人类进入近代阶段的好处之一，就是出现了影像技术，历史突然变得生动形象起来。
照相机是法国的达盖尔在1839年发明的，2年后光学家沃哥兰德又发明了第一台全金属机身的照相机。
到了1861年，物理学家马克斯威发明了世界上第一张彩色照片，而1888年美国柯达公司生产出了柔软、可卷绕的胶卷，并发明了第一台安装胶卷的可携式方箱照相机。
【照相机下的李鸿章】
（壹）8年后的1896年6月，清朝的重臣、淮军和北洋军的创始人李鸿章访问德国，就被胶片记录下来。
出生于公元1823年的李鸿章，出使德国时已经73岁，这位大清朝的裱糊匠，那几年的日子相当不好过。
1894年7月至1895年4月的中日甲午战争，不仅海里的北洋水师，就连陆地上的淮系陆军都遭受灭顶之灾，李鸿章险些失去了屹立朝堂之上的根基和实力。
好在清朝已经无人可用——在跟列强谈判、议和、签约等方面，没有人愿意像李鸿章那样认认真真、无怨无悔。
也正是这一点，深得慈禧太后的依赖：没了就没有，继续花钱、重新练兵就是。
【年轻时的李鸿章】
1896年6月3日（光绪二十二年四月二十二日）沙俄利用中国在中日甲午战争中战败的困境，借口“共同防御”日本，诱迫清政府派遣特使李鸿章与俄国外交大臣罗拔诺夫、财政大臣维特在莫斯科签订《御敌互相援助条约》。
这份不平等条约又称《防御同盟条约》，但一般称为《中俄密约》。
对清朝以及李鸿章来说，这已经司空见惯了，还能有比1895年与日本签订的《马关条约》更加离谱的吗。
忙完俄国的事，李鸿章一行接到了新的指令：暂缓回国，出访德国，看看拥有克虏伯兵工厂、陆军已经成为欧洲第一的德国，有没有帮助清朝实现军事强大的好办法。
此时的德皇威廉二世非常欢迎并期待清朝使团的到来，跟英国、法国等列强不同，德国此时还没有在清朝获取通商口岸甚至租借，但是，利用德国的军工跟清朝做贸易，是德国政界、军界颇为自信的一件事。
【全能的李鸿章不仅可以打太平、办洋务，还能搞外交】
（贰）李鸿章一行乘坐火车从俄国到达德国后，下榻于柏林豪华的恺撒大旅馆。
先是在1896年6月14日拜见了德皇威廉二世，李鸿章向威廉二世呈递了国书，并代表清朝对德国介入归还辽东、帮助训练军队等事情表示了感谢。
威廉二世当然非常高兴——英国、美国、法国等先发国家，把清朝当成一块蛋糕，看管的紧紧的，德国暂时没有实力争夺，李鸿章一行能主动过来谈合作，不仅一举多得，而且英国、美国、法国也不能说什么。
在威廉二世的特许下，李鸿章一行得以参观德国的军校、军营、军队的日常训练，即使克虏伯兵工厂这样的敏感地方，也对清朝使团敞开大门。
【德国皇帝：威廉二世】
谁都知道，这几年连吃败仗的大清朝，又要开始训练新军了（也就是李鸿章安排、袁世凯直接负责的小站练兵等等），这意味着随时签下巨额的军火订单。
如果说拜见德国皇帝只是外交礼仪和必要流程，那么李鸿章本人最想见到、最想当面请教的人，便是俾斯麦。
1896年6月27日，李鸿章一行如愿以偿地去拜访了俾斯麦——他的全名叫奥托·爱德华·利奥波德·冯·俾斯麦，看见“冯”，熟悉德国历史的朋友就知道，俾斯麦是典型的贵族出身。
1815年4月出生的俾斯麦，此时已经81岁，跟仍然在为自己帝国服务的李鸿章不同，俾斯麦已经被迫退休6年了。
【李鸿章与俾斯麦】
（叁）1888年6月15日，威廉二世加冕称帝，登上德国皇位。不久之后，威廉二世因与铁血宰相俾斯麦政见不和，于1890年3月迫使宰相俾斯麦辞职，从而把最高权力集中于皇帝一人手中。
威廉二世没办法对俾斯麦施加更多措施，因为功勋卓著的俾斯麦，威望实在太高了。
1862年9月，威廉一世任命俾斯麦为普鲁士王国的首相兼外交大臣，开启了一系列的军事、教育和工业改革，并在1866年发动了普奥战争，取得胜利。
1870年俾斯麦又说服威廉一世，进行普法战争，打败了法军，威震德意志各邦，直接影响1870年底南德四邦加入了德意志联邦，成立了德意志帝国。
从此，威廉一世成为德皇、俾斯麦任德意志帝国宰相兼普鲁士首相。
【担任普鲁士首相时的俾斯麦】
即使1890年俾斯麦被迫退休，但“铁血宰相”、“德国的建筑师”、“德国的领航员”等赞誉已经深入人心。
李鸿章最想知道的，当然是俾斯麦如何在短短8年时间（1862年至1870年），让普鲁士邦击败原本号称欧洲陆军第一的法国、完成德意志各邦统一的。
俾斯麦有没有跟李鸿章分享真正的心得体会和方案策略，无从知晓，当时的德国报纸留下的信息也十分有限。
比如有一段对话倒是被记录下来，同样经历过多场战争的李鸿章告诉俾斯麦：很多朋友称呼我为东方的俾斯麦。
81岁的耿直俾斯麦回答：是吗？不过，倒没人说我是欧洲李鸿章。
【身着戎装的俾斯麦】
（肆）其实这两个人没有什么可比性。
李鸿章虽然经历的战争不少，但除了镇压太平天国起义之外，在历次对外战争中极少最终获胜。
以至于打一次败仗，却要签几份不平等条约，甚至还要跟非交战国的列强也签一份——即所谓的利益均沾。
跟李鸿章参与并主导的洋务运动一样，俾斯麦在19世纪60-80年代也在德国进行了改革。
不同的是，俾斯麦等人推动的改革，让德国成为第二次工业革命的策源地之一（另一个是当时的美国）。
而1895年中日甲午战争的结束，则宣告风风火火40年的洋务运动，彻底失败。
【李鸿章及随从步入德国皇宫】
李鸿章一行告辞时，年长8岁的俾斯麦反而拉着李鸿章的衣袖搀着他，不知道当时的李鸿章作何感想。
通过这次德国之行，清朝得到了梦寐以求的德国军火。
通过这次德国之行，德国看到了清朝的老朽不堪与软弱无力。
【尽管年长8岁，但俾斯麦仍搀扶着李鸿章】
第二年即1897年，德国以“巨野教案”为借口，强行登陆侵略青岛。在教案发生后不久，德国便侵占胶州湾。
1898年3月6日，光绪派李鸿章、翁同和与海靖签订《胶澳租界条约》——对于李鸿章来说，这是一件驾轻就熟、熟能生巧、巧烂于心的差事，更何况，德国已经是老熟人了。
这次跟德国签的不平等条约，大致有以下几个要点：
1、德国租借胶州湾，租期99年。
2、清朝允许德国修筑胶州湾到济南和胶州湾经沂州府、莱芜到济南的两条铁路，沿线30里可开采矿石。
3、山东所有工程，德人有优先承办权等。
（伍）俾斯麦是否知晓这些新情况、新变化呢？应该是知晓的，因为一直不愿意退休却被动退休的俾斯麦，在1898年7月才去世，终年83岁。
一直想退休的李鸿章还要再辛苦几年，直到1901年在任上去世，终年78岁。
其实，就算当年俾斯麦对李鸿章将自己平生所知、所学全部倾囊相授，李鸿章和大清国仍然会不得要领。
只有一件事是真实客观的：德国可以离开俾斯麦，清朝离不开李鸿章——看来还是李鸿章更重要。
