上古时候，我国出了一个贤明的帝王尧。尧名放勋，放勋的父亲就是五帝中的帝喾。
过去的帝王都是一代代传下来的，而尧的帝位不是从父王那里继承下来的，而是他的哥哥挚在帝位上坐了几年以后，心甘情愿让给他的。
事情是这样的：帝喾娶了四个妃子，每个妃子为他生了一个儿子。四个儿子中，帝喾最疼爱的是大儿子挚和放勋。他年老以后，想在这两个儿子中选个继承他帝位的人。
可这帝位传给谁呢？帝喾为这事费了不少心思。挚是他的长子，传给他是名正言顺的事。但挚不如放勋涵养高深，办事不如放勋心细。有心把帝位传给放勋，但又觉得挚忠厚。
他就这么掂量来，掂量去，一直掂量了好多年，到他卧床不起的时候，还没有最后定下来。四个儿子一齐来看望他，他已经病得很重了。
时间不能再等了。他横了横心，决定舍弃长子，把帝位传给放勋。心里这么想，可嘴却说不出来了，想用手指指放勋，刚举起来，一口气噎在嗓子里，死了。手滑下来，伸出来的那根指头指向长子挚。
弟兄几个没有为帝位争抢。埋葬了父亲以后，挚名正言顺地登上了帝位。他把弟弟放勋封为唐侯，派出京城去了。
封地有放勋豪华的府邸，也有他挥霍不尽的财富。但他并不因为自己富有和地位高贵而奢侈。他经常粗布麻衣，到民间体察民情，以圣德训导那里尚未开化的庶民。对有才能的人，他以礼相待，请来帮助他治理领地。不几年时间，把领地治理得相当安定。天下诸侯，没有一个不佩服的。
而挚登上帝位以后，尽管也尽心竭力想把天下治好，由于才能所限，没有搞出什么政绩来，诸侯们不大佩服他。以致有很多人只知放勋而不知挚，有的人还误以为放勋是当今的帝王。
挚了解到这些情况，自愧不如弟弟，就率领百官，把弟弟迎进京城，当了帝王。这就是历史上的贤君尧。尧在位几十年，风调雨顺，国泰民安。人们路不拾遗，夜不闭户，呈现一派前所未有的太平盛世的景象。
后来，尧帝年岁大了，做起事来，总是丢三落四的。对自己的大臣，难免有些端不平的地方。大臣们往往为了一件小事，你争我吵，各不相让。
开始，尧帝抱怨大臣们不能齐心协力报效国家。大臣们受到他的指责，表面的争吵少了。但随时发现他们同时把矛头指向自己，抱怨他处事不公，自己反成了众多人的对立面。
尧帝大吃一惊，要解决这些问题，已经力不从心了。如果长期下去，势必影响国计民生。他这才意识到，自己上了年纪，天下应该让给那些年轻有为，德才兼备的人去治理了。
可这帝位让给谁呢？他犯了愁。在他的心里，有治理天下才能的人有两个。一个叫重华。重华是前些年大臣们推荐给尧帝的一个乡下人，很有才华，尧帝很器重他，就把他召到朝里，让他参预朝政。
他在帮助尧治理天下的过程中，制定了不少有利国计民生的措施，很受大臣们的推崇。
当初，尧帝就有意让他将来继承自己的帝位，就把自己的两个女儿娥皇和女英同时嫁给了他。可近些年，尧帝发现他一手栽培起来的重华，时常给自己争吵不休，并且还处处设置障碍，限制自己的行动。重华对自己的不尊敬，倒得到很多大臣的赞赏。以重华为中心，在朝里形成了一股势力。从心里讲，尧帝越来越不喜欢他了。
另一个人是大王子丹朱。丹朱是尧帝最喜爱的儿子，自幼聪明伶俐，长大后参预朝政，天下大事了如指掌，并帮助他处理过不少军机大事，是尧帝很得力的助手。
但当初尧帝并不喜欢他，因为丹朱说话不讲忠信，办事不讲道义，任性而好和人争吵。可近几年来，他却越来越偏爱自己的儿子了。也说不清是因为偏爱自己的儿子才在感情上疏远女婿，还是因为跟女婿在感情上疏远了，才偏自己的儿子，他总觉得把帝位传给自己的亲骨肉，总比传给别人可靠些。
从感情上说，应享受荣华富贵的是自己的儿子而不应该是他人。在他大权在握的时候，行使这最后一点儿权力，把帝位传给儿子，也未尝不可。但又怕天下人不服，将来闹出什么乱子来。
天下事不比家里事，一出问题，影响面可就大了。他想来想去，最后想出了一个两全其美的主意：封重华为虞侯，派往虞地；封丹朱为逆時侯，派往逆時。最后从他们治理各自领地的政绩，来决定帝位传人的取舍。他把这个想法向大臣们一讲，大臣们齐声称赞尧帝圣明。
谁也没有想到，尧帝在处理这件事上，给大臣们耍了一手。原来，逆時跟尧原来的领地唐邑相邻，尧帝在那一带很有威望。把儿子封到那里，人们会把对自己的崇敬转向丹朱，治理起来比治理别处容易得多。只要民心所向，就容易搞出政绩来。重华的处境就不同了。他在虞邑没有什么基础，到了那里，首先有一个树立威望的过程。等重华的威望树起来了，丹朱早就政绩卓著了。这样，尧帝把天下传给自己的儿子，也就成了理所当然的事了。
重华和丹朱两个人奉了王命，各自到自己的领地上任去了。他们在各自领地上的成绩，决定着各自的前途。因此，两个人心里都捏着一把劲，都想搞出点儿政绩来击败对方。
三年过去了，尧帝召重华和丹朱回朝述职。尧帝当着满朝文武的面，询问他们两个所属领地的户籍、田赋、风物、习俗等等。两个人对答如流。问起他们对领地庶民的治理，他们列举对几件重大事件的处理，讲得切体而且合理。满朝文武官员，没有不点头称赞的。
这一次，重华和丹朱没有比出个高低来。但天无二日，民无二主，不能两个人同掌天下。尧帝仍让他们各回领地去了。
又过了三年，尧帝派钦差大臣到逆時和虞邑考察他们的政绩。钦差大臣先到逆時，只见逆時城高壕深，十分牢固。上了城墙，向城内举目远眺，只见街道、房屋井然有序。那规模和京城不相上下。钦差大臣到了虞邑，只见城外绿水环绕，城楼金碧辉煌。人到了这里，如入仙境一般。城内街道两旁店铺林立，行人如流，一派升平景象。钦差大臣赞叹不已。他们去向尧帝复命，尧帝和大臣们听了，也没评出个三长两短来。
一晃又是三年过去了。这时候，尧帝真得老了。耳聋了，眼花了，反应也迟钝了。说不定哪天夜里脱了鞋和袜，第二天就穿不上了。由贤明的君主继位，成了火烧眉毛的事。如果帝位继承人还定不下来，恐怕要误大事了。
他自信丹朱比重华干得好，继而怀疑钦差大臣有意袒护重华，怀疑了钦差大臣，对其它人谁都不相信了。这一次，他要实地考察。一些大臣见他年纪大了，怕路上出事，纷纷拦车阻止尧帝这次远行。尧帝不听，他穿上粗布麻衣，由两个大臣陪同，乘车走了。
他们先奔虞邑。马不停蹄地走了十几天，终于来到了。一入虞邑的地界，就路过一个十字路口。在十字路口的一侧，树着一根木柱子。一个老人正在柱子上用刀子刻着什么。尧帝眼花看不清，他下了车，凑上去，迷起一双昏花的眼睛仔细一看，见那人在柱子上刻上一条政见。尧帝感到很奇怪，问：“老丈，你这是在干什么哪？”
老人刻完最后一个字，回头看了尧帝一眼，笑着说：“客官是外地人吧？你有所不知，这木柱子叫‘华表’，每个路口都有。过往行人，凡对虞侯的施政有什么建议或不赞成之处，都可以刻写在上面。写满了，虞侯就派人把它拔下来，送到官署，另换一根新柱子栽到那里。虞侯治理领地，就是参阅上面的建议来制定法令的。”
要是人们都来参政，还要这帝王和王公大臣来干什么？尧帝听了，心里就不大痛快。跟随他的两个大臣对重华的这种做法，一个表示赞成，一个表示异议。他们在尧帝耳边喋喋不休地争论着。尧帝始终没有吭声。又走了一程，见每个路口都是如此。尧帝喝令马夫调过马头，向逆時方向走去。虞邑，他不去了。重华，他也不见了。是好是坏，有这一条就够了。
在逆時和他当年的封地唐邑交界处有一个村子。过去，他经常到那个村里设坛布政，训导，开化那里的庶民，在那里威信很高。只是他登上帝位以后，跟那里的人断绝了音信。通往逆時的官道正好路过这个村子。他想到那里以后，停下来看望看望那里的乡亲父老。
官道上有很多行人，而且大都和他同向而行。离那个村子越近，行人越多。他感到很纳闷，下车问和他同行的一个老人：“老丈，你这是到哪儿去啊？”
“到尧城。”“尧城？”尧帝茫然。他不记得附近有什么尧城，接着问：“尧城在哪儿啊？”
老丈手一指：“眼前就是。”
那不是他当年设坛布政的村子吗？尽管村子比原来大多了，但他还记得那个位置。他不明白村名是怎样和自己的帝号连在一起的，奇怪地问：“那村子为什么叫尧城啊？”
“那里出过天子呗！”
“您到那儿干什么哪？”
“进香”！
“进什么香哪？”
“那儿成了大王子的领地啦！这大王子跟当年的老子可不一样了。当年唐侯在这一带为民办了不少好事。大王子来了，怕庶民忘了老子的功德，用征来的田赋为老子盖了座大庙，供奉老子的塑像，用老子的帝号为村子命名，还让人定期到庙里朝拜。大王子封地的庶民自不必说，连我们这些不属于他的臣民也得去。
抬高了老子，把自己也抹了一笔。如今的逆時也不叫逆時啦，改名‘大王子城’了。这可苦了我们这些庶民百姓。地里活不能干，非得为老子进香不可。当年的唐侯八成是老糊涂了吧，他这是派王子搞什么名堂呢？”
跟随尧帝的大臣见那个老头子当面抵毁天子，非要拿他问罪不可，尧帝暗中制止了他们。又走了一段路，赶上一位老太太。尧帝问：“老嫂子，你干什么去哪？”
“进香！”
“尧帝给了你什么好处，你这么大年纪了也去进香？”
老太太愤恨地说：“给过我屁好处。这一趟可把我折腾苦了，还不如兵荒马乱的年代逃难呢。”
“你不会不去吗？”
“大王子下了令，谁敢不去？让去就去吧，到了那儿也看看稀罕。”
原来人们是把尧帝的塑像当猴儿看的。尧帝顿时产生一种受到嘲弄的屈辱感，脸上火辣辣的。他一声不吭地上了车，气鼓鼓地到了尧城，见村里果然有一座宏伟的庙堂，那规模比他在京城的宫殿还高大呢。
庙里有一座金光闪闪的塑像，神态塑得跟尧帝有几分相似。四方香客在司仪的主持下对塑像顶礼膜拜，倒是很庄严。尧帝见了，脸变得铁青。
跟随他的两个大臣被这种场面惊得目瞪口呆。尧帝站在车上，发疯似地大声怒吼着：“亡国之道，亡国之道！快给我拆了！”
刹时，鼓乐声停止了。刚弯下腰跪拜的香客们直起身来怔住了，没人敢吭声，没人敢动手。
这时，庙堂里的司仪气势汹汹地走过来，大声喝道：“你是什么人，敢在这里诋毁天子？难道不怕掉脑袋？”说着，扑上来要揪尧帝。走到离马车丈八远的地方，马夫抡起马鞭，“扑”的一声打向那人。那人“哎哟”一声，一头栽到地上。
原来，马夫是尧帝的一个贴身卫士，武艺高强，一鞭下去，少说有八百斤力气，重则致人死地。
其它司仪见同伙被打，“喔哩哇啦”从四面八方围上来。马夫不慌不忙，一鞭一个，围车打倒一圈。
司仪们呼爹喊娘，狼哭鬼叫，香客们也都吓得想躲，一个跟班大臣高声说道：“诸位莫怕，天子在此！”
人们一听是当今天子，一个个怔住了。有人怀疑，有人根本不相信。几个年老的当地人当年时常见到唐侯，他们走到尧帝面前仔细一辨认，果然一点儿不假，赶忙跪地求见。其他人见了，“扑通”一声，跪了一片。尧帝扶起年岁大的人，站在车上，高声说：“逆子无知，劳民伤财，使诸位父老受到牵连。诸位快快请起，拆了这祸根，快回家种田去吧！”
几个胆大的年轻小伙子一听，从地上爬起来，七手八脚，把塑像打了个稀烂。塑像被捣毁了，有人还不解气，对准脚下较大的泥块又补了几脚。其它人也都从地上爬起来，一哄而上，把庙堂拆除了。一座宏伟的庙堂，顿时成了一堆瓦砾。
尧帝回到京城，传旨重华进京。然后宣文武大臣进朝议事。大臣们到齐以后，尧帝宣布：从即日起，尧帝退位为民；重华德才兼备，治国有方，即日起继承帝位。
接着，他离开宝座，亲手扶重华坐在自己的位子上。他乘上马车，出了京城，回乡种田去了。
重华登上帝位以后，把他治国的方法搬来，治理天下：每个十字路口都栽上木柱子，还在宫门栽上一对华表，让天下人对治理天下各抒己见。他根据人们的建议，制定了一系列有利国计民生的措施，成了历史一代有名的君主，这就是千百年来人们传颂的虞舜。
