一千多年以前，欧洲流行了一次可怕的天花。天花流行过的地方，死人遍地，真是凄惨。那时，天花是绝症，比水灾和火灾更可怕，人们对它一点办法也没有。

当时有一个好战的国王，发兵去侵略别国。兵士们在途中传染上了天花。一传十，十传百，兵营顿时变成了天花病院。

国王害怕天花蔓延到自己国家，下令在路上杀掉了所有的天花病人和接近病人的人。当然，这一次侵略战争也停止了。

不料天花还是传回来了。第一个传染上了天花的竟是皇后。皇后病势沉重，就连最有学问的御医也没有办法。

皇后死了，国王很生气，用剑刺死了两个御医。可是，这能顶什么用！

人们没有办法对付天花，教会便乘机愚弄群众。教士说，天花是神降下来惩罚人的，若要不得天花，只有向神赎“罪”。

教会安排了一种敬奉天花女神的仪式。他们把信神的人，用绳子吊到空中打转转，认为这样就可以赎“罪”，不出天花了。

人们还进教堂祈祷许愿，以便能消灾免病。祈祷的时候，有钱的人献上很多祭品，穷人甚至把自己仅有的一文钱也献给教士。

到了十八世纪五十年代，在英国的柏克莱地方，出生了一个小孩，名叫爱德华·真纳。他就是后来发明种牛痘，为人们消除了天花威胁的人。

爱德华·真纳的父亲是牧师。真纳不愿意继承父亲的职业，从十三岁起，就给一位有经验的老医生当助手。

这一年天花流行，老医生的诊所里经常有天花病人来看病。老医生治不了天花，总是很遗憾地摇着头，真纳也为这件事苦恼着。

有一天，真纳去参加朋友的订婚酒会。他瞧着这一对幸福的人，心中很是羡慕。

可是，还没有等到结婚，那女方便得了天花，虽然没有死，却变成了麻子。未婚夫来看她时，几乎认不出麻子姑娘就是他美丽的未婚妻了。

真纳还看见一个出过天花的母亲，虽然没有死，但是耳朵聋了，眼睛瞎了。她再也听不见孩子的笑声，看不见孩子的笑容了。真纳看着，心里很难过。

这天，有个农妇来诊所看病，说她有点不舒服。老医生认为她传染上了天花，真纳在为她担心：即使不死，也会变成麻子、瞎子的！

可是，那农妇十分有信心地说：“我出过牛痘，不会再出天花。”真纳听了，很注意这句话。老医生重新给她检查了一下,叫她注意。

不久，这个农妇恢复了健康，完全不象出天花的样子。她那句出过牛痘不会再出天花的话，给真纳留下了深刻的印象。

真纳给老医生当了七年助手，觉得自己的医学知识还不够，便辞别了老医生，去伦敦学医。他一心要寻找对付天花的办法。

真纳进了医学院，在著名科学家的指导下，认真攻读医学，得了医学士学位。

他们毕业了。有的同学要留在伦敦开医院，有的同学要继续深造当博士，可是真纳想到的是乡村和农民。

真纳的学习成绩最好，教会、医院以重金厚礼聘请他，他都拒绝了。他又回到了自己的故乡柏克莱。

柏克莱的居民很重视青年医生真纳，他们象信任自己的亲人一样信任他。节日里，真纳爱和大家一起跳舞。村里的男女老少都喜欢他。

真纳还有作诗的才能。有时，人们听他朗诵诗歌，忘记了疲劳。

真纳一直没有忘记那位农妇的话，他从没有间断对牛痘的研究。一有空，他就到奶牛场仔细观察。

每年都有天花发生。真纳亲眼看见病人在可怕的折磨中死去。可是奇怪得很，得病的是地主、神甫和一些不接近奶牛的人，却没有一个是挤牛奶的人。

真纳高兴地把这个发现告诉同行，却遭到了他们的嘲笑。他们说，天花不会对挤牛奶的人特别宽大。

受到嘲笑，真纳并没有泄气。他仍然用顽强的精神，一年又一年地研究牛痘。他无数次观察牛怎样出痘，出痘的时候和平日有什么不同。

真纳发现：人在挤牛奶的时候摸到了牛的痘脓，就染上了牛痘，过几天，稍微感到一点不舒服就好了，不会聋、不会哑、不会瞎，也不会变成麻子。

这时候，真纳记起了中国古代种鼻痘的办法。那是把轻性天花病人的痘壳粉末移种在健康人的鼻子里，使他染上一次轻性天花，这样他就不会再染上严重的天花了。

真纳想：既然中国人可以把天花病人的痘脓移种在健康人的身上，为什么不可以把牛的痘脓移种在健康人的身上呢！他相信，出牛痘是一个预防天花的好办法。

真纳把自己的想法又告诉同行，可是，仍然遭到了他们的讽刺。一个同行说：“这一下你可以名利双收了。”其实，真纳如果追求名利，他就不会当乡村医生了。

真纳无数次把牛的痘脓移种在别的动物身上，发现别的动物也只是有一点不安就过去了。这就是说，染上了牛痘的人和动物，身体里培养出一种抵抗天花的能力。

经过24年的研究，真纳证明牛痘可以预防天花。他决定用人作试验。1796年5月17日，真纳很早就起来了。这天，他要在健康人身上试验种牛痘了。

八点钟的时候，候诊室里聚满了好奇的热心的人们。一个八岁的小男孩津津有味地吃着水果糖。真纳焦急不安地走来走去。

男孩吃完糖，真纳用酒精在他左臂上擦了擦，用小刀在上面划破了一道，然后放一点牛的痘脓在破痕上。

第三天，男孩有一点不痛快，不爱吃东西，还有点耍脾

又过了一天，男孩完全好了。他和别的孩子在大街上又跑又跳，又叫又闹。这证明真纳的试验成功了一半。

男孩已经种了牛痘，还会染上天花吗？摆在眼前的是一个更危险的试验。真纳找了一点天花的脓，种在男孩的右臂上。

真纳紧张地观察着、等待着。假如搞错了，男孩就会染上天花，那样，后果就不堪设想了。几个星期过去了，男孩一直很健康。这说明，试验完全成功了！种牛痘的确能预防天花。

真纳怀着激动的心情，把他的试验结果写成报告，希望得到皇家学会的承认，推广种牛痘，预防天花。

真纳把自己的报告送给皇家学会，没想到被拒绝了。真纳相信自己的发明是正确的。他积蓄了一些钱，把自己的报告印了几百份。

当时，英国医学界对真纳的发明抱着怀疑态度。他们认为，有些人种了牛痘不再出天花，是偶然的现象，那是因为这些人的体质比普通人强壮。

但是，种牛痘的人不出天花这个事实，被越来越多的人相信了。求真纳给种牛痘的人越来越多了。

不料，教会反对人们种牛痘。教会认为，真纳发明种牛痘，违反了神的安排，妨碍了教会的利益。他们要向真纳开火了。

在教会出版的杂志上、小册子上，出现了攻击真纳的漫画。有的甚至于写着：你相信种了牛痘的人不会长牛角吗？

教会的报纸造谣说，某人的小孩种了牛痘以后，咳嗽象牛一样，满身长了毛。又造谣说，某人的眼睛已经象公牛的眼睛一样瞧人了。教会企图用谣言吓住人们，不要种牛痘。

真纳还收到很多攻击和诽谤他的信。他很苦恼，他没有想到嘴里喊着“救世人”的教会，竟对真正能救人的牛痘这样仇恨！

真纳写信给他的朋友说：“我一生从来没有遭受过象现在这样的打击。我好象乘着一只小船，快要到达对岸了，却受着狂风暴雨的袭击。”

有一年，就在这个教区里，天花又猖狂流行起来。无论人们怎样求神保佑，也无济于事。人们一个接一个病倒，一个接一个死去。

只有种过牛痘的人，没有染上天花。可是教会死不肯承认这个事实。

不久以后，英国舰队出去远航。为了保证这次远航任务胜利完成，水兵们出发以前种了牛痘。这样，舰队开到哪里，真纳的发明被传到哪里。

真纳的著作《牛痘的成因与作用》出版后，被欧洲许多国家翻译出版。种牛痘在欧洲推广了。

这时，英国政府才承认了真纳的发明。真纳得到政府的奖励后，拿出一部分奖金，给第一个种牛痘的勇敢的男孩造了一所住宅，并亲手在花园里种了蔷薇。这时，那个男孩已经是中学生了。

真纳自己呢？他谢绝了高官厚禄，仍然在家乡柏克莱当医生。

1823年，真纳和人们永别了，终年七十四岁。人们树立了真纳雕像，纪念这个平凡而伟大的乡村医生。雕像下面刻了一行字：向母亲、孩子、人民的英雄致敬。