱，一齐给他送去吧。”

本来定的五月初十为儿子成亲，就请媒人去和亲家商量，打算缓些时日。不料亲家是个迁执人，粗声大气地说：“他要真偷了人家的金香炉，两家就断亲。我可不能和小偷家结亲家！”媒人回来一学嘴，爷俩都哭了。

在这节骨眼上，宋成的姑爷王心清来了，问他爷俩有啥为难事，哭得这样？宋文纪便一字一板、根根梢梢说了个小葱拌豆腐，一清二白。常言说，老马识路途，老人通事故。

想了想说：“您爷俩也过于老实了，人家一说送官府，就被吓唬住了。人是人，鳖是鳖，喇叭是铜锅是铁，脚正不怕鞋正。大小是根棍儿，好赖是个人儿。分明遭了冤枉，怎能刘备招亲，乔假成真。如果真这么办了，你可是坛子里的豆芽，一辈子难以直腰，这身贼皮就再也扒不下来了！如今淮安府来了个龙大人，都说是个清官，听我的话，上知府衙门告他个诬良为盗，和他辩个牙短舌头长！”

水不激不跃，人不激不奋。宋成一听，顿时来了劲，怂勇老爹去告状。宋文纪听了这颇有分量的话，头脑有点儿清醒，扯了龙袍也是死，打死太子也是死，反正没有活路，他牙儿一咬，就上府衙去了。从家出来时，已经后半响了。快走到土地庙前，迎面来了一乘官轿，他向别人一打听，说是知府大人过来了。这可是个好机会，他就跪在路中央喊起冤枉来。

龙知府坐着八拾大轿正往前走，忽听有人拦路喊冤，命人停轿搭坐。着人查看。时间不大，一个50多岁，头发半白的老汉跪到面前，战战兢兢地说：“我叫宋文纪，家住本城，状告财主穆坤材诬良为盗。”龙知府叫他细细说了一遍。问明确不是他所偷，看他相貌端正是个老实人，便吩附衙役去传穆坤材。

这位龙大人，名叫龙宝山，原是两榜进士出身，为县令时，就断过不少疑难积案，象这样偷盗小案，是不在话下的。

不大一会儿工夫，穆员外便被慌慌张张带到了。龙大人问他为何诬良为盗？你说人家偷你的金香炉，可有把柄吗？穆员外实话实说道：“我也不知道，他是真偷假偷。大家都说是他偷了，我也这样吓唬他。这金香炉是我家传家之宝，他如果拿回来，我还想给他几个钱。我对他说，七天之内能凑多少钱，算多少钱。主要是想叫他把金香炉拿回来，如若金香炉真不是他偷的，他家那么穷，要饭的上门，还有我沾的光，我也就不了了之。并不是诚心逼他。”

龙大人听后，觉得他不象编哐说瞎话，抬头看了看大阳，说：“听说，你家有12个打杂干活的，你马上一个不少给我叫到这里来，快刀斩乱麻我今天就给你饬个明白。”穆员外听了，半信半疑地磕了个头站起来走了。

这时候，看热闹的人早已把这儿围了个前三层后三层，只见龙大人暗对跟班的宋玉如此这般咕哝了儿句，宋玉点点头，就悄悄声地走了。

约摸过了半个时辰，穆员外叫来11个人，连宋老汉共12人。龙大人用眼扫视了一遍，开口问道：“你们都是在穆坤材家干活的？丢香炉时可在场？”

那些人，见大人发问，纷纷答道：“我在场，可我没拿”

“我没拿”

“我没拿”

“住嘴！说没拿就是没拿吗？回头就叫你自己说实话！”

龙大人察颜观色好一会儿，又开口说：“今天我请这里的土地爷显显灵，叫他指指偷香炉的是谁？”转过身来对差役们说：“把这12人都带到庙里去。”

接着龙大人和差役们也都来到庙院里。在院里设了公座。这庙大殿三间，正中间是个泥塑的土地佬，神橱前头是一个香案，案上有香炉、蜡台，神前挂着黄色的罗帐。

这时候，龙大人上前一揖说：“土地爷呀！你是淮安府土地，我是淮安府知府，虽然阴阳相隔，同是为这一方人办事的，穆坤材丢失金香炉一案，你也不能袖手旁观呀！今天你就把贼指出来吧！”说毕，叫12个人每人都在神前烧炷香，各自表白一香。

这12人依次烧香祷告已了，龙大人说：“土地爷呀，12个人，你都见到了，现在你说是谁吧！”他装作仔细听的样子，连连点头说：“明白了，明白了。”

接着，他又说话了：“方才土地爷说了，东配殿有面镜子，谁偷谁没偷，只要一看那镜子，就照出来了。”

在场的人心想，龙大人怎么会知道东配殿里有面镜子？憔憔去。大伙儿到那里一看，八仙桌上果真放着一面铜镜，都惊呆了，似一根木头棍藏在那儿。这时，12个人已被带到门外，闲杂人等都被赶了出去。眼看天已快黑下来，门窗关得严丝合缝，推门进去，黑墨糊眼的，对面谁也看不见谁。宋玉在门口挨个儿喊名子，喊着谁谁进。走到桌前，拿起镜子照一照，转过身来就出去。不大一会儿工夫，12个人都照过了，龙大人叫他们一字儿排开，双手都背到后面。龙大人在他们背后一个个审视，看完，他叫排在第7的人站出来，厉声问道：“你叫什么名字？”这一声，好似半空中响了一声炸雷。

那人顿时脸色煞白，哆哆嗦嗦地说：“我叫黄本禄。”

又问：“你把金香护弄到哪儿去了？”

这小子一听，没骨子的伞，支撑不住了。脑门上的汗“刷”的就下来了。“扑腾”一声跪倒在地哆嗦开了。“大人！我、我……”

“从实招来！如若不招，今天打折的狗腿！看看你的手就知道是你，还敢抵赖吗？”

这小子不由莫明其妙地看着自己的手，忙不迭地说：“大人，我招。”

他说：“我前儿财迷心窍，见寿堂上一时无人，就悄悄地把金香炉拿走了。埋在他家后花园里木槿树底下了，打算迟几天弄出去。”

龙大人说：“来人，带他到穆家起赃去！”差役们很快就带着黄木禄把香炉取来了，龙大人叫穆员外细看是不是。

穆员外一看，一点不假，正是自己传家之宝。忙不迭地跪下称谢。

龙大人正色说：“穆帅材，你知道诬良为盗是什么罪名吗？不过我看你还不是诚心害人，有意开脱你，可冤枉了人家宋文纪，还差点儿叫人家儿子丢了老婆，你看这事该咋办？”

锣鼓听声，说话听音。穆员外也不是木头钻辘不透气儿。连忙接翟说：“事到如今，我后悔也迟了。我有个想法，不知中不中？宋文纪娶媳妇那天，花多花少我全包了，到时候，我还要带人去庆贺，一定把喜事办得排排场场，热热闹闹，叫他满意。”

龙大人听了，笑笑说：“这也是个办法。不过我一向不主张婚丧嫁娶大操大办。干脆，你听我铺排，你给他10两银子，至于怎么花，你就不用再问了。怎么样？”

穆员外一听，喜出望外，连忙说：“这也有点太少了。这样吧，我给他20两银子。”

龙大人说：“你既甘心情愿，就这样吧。”

龙大人转过头来对宋老汉说：“你听见没有？你们两家这篇疙瘩帐，就这样掀过去算了。以后谁也不用再提了。”

想不到宋文纪这个老实人开口说：“大人，只要他不说我偷了他的金香炉，俺亲家不和我断亲，就心满意足了。说实在的，俺爷俩辛辛苦苦攒了好几年，办喜事也不差儿几个钱，不过用一石多粮食，办几桌薄席、赁顶花轿罢了。用不了几个钱，他的银子俺不要。”这些话实在出人意料，在场的人都愣住了。

后来，还是龙大人说：“穆员外，你看宋老汉心地多好呀，要换换别人能行吗？20两银子你还是要给他。我再劝他几句。”接着又对宋文纪说：“事就这样定下了，20两银子在你身上不算少数，可在他身上，不过九牛一毛。

他冤枉了你，该他对你赔不是，你不要他也过意不去。你就收下吧。有了钱，喜事该咋办还咋办，可不许浪费！四邻八合也不会笑话你。拿银子买几亩好地，爷俩好好耕种，过着几个丰收年，你就会富起来。”扭过头又对大家说：“至于黄本禄暂且带回下监，听候被决，其余众人无事回家去吧。”

就这样，一桩偷盗案，很快被龙知府判了个清清楚楚。

在场的人无不称快，又是惊叹，又是称赞。龙大人土地庙审贼，真是土地爷显灵了吗？

当然不是。他不过是利用当时人的迷信心理，故弄玄虚而已。是他先叫宋玉放在西配店的镜子，镜子后面又抹上了黑灰，没偷香炉的人，无所顾忌敢拿敢照。偷香炉的黄本禄做贼心虚，根木不敢去摸镜子，别的人手上或多或少都要沾点黑灰，维独他的手白白净净。因此，狗咬包子露了馅，暴露了自己。