自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。——《史记·外戚世家》

那些荣登大宝的国君，不仅自身品德美好，大概也离不开外戚的帮助。“继体”是指嫡子继承先帝之正体而立者；“守文”则是指遵守先帝法度的国君；“受命帝王”则是指受天命开创基业的国君；“外戚”则是指妻族或母族。

外戚对于帝王兴起的襄助作用，司马迁还举例予以证实：涂山氏之于大禹，有娀氏之于殷商，姜原之于周。随后司马迁又承认了秦以前没有记载而比较粗略，对于吕后家族帮助刘邦建汉的功绩却避之不谈。

“今吕氏雅故本推毂高帝就天下，功至大，又亲戚太后之重”——如今的吕氏一族本来支持高祖完成了统一天下的大业，功劳是非常大的，何况如今又有太后的尊贵。在《荆燕世家》中，这句话是齐人田生为营陵侯刘泽谋求王位的劝说辞，言外之意透露了吕氏一族在刘邦夺天下的作用。

虽然司马迁既没有替吕氏一族单独列传，也未收录在《外戚世家》，但是仍可以找到吕氏一族建功立业的蛛丝马迹……

“吕后为人刚毅（果断勇敢，残酷），佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”，在《吕后本纪》中，司马迁肯定了吕氏襄助刘邦建汉，诛杀大臣多是吕后所为。理解这句话可以分为两层意思：其一，吕后在建汉及稳定汉朝社会秩序的功劳；其二，吕后稳定汉朝社会秩序，突出吕后诛杀功臣。

对于第二种理解，一般认为有替刘邦洗白诛杀功臣之嫌。而第一种理解则不能忽视了外戚势力的作用，即吕氏一族的战功。“吕后兄二人，皆为将”，吕后有两位兄长，均是行伍出身。但是，关于吕氏两兄弟的战功却被一笔抹杀了，既没有单独传记，《吕后本纪》、《外戚世家》也未能收录。

“长兄周吕侯死事，封其子吕台为郦侯，子产为交侯”，刘邦的大舅哥周吕侯吕泽为国事而死，至于何时、何事司马迁却语焉不详，且吕泽之子并未袭爵，即吕台、吕产没有继承周吕侯。“次兄吕释之为建成侯”，二舅哥吕释之的记录则更为简洁。

从《吕后本纪》来看，几乎很难发现吕氏两兄弟的战功。但是这并不意味着吕氏兄弟没有战功，再看《高祖功臣侯者年表》，吕泽“以吕后兄初起以客从，入汉为侯。还定三秦，将兵先入砀。汉王之解彭城，往从之，复发兵佐高祖定天下，功侯。”

吕释之“以吕后兄初起以客从，击三秦，汉王入汉，而释之还丰、沛，奉卫吕宣王、太上皇。天下已平，封释之为建成侯。”

对比吕氏兄弟的战功，很明显吕泽要高于吕释之。项羽分封十八路诸侯，刘邦成为汉王，吕泽也得到了侯爵封赏。这说明吕泽战功卓著。当刘邦重返关中平定三秦，吕泽率兵进入刘邦曾经驻扎之地——砀，而吕释之则率兵返回沛县保护吕公及刘太公——即刘邦的家眷。

前205年，刘邦彭城失利，队伍溃散士兵四散，成了光杆司令。“往从之”说明刘邦投奔了吕泽，“复发兵佐高祖”则是指吕泽调拨了兵源补充刘邦队伍。这也意味着吕泽率领了一支实力强大的队伍，可能与彭越、黥布、韩信等异姓王相似。

在《高祖本纪》中，吕泽此功绩再次记录，“吕后兄周吕侯为汉将兵，居下邑。汉王从之，稍收士卒，军砀。”而吕释之保护家眷不利，刘邦被项羽打败，沛县也遭楚军侵扰，所以“家室亦亡，不相得”。

从“以吕后兄初起以客从”很难判断吕氏兄弟何时、何地起兵，大概是被删改了。然而，在《绛侯周勃世家》中有一句话可以推测吕氏兄弟于宛朐起兵。“攻都关、定陶，袭取宛朐，得单父令”——周勃在刘邦沛县起义之后，率兵四处征战，攻下了都关、定陶，又偷袭攻占了宛朐，俘虏了单父县令。

宛朐为曹县，单父则是单县，两地相距不远。在《高祖本纪》中，司马迁明确“单父人吕公”，即吕后之父为单父人。这意味着吕氏在单父拥有人脉资源，如此吕氏两兄弟与周勃里应外合起兵响应刘邦顺理成章。

从《高祖功臣侯榜年表》中来看，吕泽于高祖六年（前201年）正月与张良、萧何、灌婴、周勃等一起受封，仅比曹参、夏侯婴、靳歙等晚了一个月。

在《外戚世家》中，司马迁宁可记录窦太后之弟窦广国被拐卖的经历，却对吕泽“死事”（为国事而死）语焉不详。

虽然，徐广在《史记集解》中明确吕泽死于高祖八年（即前199年），谥号为令武侯，后来吕后当政又追谥为悼武王。至于死于何事以及死因似乎又是历史之谜了。

对照《高祖本纪》：“八年，高祖东击韩王信余反寇于东垣”——刘邦在东垣平定韩王信叛军余孽。这一年仅收录了这一条，也就是说平叛韩王信是当年最大的事件，由此推测吕泽将军很可能死于平叛之中。

但是，起兵灭秦及楚汉之争比平叛难度要大得多，吕泽躲过了灭秦及楚汉战争，却死于平叛难道很值得怀疑，更何况司马迁没有留下任何历史记录，而且周吕侯的爵位也未能恩荫后代……疑问越琢磨越多。

再看《高祖功臣侯榜年表》，“以赵将从起邺，至霸上，为楼烦将，入汉，定三秦，别降翟王，属悼武王，为大司马。”这是阳都侯丁复的侯功记录，其中“属悼武王”意味着丁复是吕泽的部将。除了阳都侯丁复之外，东武侯郭蒙、曲城侯蛊逢、阿陵侯郭亭均“属悼武王”。吕泽的四位部将封侯，这证明吕泽在军中较强的影响力。

所以说“复发兵佐高祖定天下”这份功劳很重！而功高又震主，对吕泽死于意外并不难猜测。

刘邦觉得刘盈懦弱仁慈，不符合帝王气质，而戚夫人之子刘如意更像自己。所以，“上欲废太子，立戚夫人子赵王如意。”

司马迁提到刘邦多次想废立太子，“大臣多谏争”、“赖大臣争之”、“大臣固争之，莫能得”……刘邦的构想被朝臣一次次阻挠，从《留侯世家》、《吕后本纪》、《张丞相列传》来看刘邦屈从于功臣将相，但是在太子废立背后绝对不能忽视了以吕泽为首的吕氏势力。

当吕泽于高祖八年（前199年）故去之后，“汉十二年（前195年），高祖欲以赵王如意易太子”（《刘敬叔孙通列传》）——刘邦再次意欲以赵王刘如意替换刘盈。“吕后恐，不知所为”（《留侯世家》），吕后此前对废立太子并未恐慌，毕竟可以依靠吕泽。而今吕泽死去，吕后不知该怎么应对了。

于是有人建议吕后找张良出主意。“吕后乃使建成侯吕泽劫留侯”（《留侯世家》），吕后命建成侯威逼张良谋划一下。建成侯为吕释之，而吕泽是周吕侯，此错为司马迁有意为之还是字体近似疏忽呢？此时吕泽已死，大概率为吕释之。其中“劫”字为强逼、威逼的意思。

张良被逼无奈，让吕后以太子名义邀请商山四皓出山。当刘邦发现自己未能邀请的人都在辅佐太子，便知这是民心所向，太子地位难以撼动。于是对戚夫人说：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。”即使吕泽死去，吕氏势大也难以撼动了。

刘邦带着遗憾归西，太子刘盈、太后吕雉相继掌权当政，尤其是吕后当政期间吕氏已完全掌控了军政大权。当吕后辞世，周勃、陈平、灌婴等功臣集团随即联手推翻了吕氏，且将吕氏一脉斩尽杀绝。

周勃、陈平功臣集团与王室集团再三权衡，选择了远离政治核心的代王刘恒即位称帝。刘恒作为庶子继位，必然要清除嫡子的历史印迹，故而战功卓著的吕氏不仅没有体现，还作为叛臣贼子被钉在历史的耻辱柱上。所以，司马迁撰写《史记》也不能突破这个界限，只能从字里行间隐约透露实情。