“元狩四年，大将军、骠骑将军大出击匈奴”，即前119年，“大将军”卫青、“骠骑将军”霍去病率领大军出征匈奴。此处一个“大”字，表示此次出兵规模更大和兵力更多。

“广数自请行”，李广多次奏请汉武帝要求带军出征。这意味着李广本不在出征之列。司马迁解释了具体原因：“天子以为老，弗许”——汉武帝认为李广年纪大了，没有答应。“良久乃许之，以为前将军”——不久又答应了李广，并任命他为前将军。

从孝文帝十四年（前166年）从军到前119年，李广的军旅生涯已47年，按成年从军入伍，此时李广已65岁左右。在冷兵器时代，年龄必须考虑，毕竟体力是克敌制胜得关键。汉武帝最终同意李广出战，莫非想给李广立功封爵？

出塞以后，“青捕虏知单于所居，乃自以精兵走之”——卫青捉到俘虏获悉单于居住的地方，就亲自率领精兵去追赶单于。

而命令李广和右将军赵食其的部队合并，从东路出兵。“东道少回远，而大军行水草少”——东路稍微绕远，而大军行军途中缺少相应的水草。所以，“其势不屯行”——情形不允许集结赶路。

因此李广主动请战，愿意做前锋打头阵，先与单于决一死战。然而，卫青自己霸占了千载难逢的立功机会，司马迁也分析了其中原因。

其一：“大将军青亦阴受上诫，以为李广老，数奇，毋令当单于”，卫青曾接受过汉武帝的密令：李广年龄大了，命运不好，不要让他与单于对敌碰面。

这句话太重要了！汉武帝虽同意李广出征，“恐不得所欲”——怕达不到预期效果，所以暗中告诫了卫青。

其二：而此时卫青好友公孙敖刚失掉侯位，作为中将军随军出征。“大将军亦欲使敖与俱当单于”——卫青也想让公孙敖与自己一同对付单于。对付单于立功，就可以再获侯爵，卫青将机会让给了公孙敖。

李广军中由于没有向导，迷失了方向，耽误了与卫青会师合围单于。“大将军与单于接战，单于遁走，弗能得而还”，卫青与单于遭遇战，单于战败逃走，导致卫青无功而回。

大军南归横渡沙漠，李广见过卫青，回到军中。卫青派长史拿干粮和酒送给李广，并问李广、赵食其二人的迷路原因。卫青打算上书汉武帝汇报军情。

然而，李广暴脾气又上来了未能回答问讯，卫青派长史急催李广接受传讯。

“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广六十余矣，终不能复对刀笔之吏。”——《史记·李将军列传》

大致意思：我与匈奴战斗七十多次，这次跟随卫青出征，本来可以与单于交战，可是卫青让我带兵绕远的路，偏偏又迷失了方向，这难道不是天意吗！我已六十多岁了，不愿意再受执法官吏的审判。

绝望、羞耻，李广说完后拔刀自刎，一代英雄落得如此下场。悲哀。

对李广的传记已解读至此，根据司马迁的记叙“李广难封”，大概有以下几种原因：

其一，运气不佳。与张骞共同出击便是如此，本来可以获得军功，岂料张骞却在路上耽误了行程。诸如此类应该还有。

其二，以身犯险。李广勇猛众所周知，他个人英雄主义总是冒险冲锋在第一线。冲锋往往只带少量士兵，而不注意团队作战，所以歼敌立功机会较少，而急功冒进却容易损兵折将。

其三，不计代价。李广善射，与敌对阵，要求近距离射箭，这样子虽然可以射杀敌兵，但同样也会造成己方士兵伤亡，所谓杀敌一千自伤八百，所以按汉朝“首虏率”不会受封赏。

其四，不被重用。汉文帝没有大胆使用；汉景帝频繁调动李广，不利于对匈奴作战；汉武帝又认为李广命运不济，年纪又偏大，只能做配合不能做前锋。

其五，性格缺陷。这点很关键，无论是杀霸陵亭尉，还是怒怼卫青，或者是追捕“射雕者”……这些都反映了李广心胸狭窄、暴戾，缺少独当一面的战略才能。

当然，“飞将军”李广个人经历富有传奇色彩，至今他的故事仍被广为传颂。

然而，就是这样一位名将，在连年用兵、军功易得的汉武帝时代，居然没有被封侯。难怪王勃感慨“李广难封”，除了表达怀才不遇之外，还有悲叹世态人情。

李广有三个儿子，李当户、李椒、李敢，李陵是李当户遗腹子，也就是李广的孙子。李当户、李椒死于李广之前。李敢跟随霍去病攻打匈奴左贤王，“赐爵关内侯，食邑二百户”。李敢因李广之死而忌恨卫青，曾击伤卫青，后来被霍去病射杀。