老话都是经验之谈。“有其父必有其子”是指有什么样的父亲一定会有什么样的儿子。汉初这对父子就应验了这句老话。
父子两人命运极为相似：带兵有方，匡扶国难，贵为丞相，牢狱之灾……这父子俩便是绛侯周勃和条侯周亚夫。在大汉朝廷有危难时，挺身而出将兵匡扶，而后位居丞相，继而又从丞相高位陡然跌落，入狱为囚。
父子命运相似的原因是性格相同。
绛侯周勃始为布衣时，鄙朴人也，才能不过凡庸。及从高祖定天下，在将相位，诸吕欲作乱，勃匡国家难，复之乎正。虽伊尹、周公，何以加哉！亚夫之用兵，持威重，执坚刃，穰苴曷有加焉！足已而不学，守节不逊，终以穷困，悲夫！——《史记·绛侯世家》
“惜哉贤将，父子代（相继）辱。”司马迁对周氏父子命运感到惋惜，评论中明贬实褒。上述评论翻译成白话文——
当周勃还是平民时，粗陋朴实之人，才能平庸之辈。等到跟随刘邦平定天下，身居将相之位。吕氏家族意欲谋反作乱，周勃挽救国家于危难，使朝廷恢复正常。即使伊尹、周公这样的贤人，也不能超过他呢！
而周亚夫用兵，时刻保持威严庄重，坚韧不拔，即使司马穰苴也不能超过他。
可惜，父子两人自满自足而不虚心学习，能谨守节操但不知恭顺，最后以穷途因窘而告终，真令人悲伤啊！
司马迁将周勃比作汉朝的伊尹、周公，相对于“汉初三杰”张良、萧何、韩信地位高得多了；而周亚夫则与司马穰苴相提并论，可以说父子两人对大汉居功至伟。然而，当父子二人位居相位却陡然跌落，这波折背后有什么故事呢？
从普通人到太尉“绛（山西侯马东北）侯周勃者，沛（江苏沛县）人也。其先卷（河南原阳西南）人，徙沛”——周勃祖居卷地，后来迁徙到沛县。如此来说周勃跟刘邦也算是老乡。
“勃以织薄曲为生，常为人吹箫给丧事，材官引强”，“薄曲”是指养蚕用的工具，用苇、竹编制的席子或者筛子。“给丧事”解释为帮别人料理丧事。“材官”意思为勇士，“引强”是指能拉开强硬的弓。从周勃的简历来看，符合司马迁评论所说“鄙朴人也”。
然而，“时势造英雄”。秦末汉初各地群雄并起，周勃忠心耿耿追随刘邦，最终平定天下而被赐爵列侯。
“食绛八千一百八十八户，号绛侯”，在“高祖功臣侯表”中排名第四，位次相当高。酂侯萧何第一；平阳侯曹参第二；宣平侯张敖（刘邦的女婿）排名第三；而舞阳侯樊哙（刘邦的连襟）位于周勃之后，排名第五。
燕王臧荼、韩王信谋反，周勃披挂上阵平定叛乱，“迁为太尉”。“太尉”为汉时军事最高长官，位列“三公”。燕王卢绾造反时，周勃替代了前线总司令樊哙。
司马迁对周勃军旅生涯记录，既没有指挥过出色的大战役，也没有智谋取胜或者以少胜多的战绩，符合“才能不过凡庸”的鉴定。
周勃在追随刘邦打天下时，作战勇猛，敢于身先士卒、冲锋陷阵。所以，司马迁多次使用“先登”二字，指率先登上城墙。在平定燕王臧荼、韩王信叛乱中，司马迁又两次使用“所将卒当驰道为多”——周勃所率领士兵阻击敌兵，战功最多。从周勃战绩来看，他擅长在战场上正面交锋，而没有诡诈奇袭的战术。
刘邦遗命任太尉“勃为人木强敦厚，高帝以为可属大事”，周勃为人质朴倔强，老实敦厚，高帝认为可以委任大事。
吕后问：“陛下百岁后，萧相国即死。令谁代之？”上曰：“曹参可。”
问其次，上曰：“王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”——《史记·高祖本纪》
刘邦临终遗命曹参、王陵、陈平为丞相，周勃任太尉。刘邦这遗嘱超乎寻常，且非同一般的灵验。既然预知“刘氏宗室”会动荡，为何没有下诏吕后殉葬？
“孝惠帝六年，置太尉官，以勃为太尉”，汉惠帝六年才设置了太尉官职，任命周勃为太尉。这意味着刘盈在前六年并未遵循刘邦的“遗命”。
即使周勃任太尉，也只是虚职并无实权。“十岁，高后崩。吕禄以赵王为汉上将军，吕产以吕王为汉相国，秉汉权”，“秉”字为把持、操持之意，也就是说军权被吕禄控制，政权被吕产操控。
而周勃、陈平虽为太尉、丞相却并无实权，在《吕后本纪》中有证据，“勃为太尉，不得入军门。陈平为丞相，不得任事。”军营都不能进入，如何指挥军队。
所以，吕后去世，“勃与平谋，卒诛诸吕而立孝文皇帝”。当然，吕后去世后，齐哀王刘襄最先发兵西进，“欲诛诸吕而立”。这场本来是刘氏宗室与外戚之间的权力争夺，最终演变为功臣勋旧与宗室和外戚三方角逐的权力争夺。
最终，以周勃、陈平、灌婴为首的功臣勋旧碾轧外戚与宗室势力，取得决定性作用。平叛诸吕，三方妥协确定迎立代王刘恒继位为帝。
周勃出任右丞相“文帝既立，以勃为右丞相”，刘恒继位即汉文帝，周勃一跃成为右丞相。汉代以右为尊，周勃比左丞相陈平地位更高，并且赏赐丰厚——“赐金五千斤，食邑万户”。跟随刘邦打天下食邑不过八千多户，而今一下晋升为万户侯，所以说周勃平定吕氏叛乱居功至伟。
“平与太尉勃合谋，卒诛诸吕，立孝文皇帝，陈平本谋也”，在《陈丞相世家》中司马迁明确诛灭诸吕、拥立汉文帝，陈平才是幕后主谋，这也就意味着掌控军队张勃功劳第一。当然，司马迁暗示周勃没有政治头脑，只是执行力较强且忠诚于刘氏的将才。
陈平在吕后在位期间就任右丞相。汉文帝继位，陈平以退为进，称病回家，“欲让勃尊位”。陈平不居功自傲难得清醒，自知灭诸吕未立军功，留下谦让美名，自降为左丞相。
但是，周勃出任丞相后有点飘了。“朝罢趋出，意得甚”——上朝结束一路颠跑，骄矜之态不言而喻。“上礼之恭，常目送之”——汉文帝对周勃恭敬有加，经常目送他离去。
于是，中郎袁盎看不下去了，“陛下认为丞相是那种人呢？”汉文帝回答说“社稷臣”。袁盎则否认道，“绛侯所谓功臣，非社稷臣。”（《史记·袁盎晁错列传》）
社稷臣与功臣有什么区别呢？社稷臣是指以社稷相托的重臣，“主在与在，主亡与亡”。而功臣则是指在某些方面立功的大臣。
袁盎对周勃的看法或许是朝臣的普遍看法，而陈平的“谦让”固然是其智慧使然，又何尝不是周勃居功自傲，表现过于明显呢？
“丞相如有（似乎已有）骄主色”，周勃的狂傲无疑是藐视皇权，所以袁盎认为汉文帝一味地恭敬谦让不妥。
辞官再度出任丞相汉文帝“隐忍”工夫确实了得，掌控局势之后，便对功臣勋旧进行疯狂报复。毕竟，功臣诛杀诸吕是为争权夺利，而拥立刘恒又是三方妥协。况且，刘恒继位也付出了代价，代王后所生四子均死于非命。
“居月余”，汉文帝继位仅一个多月，时间之快凸显汉文帝政治掌控能力强。“人或说勃曰”——有人劝说周勃：
君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。——《史记·绛侯世家》
您已经诛灭了吕氏家族，拥立了代王为帝，威震天下。受到了丰厚的赏赐，处于尊贵的地位，如此受宠，时间久了必将大祸临头。（《汉文帝本纪》也有雷同版本。）
司马迁虽然未明确此人是谁，但推测为汉文帝宠信之人，或许是中郎袁盎。
“勃惧，亦自危，乃谢请归相印”——周勃因此担惊受怕，感觉自己处境危险，于是请求归还相印辞官。
“岁余，丞相平卒，上复以勃为丞相”，一年多，陈平去世，汉文帝又让周勃任丞相。周勃贪恋权势，既已辞官又何必再次上任，更何况周勃难当大任。
汉文帝曾问周勃丞相，一年判决案件是多少？一年钱谷收支是多少？周勃未能回答，“汗出沾背，愧不能对”。相同的问题，陈平则应对自如，“有主者”（这些自有主管的人）。
当然，这也反映了汉文帝表面上对周勃“恭敬礼让”，实则威严逼仄，而周勃无论是心理素质还是应对能力相去陈平太远了。司马迁将原因归结于周勃不知学习，父子两人皆是如此。
“勃不好文学，每召诸生说士，东向坐而责之，‘趣为我语。’其椎少文如此”，周勃不喜好文辞学问，每次召见儒生，他面向东坐着催促他们，“赶快对我说吧。”他朴实无文就是这样子的。
免职后牢狱之灾周勃再度任丞相仅“十月余”，汉文帝下令让列侯回各自封地，毕竟聚集京师既是负担也是威胁。然而，诏令遇阻，所以汉文帝让周勃率先垂范。于是，周勃再度免职。
“岁余，每河东守尉行县至绛”，一年多，每当河东守尉巡行到绛城。郡守巡行各县是例行，但是周勃却无故恐惧。“绛侯勃自畏恐诛，常被（通披）甲”——周勃担心被杀，常常身着铠甲。
周勃在自家为何担心被杀呢？
“及代王立为帝，而王后所生四男更病死”（《外戚世家》），这大概就是周勃害怕的原因。这也意味着汉文帝继位付出沉重的代价，四子均死于非命，而代王后大概为吕氏。
所以，众家丁持兵器保护周勃接见河东守尉。“其后人有上书告勃欲反，下廷尉”——此后有人上书状告周勃意欲谋反，汉文帝下诏令交由廷尉处理。周勃被逮捕审讯，“勃恐，不知置辞”——周勃害怕却不知道如何回答。再次验证了刘邦所说“重厚少文”——不善言辞。
“吏稍侵辱之”——狱吏渐渐欺凌侮辱周勃。周勃拿出千金贿赂狱吏，狱吏才提醒他：可以让公主为你作证。公主即汉文帝的女儿，也是周勃儿子周胜的媳妇。此外，周勃又将加封所受的赏赐都送给了薄昭，薄昭替周勃向薄太后说情。
如此，周勃总算是逃过一劫，“赦绛侯，复爵邑”。
周勃重回封地，于汉文帝十一年去世。
周勃辞职之后完全没必要再度出任。其一，能力不足，不知如何应对皇帝问答；其二，曾经的功劳不足以荣光一世；其三，看不透人性，对汉文帝不够了解。
