在唐朝出了一个有名的女诗人，名叫鱼玄机。她出生于长安，从小就博览群书，通晓文理，尤擅长吟诗作词，被人们公认为一代才女。
鱼玄机姿色美艳，加上她才华出众，便格外引人注目。咸通初年，也就是在鱼玄机十六岁的那年，她因仰慕道教，到咸宜观当了道姑。
一些文人墨客都争相到道观中拜访她。鱼玄机生性风流，哪里耐得住道观中清静幽虚的寂寞？因此，她来者不拒，并与他们一道共饮美酒，在席间抚琴赋诗。于是，京城中的风流轻薄士子，皆成了鱼玄机的常客；寂静清洁的道观，变作了风月场所。
鱼玄机身边有个女僮，名叫绿翘，也是一个聪慧貌美的女子。
鱼玄机生性好嫉。每当她来了客人，就叫绿翘在一旁伺候。有人见绿翘长得漂亮，就拿言语挑逗，绿翘避而不言，鱼玄机就大骂她怠慢了客人；若绿翘笑脸相迎，待客人一走，鱼玄机又骂她勾引了自己的相好，并罚她跪在院中，不给她吃饭，一直折磨到她承认了“错误”，这才放过她。
一天，鱼玄机为邻院道观所邀，
临走时，再三嘱咐绿翘：“你不要出去，如有客人来，你就告诉他我到什么地方去了。”说完就走了。
鱼玄机到了邻院被女伴留了整整一天，到天黑时才回到道观，绿翘迎出门来，鱼玄机就问：“今天有人来找我吗？”
绿翘回禀道：“刚才有个客人来了，听说您不在，连马也没下就走了。“
鱼玄机又仔细打听了来人长得什么模样，叫什么名字，绿翘一一回答了。
鱼玄机听了，就起了疑心。原来，来人是鱼玄机最相好的人，生性极为风流，常在她面前夸奖绿翘。此时，她怀疑来人趁自己不在观中，和绿翘有了私情。鱼玄机一起疑心，就禁不住醋意大发，于是她把绿翘叫到密室，命令她跪在地上，进行审讯，叫她招出偷情之事。
绿翘连呼冤枉，辩白道：“客人来叫门时，我是隔着门缝与他答话的，客人什么话也没说就走了。情爱之事，在我心里早断了根了，希望您不要怀疑我。”
鱼玄机对绿翘的话不但不相信，反而更加恼火，逼迫她脱光了身上的衣裳，找来一根木棍，朝她劈头盖脸打去。
她一连揍了绿翘几十下棍子。可不管鱼玄机怎么责打，绿翘就是不肯承认。不大一会儿，绿翘就被打得奄奄一息。
最后，绿翘实在支持不住了，便向鱼玄机要了一杯水酒，当酒泼洒在地上，说：“你既然打算修炼长生之道，就应该清心寡欲，不存邪念，而你却时时挂念世俗的男女之情，还猜疑诬蔑别人的清白，你不觉得自己做得太过分了吗？平时我因羡幕你的才华，处处敬重你，现在才看清你的本来面目，我真耻于在你的身边了！”
鱼玄机被她说得满脸羞红，恼羞成怒，又揍了绿翘一棍子。只听得绿翘惨叫一声，气绝身亡。
鱼玄机见把绿翘给活活打死了，害怕起来，就把她拖到后院，挖了个坑，把她埋了。
为了隐瞒杀人真相，鱼玄机逢人就撒谎说，绿翘跟一个男人私逃了，她还装出一副气愤的模样说：“这死妮子，忘恩负义，临走时也不跟我打个招呼，难道我真是一个气量狭小容不得人的人吗？只要她向我表明真情，我不但会成全他们，还会给他们一些钱财，让他们过上幸福快活的日子呢。“不了解内情的人，还都帮着她埋怨绿翘不通情理呢？
俗话说：要想人不知，除非己莫为。鱼玄机自以为杀绿翘的事，做得人不知鬼不晓，岂料事隔不久，终于东窗事发。
这一天，有客人来鱼玄机观中参加宴会，席间，他到后院小便，走到掩埋绿翘的地方，见那里密密麻麻地聚着许多苍蝇，仔细一看，好像有血迹，而且散发着一股血腥味。
这客人离开道观后，就把这事告诉了他的仆人，仆人回去以后，就跟他哥哥说了。这仆人的哥哥名叫马腊儿，是官府里专门做清洁道路的役夫。他曾受鱼玄机之托，帮她清理道观旁的垃圾，种植了一行鲜花。
事后，马腊儿向鱼玄机索要工钱，可鱼玄机却不理他。马腊儿本来就是个唯利是图之辈，眼睛里装的只有铜钿，哪管你的身份贵贱？他见鱼玄机不肯给工钱，岂肯罢休？有一次，鱼玄机会友归来，走到半道，被马腊儿拦住了，向她索要工钱。恰巧身旁簇拥着几个客人，她觉得马腊儿当众丢了她的脸，便扬手抽了他一个耳光，斥道：“无赖，我根本不认识你！你也不打听打听我是谁？会欠你什么工钱！”旁边的人一齐起哄，将马腊儿痛打一顿赶跑了。
为此，马腊儿对鱼玄机一直怀恨在心……
此刻，马腊儿听兄弟说起此事，顿觉有些蹊跷，就赶到成宜观周围打探消息，当他听说绿翘私奔了这事后，便断定那苍蝇爬的地方一定有问题了。
当天晚上，马腊儿约了几个同伴，带了铁锹等一些挖土工具，翻进成宜观的后院，找到那块爬满苍蝇的地方，动手挖掘起来。不大一会儿工夫，就挖出了绿翘的尸体。
绿翘虽被掩埋多日，但面貌栩栩如生。见此情形，马腊儿领着同伴，出其不意地冲进咸宜观，一把揪住鱼玄机，冷笑道：“鱼玄机呀鱼玄机，你说你的女僮跟人私奔了，却原来是被你杀了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，你也有落到我手里的一天啊！”
鱼玄机见事情败露，脸如死灰，颤声道：“你打算怎么办？”
马腊儿舔着脸皮儿道：怎么办？要想我哥儿们几个不报官，除非你用钱打发！”鱼玄机为保命，只得拿出重金，一一分发给了这些人。
岂料，马腊儿自此尝到了甜头，隔三差五地领着同伴前来索要钱财。每次得了钱，马腊儿还要鱼玄机陪他们玩，跪在地上替他穿鞋子……鱼玄机接连几次遭到马腊儿的羞辱，忍无可忍，只得向官府自首。
京兆尹负责审讯鱼玄机，鱼玄机被判死刑，打入了死牢。马腊儿等人因勒索罪，也都受到了各自不同的惩罚。
鱼玄机杀人一案，很快轰动京城。在京的一些文人和朝中大臣，纷纷为鱼玄机求情开脱，京兆尹无力做主，便将此案上奏皇帝唐懿宗。懿宗皇帝问明案情，下旨道：“作为一个人人敬仰的才女，却用如此卑劣毒辣的手段杀死自己的女僮，天理已是不容，更得按法惩处，以警后人。谁肯替她求情，以同谋罪论处。”
是年秋天，鱼玄机被押向刑场。许多人赶去观看。鱼玄机没有看到一个平日和她相好的人为她送行。她明白这些人是怕受到自己的牵连而不敢前来。她深感世态炎凉，什么山盟海誓，原来都是假的。她不由得绝望了，流着泪吟出了这样的千古佳句：“易求无价宝，难得有心郎…”
当鱼玄机被押到处斩的地点时，她看到一个小伙子踉踉跄跄冲她奔过来。到了面前，她才认出，此人是她入道观前的一个邻居，名叫易逢春。
本来这易逢春和鱼玄机从小一块儿长大，青梅竹马，可随着鱼玄机的名声在京城日益增大，她渐渐看不起他了，疏远了他。她想不到此时此刻易逢春还会来看她，抽泣着问道：“你为啥还要来看我这个要死的人呢？”
易逢春哭道：“我爱你，一直等着你呀！”
鱼玄机听罢，倒在易逢春的怀里大哭，道：“你太痴心了。你知道吗，做女人难，做一个名女人更难呀！”
易逢春摇头道：“你说得不对！是你自己平时把自己看得太重了，眼睛里已容不得别人了。如果你把自己看作一个普通人，对待别人像对待自己一样，就不会落到今天这个结局了！”
鱼玄机听了易逢春的话，深深后悔起来，可这时后悔已经迟了！就这样，一代才女过早地结束了她的生命。
在鱼玄机的墓前，易逢春碰死在那里。谁说“易求无价宝，难得有心郎”呢？
是鱼玄机没有这个福气，也没有这个眼光罢了。
