在朝鲜前线的铁原以西，有一个无名高地，形势险要，是敌我争夺的主要制高点，在三个月中曾反复争夺五次，山上被打得寸草不留，因此人们都叫它“老秃山”。

1952年7月20日夜半，志愿军某部七连一排四班的八个战士，奉命接防老秃山左面的制高点。战士们进入了工事，班长刘作才便仔细地视察阵地。

视察的结果是：这一带的敌人虽然被打退了，可是还有一个营的兵力，在山脚下修筑工事，准备进行更大规模的进犯。

刘作才看到这种情形，立刻指示同志们将原有的工事加以改造和扩充。同志们努力地修筑工事，刘作才这时跳出交通沟，走到山坡下面。

他发现脚下的泥土又软又松，没有一棵树和一棵草，不知有多少发炮弹曾落在上面。山坡上满是美军的死尸，他闻到浓烈的尸臭和火药味，燃烧弹的火星还点点散在地上。

刘作才巡视了防地，便回上山去。

他把看到的情况告诉了哨兵，并叮嘱他特别注意堆满敌人尸体的那个山坡，因为那里是敌人进攻的道路。

四班战士整夜没有休息，天亮了，他们看见对面的三四六·六高地上，敌人的主阵地居高临下，离我方阵地很近，连射击洞都十分清楚。虽然地形对我不利，但战士们仍充满信心。

战士们再加把劲，把工事修筑得更深更坚固。敌人开始炮击了，山头上满是烟雾。炮弹落在我军掩蔽部周围，震得里面的泥土纷纷地落下来。敌人的飞机也在上空反复轰炸。

这样，四班的阵地和后面二二二·九高地的联络便被切断了，饭也不能送上来。

天气非常闷热，尤其在掩蔽部里，四班战士们脱了衣服还出汗，肚子又饿，口渴得厉害，水壶里的水都喝光了。

排长史林河关心着战士们，趁着战斗间隙，他时常爬到四班阵地去。他鼓励四班战士们，要他们咬牙坚守。

连长杨印山也从右面山头上来过两次。他看见战士们精神饱满，很是高兴，把右面山头上的军事布置告诉他们，并指示他们怎样协同作战。

到了下午，后面阵地上派人送来了不少子弹、手榴弹和反坦克手雷。四班战士们为了作战上的便利，大家把手榴弹箱依次放在战壕里。

两个哨兵在阵地前沿警戒，其他战士都回到掩蔽部休息。这天晚上，天特别黑，工事外面突然响起一阵炮声，班长刘作才立刻钻出掩蔽部去察看。

他听听山下没有动静，就和哨兵吴永珍谈起话来。他指示吴永珍，在黑夜里要提高警惕，要随时防备敌人来偷袭。

刘作才又在交通壕里听了半天，仍旧没有别的声音，他才回到掩蔽部。

过了一小时，山坡上响起一阵手榴弹的爆炸声，战士们一下子都惊醒过来，断定是敌人来偷袭。

刘作才一边跑，一边命令同志们准备战斗。两个哨兵已转移到散兵壕里，向冲上山来的敌人猛烈射击。

在二三十米外漆黑一团的山坡上，闪烁着一片子弹出膛的火光，一股敌人正伏在那里打枪。四班八个战士迅速进入预定的位置，对敌人猛烈射击，成排的手榴弹向敌人打去。

在右面的山头上，连指挥所阵地上的轻重机枪立即策应，对着敌人猛烈扫射。敌人的偷袭失败了，他们狼狈而逃，留下了许多死尸。

刘作才和四班战士们研究着敌人下一步的企图，估计到可能发生的各种情况。他正吩咐倪祥明和王义严密警戒，忽然听到背后山坡上有铁器相撞的声音。他领头跳了起来。

响声来自敌人经常用火力封锁的地方，自己的部队决不会从那里走，他立即准确地判断这是敌人偷袭，便迅速投出一颗手榴弹。

火光一闪，果然看见密集的敌人戴着钢盔，从背后山坡摸上来了。战士们一齐喊“打”，雨点般的子弹向敌人射去。

战士周元德眼看三个敌人已经冲上来，只隔十米左右了，他抄起一颗反坦克手雷打过去。在耀眼火光中，三个鬼子同时倒下了。

战士傅贤忠一枪打死了一个敌人。接着又投去一颗手榴弹，炸死了另外两个吓得偎在一起的敌人。

在一片手榴弹、反坦克手雷的爆炸火光里，敌人的死尸又一次铺满了险峻的山岗。

这时正面的敌人又发起进攻，守在前面的倪祥明和王义等敌人靠近，突然开火，把敌人顶住。后面的战士们立刻上来接应。

在激烈的战斗中，四班八个战士都受了伤。19岁的王义，左脚和右臂被手榴弹炸伤了，他跌倒在战壕里。

但他使尽气力，顽强地站起来，一面骂着，一面从木箱里拿出一颗手榴弹，用牙咬掉保险盖。然后朝着山下蜂拥上来的敌人，用力投去。

战士顾华敏的一条胳膊也受了伤，不能动了，他也用牙齿咬掉手榴弹的保险盖，用另一只手向敌人投弹。

与此同时，右面山头上的友邻部队，也正猛打敌人。四班战士们看见了，士气高涨，大声喊打。

打了两个多钟头，敌人始终冲不上来。四班战士们一面警戒，一面利用空隙包扎伤口，修理掩体，又互相鼓励，忘掉了饥渴和疲劳！

不多一会，敌人又开始进攻了，战斗越来越激烈，一颗手榴弹在刘作才的面前炸响。他受伤了。

刘作才伏在掩体上，昏迷了几秒钟。他苏醒过来，又抓起手榴弹，向一个正在爬上来的黑影投去。

当他再伸手到木箱里取手榴弹时，才发现只剩一颗手榴弹了，冲锋枪也坏了。这时他已支撑不住，又昏迷过去。

当他再度醒来的时候，觉得额头很疼，一只胳膊也抬不起来，而且感到潮湿，他知道自己受了重伤。

他四周查看一下，发现吴永珍、傅贤忠已经牺牲，顾华敏、王义也负了重伤，躺在地上。刘作才忍住伤痛，曲着身子挣扎着走进掩蔽部。

他咬着牙将最后一箱手榴弹搬了出来。王义虽然也负了重伤，但仍帮着同志们揭开手榴弹的保险盖。

臂膀流血的副班长倪祥明伸过手来，抓去四颗手榴弹。倪祥明一挥手甩出两颗手榴弹。刘作才的头上流着血，他轻声地叮嘱大家要节省弹药，随后便又昏迷过去了。

阵地上只有周元德、倪祥明、宋成久三人的伤势稍轻一点，他们来回阻击着敌人。

他们又趁战斗空隙，由宋成久监视敌人，倪祥明和周元德两人把牺牲的同志和重伤员抬到掩蔽部去。

随后，倪祥明、周元德、宋成久三人又在阵地上和敌人拼了一阵。后来，每个人只剩两颗手榴弹和少量子弹了，只得退到掩蔽部固守待援。敌人因为被我们右面山头上的火力压住了，又不知道山上的虚实，所以还不敢冲上来。

刘作才醒来时，发现自己躺在掩蔽部里，只听见敌人投来的手榴弹在洞外接连爆炸。

他想：我们人少，弹药不够，情况很严重，但必须坚持下去，阵地决不能被敌人夺去。他决心和同志们死守阵地。

他向黑暗的四周巡视一下，知道副班长倪祥明，战士周元德和宋成久还在洞口坚守。刘作才鼓励他们要誓死守住阵地。

刘作才又指示同志们要争取主动，千万不能让敌人接近洞口。倪祥明明白他的意思，立刻摸起四颗手榴弹，给了周元德两颗。

他又吩咐宋成久去守后面的洞口。

临走时，倪祥明忽然想起一件事，他回转身来向刘作才说出他一直以来的愿望。说完了，他忍着伤痛冲了出去。

宋成久走到洞里，刘作才给了他两颗手榴弹，要他坚决把住后洞口。刘作才鼓励负了重伤的顾华敏和王义，他俩一致表示要和敌人战斗到底。

且说副班长倪祥明刚冲出掩蔽部，就见有五六个黑影在眼前晃动。他大喊一声，挺着枪，向敌人猛冲过去。

因为天太黑，看不准，他没有击中，倒和一个美国鬼子撞在一起了。他立刻举起枪柄，狠命向敌人的头上砸去。

另外两个敌人一齐扑上来，抱住了他。倪祥明就这样和敌人扭打起来。

周元德看见了，忙赶上去助战，也被另外两个鬼子抱住了。倪祥明、周元德和鬼子扭着、打着、翻滚着。倪祥明和周元德拼尽了全力，敌人尖声嚎叫着。

最后，倪祥明突然喊周元德一齐拉响手榴弹，周元德说：“好，和这群野兽拼了吧！”接着，两位英雄高呼口号。

一声巨响，两位英雄为了祖国，为了世界和平，献出了他们宝贵的生命，跟敌人同归于尽。掩蔽部里的同志们听见他们口号声，心里有说不出的悲愤，眼睛狠狠地盯着外面。

刘作才他们真想一下子冲出去，可是受伤太重，无论怎样挣扎，休想挪动身子。接着，他们听见一声巨响，知道倪祥明、周元德英勇牺牲了。

刘作才鼓励战友顾华敏、王义，要坚决守住阵地。

他们把散在地上的四颗手榴弹和几十发子弹搜集起来，连挖工事的铁锹也摆在身边，准备和敌人作最后一拼。

在右面山顶上，连长杨印山一面指挥部队和敌人激战，一面关心着四班的困难处境，他不断地指挥用火力援助四班。

可是到了下半夜三点钟光景，他听到四班阵地上的枪声渐停，感到万分焦急，恨不得立刻飞过去看个明白。

他在电话里向营长请示，要求派人增援四班。我大部队的集结准备完成了，天已大亮，我方炮火猛烈地向敌人轰击。

冲上四班阵地的敌人刚才被倪、周两烈士的英雄行为吓昏了，还在山坡上惊魂未定；不料杨连长派出的两个班已分两路向四班山头猛扑。

这时，守在后洞口的宋成久向刘作才报告：我主力已经反攻了。

我军反击部队在密集的炮火掩护下，向四班山头猛进，懦怯的美国鬼子不堪一击，丢下一百多具尸首，狼狈地逃走了。

反击部队进入了掩蔽部，刘作才、宋成久等和援军同志们拥抱在一起，激动得流下泪来。

当刘作才扶着同志的肩，走到倪、周两烈士的遗体前时，见附近纵横着美国强盗的死尸，他便想起了昨夜的战斗和两位烈士跟敌人拼杀时的喊声。

他庄严地肃立在两位烈士的遗体前，向他们保证，请求党追认他们为共产党员。

8月22日，志愿军司令部政治部批准四班集体立特等功一次，并嘉奖为“一级英雄班”，班长刘作才为“一级战斗英雄”。同时某部党委追认倪祥明、周元德为共产党员。