十九世纪三十年代，德国的达姆斯塔德城，已经是化学工业发达的城市了。那里产生过不少著名的化学家，人们称它是化学家之乡。
1834年9月30日，德国优秀的共产主义战士、化学家卡尔·萧莱马，诞生在达姆斯塔德城一个贫苦的手工业工人家庭。
尽管家境贫寒，妈妈还是希望自己的孩子识字。到了入学年龄，萧莱马进了一所简陋的小学。他上课专心听讲，从小特别用功。
放学后，萧莱马和弟弟一道，帮助妈妈做家务事。爸爸做木工活的时候，他还能给搭下手。他从小就爱劳动
1848年，德国爆发了反封建斗争。参加这次斗争的有许多工人。斗争非常英勇。萧莱马的一位亲戚也壮烈牺牲了。萧莱马很是悲痛，他盼望自己快一点长大，将来为叔叔们报仇。
1846年，萧莱马进入了达姆斯塔德实验中学。年终考试的时候，他被评为优秀学生。
读完了四年制实验中学，萧莱马在1850年考入了本城的高级职业学校。在学习期间，他特别喜爱化学。他对物质的化学变化的秘密，充满了好奇心。
老师看到萧莱马好学，特意安排他多做些化学实验，还借给他参考书看。萧莱马回到家，贪婪地阅读参考书，有时在油灯下读到深夜。
因为家境贫苦，萧莱马念到中途就上不起学了。1853年，他和一个同学到乌姆施塔德的林登堡药房，当了学徒。那时，药房需要自己配制一些药品，这样萧莱马又接触到了化学。
在两年半的学徒期中，萧莱马边劳动边自学，期满考试合格，成了药剂师助手。1856年，他来到古老的城市海德堡，在施万药房当配药助手。
海德堡大学有位著名的化学家叫本生。萧莱马利用业余时间，经常去大学旁听他的学术讲演。本生说：“一切有志于探索自然界秘密的青年，都应该认真研究化学。”这句话深深打动了萧莱马的心。
当配药助手期间，萧莱马省吃俭用，积蓄了一点钱。1859年春天，他利用这点钱前往基森大学，考入了李比希教授主持的化学系。在李比希实验室里，萧莱马大开眼界，学到了欧洲第一流实验技术。
做完了化学实验，萧莱马主动留下来，清理仪器，打扫实验室。因此，周围的人都喜欢这个勤快的青年人。
在大学学习期间，萧莱马常去化工厂参观。他亲眼看到工人们和他父亲一样，整天劳动还得不到温饱。
有一次，他碰到资本家正在训斥工人和技术人员。资本家说：“你们应该象马那样，在我这里乖乖干活，这样你们才能吃到燕麦！”听到这些，萧莱马更加憎恨资本主义制度。
转眼间一个学期结束了。萧莱马因为交不起下学期的学费，不得已离开基森大学，另谋生路。老师、同学和工友，恋恋不舍地送走了这位品学兼优的穷学生。
生活的压迫，使萧莱马两次停学。正当他走投无路的时候，一位老朋友从英国寄来一封信，建议他去英国谋生。说曼彻斯特城的欧文斯学院化学教授罗斯科，需要一名私人助手。
接受了友人的建议，萧莱马在1859年秋天离开祖国，来到了英国的曼彻斯特。曼彻斯特是英国的大工业中心。
私人助手实际上是勤杂工。萧莱马在罗斯科教授手下干活，工作繁杂，收入极少。从拖地板、买药品、配试剂到洗烧瓶，每天他什么活都干。
有一次，罗斯科教授做化学实验，萧莱马想从旁帮忙，一个英国教师便嘲笑他：“你怎么有资格看教授实验，还是好好干活，学学英语吧！”
别人的嘲笑，丝毫也没有影响萧莱马对科学技术的钻研。有一天，仪器出了故障，罗斯科教授不知道该怎么办，只好停止实验。
萧莱马发现了，立即帮他修好了仪器。罗斯科很是惊讶：“真没想到你还会这套技术！”萧莱马用流利的英语回答：“如果您认为必要，以后我可以帮您做实验。”
1860年，萧莱马协助罗斯科教授，完成了测定恒沸点稀酸溶液组成的专题研究。根据实验结果，罗斯科发表了一篇论文，只是在论文末尾，稍带提了一下萧莱马的名字。其实，这项研究的大部分工作，是萧莱马做的。
由于萧莱马有高超的实验才能，1861年被提升为欧文斯学院实验室的正式助手。从此，他就开始辅导学生做实验，独立进行科学研究了。
有一次，道尔顿化工厂的工程师巴罗，送来一份长焰煤煤焦油样品，请求帮助化验。不料罗斯科教授拒绝了人家的要求，只有萧莱马表示愿意帮助。这使巴罗很受感动。
萧莱马将煤焦油的样品反复分馏，得到了四五种沸点不同的馏分。经他仔细研究，从其中分出四种人们从来也不知道的新物质，即戊烷（C5H12）、己烷（C6H14）、庚烷（C7H16）和辛烷（C8H18）。这是重要的科学发现，引起了化学界的注意。
这以后，萧莱马集中精力研究了烷烃（脂肪族的碳氢化合物）。由于当时人们还不认识这些物质，实验时常发生爆炸，弄得他脸上血迹斑斑。有人劝他别再搞这项危险的研究了，他不畏艰险，坚持研究下去。
有时，在实验脂肪烃的氯化反应时，仪器突然破裂，有毒的氯气冒出来，把他熏倒了。人们把他救起来，他接着再实验。他不断总结经验教训，不断加深对脂肪烃的认识，终于成为这方面的世界权威。
萧莱马在研究化学的同时，常常作社会调查，了解英国工人的悲惨遭遇。他收入虽低，还经常向工会捐款，帮助失业工人。
有一次，一位农村老太太来到曼彻斯特工厂区，想找到她失散多年的儿子。萧莱马发现后，就热情地帮助老太太寻找儿子。
在萧莱马的帮助下，老太太终于把儿子找到了。母子团聚后，一再向萧莱马道谢。萧莱马说：“说哪儿的话，我家也是贫苦的工人家庭，我们有共同的命运，应该互相帮助。”
十九世纪六十年代初，萧莱马在生活道路上发生了重大转折。在德国侨民进步组织——席勒协会里，他经常听恩格斯演讲。他认识了革命导师。
经过恩格斯介绍，萧莱马又认识了住在伦敦的马克思。他成了马克思、恩格斯的亲密朋友和忠实战友。
不久，萧莱马加入了国际工人协会（第一国际）。这是马克思、恩格斯直接领导下的革命组织，萧莱马经常参加协会的活动，成了它的积极会员。
在马克思和恩格斯的教导下，萧莱马变成了一位坚定的共产主义者。他和他的弟弟路德维希，成了德国工人阶级政党——社会民主党最早的党员。
为了无产阶级的解放事业，萧莱马努力学习马克思主义。马克思的《资本论》德文版还没有出版，他就如饥似渴地读了这部书的清样。
在国际共产主义运动中，萧莱马始终站在马克思和恩格斯一边。1868年的一个晚上，德国反马克思主义分子戈克，闯到恩格斯家，宣扬修正主义纲领，进行无耻挑衅。
恰好萧莱马来了。他和恩格斯一道，严厉驳斥了戈克。戈克理屈词穷。萧莱马愤怒地说：“真令人吃惊，我没料到世上还有象你这样愚蠢之辈！”
事后，恩格斯特地把这次斗争的情况，写信告诉了马克思。马克思看完信，高兴地和夫人燕妮谈论着，并夸奖萧莱马的斗争精神。
萧莱马还参加了反对拉萨尔机会主义路线的斗争。当他看到拉萨尔分子伯·贝克尔的反马克思主义小册子后，和恩格斯交换意见说：“我们必须揭露拉萨尔派的继承人贝克尔的下流诽谤。”
萧莱马一面从事革命活动，一面进行科学研究。1864年，他发表论文证明，碳原子四个化合价一样，乙烷分子只有一种结构，从而大大推进了分子结构理论。当他在英国皇家学会报告自己的论文时，受到了人们极大重视。
1867年，萧莱马将罗斯科的《化学教程》用德文改写，并增写了有机化学部分，以《简明化学教程》为名出版。马克思非常喜欢这部书，把读这部书“作为星期天的一种享受”。
这一年，萧莱马出席了在法兰克福举行的德国自然科学家代表大会。这次会还有外国代表参加。在会上，化学家们对丙醇究竟有一种还是两种的问题，发生了争o
俄国有机化学家布特列洛夫教授，坚持说：“只有一种丙醇，就是异丙醇，正丙醇是不存在的。”他的意见，有不少人同意。
三十三岁的萧莱马助教，从结构原理出发，坚信丙醇应当有两种，除了异丙醇外，还应当有正丙醇。他说：“请布特列洛夫教授稍等待一下，到明年秋季我将把正丙醇提制出来。”
第二年，萧莱马用精密的精馏净化法，果然把正丙醇从杂醇油中提制出来了。他用实验证明了自己的理论预见。接着，其他化学家也证明萧莱马的预见是正确的。
萧莱马在科学上有了重要发现，马克思和恩格斯都为他高兴。有一次，马克思邀请萧莱马去伦敦度假，正好恩格斯也在场。三位战友通宵达旦畅谈了各种革命问题和自然科学问题。
萧莱马还当过马克思、恩格斯的秘密联络员。当英国当局迫害革命者的时候，萧莱马用自己的寓所作掩护，在马克思和恩格斯之间传递信件。
有时，萧莱马受马克思、恩格斯的委托，带着机密任务，往返于法国、德国和瑞士等国之间，和各国工人运动的领导人联络。他每次出差，都圆满地完成了任务。
1873年4月，马克思来曼彻斯特疗养，萧莱马经常和他在一起讨论党的工作，讨论科学问题。
5月30日，马克思收到恩格斯一封来信，信中讲了他正准备写的《自然辩证法》的最初大纲。马克思把信给萧莱马看后，问他有什么意见。萧莱马在信纸边写了简短注语，表示完全同意恩格斯的基本思想。
在马克思和恩格斯的教导下，萧莱马在政治思想上不断进步，在业务上精益求精。十九世纪七十年代初，他发表了重要著作《有机化学教程》。这部书成为了“人手一册”的教本，流行于欧美各国。
萧莱马早已成为英国皇家学会会员了，可是在欧文斯学院，他仍然是一名助教。后来迫于舆论，学院当局才在1874年聘请他担任有机化学教授。在英国，他第一个主持了有机化学讲座。他在师生中享有很高的声望。
萧莱马讲完课，仍致力于科学著述。每天下午，他都要到图书馆查阅资料。由于他借书特别多，图书管理员说：“萧莱马教授，您几乎把图书馆的藏书都看遍了！”
萧莱马查阅古今各国化学文献，废寝忘食，常常工作到深夜。1877年以后，他分别用德文和英文，写成了《化学教程大全》。这是一部百科全书式的巨著，涉及到了当时化学各个领域。
1878年，德国俾斯麦政府颁布了《反社会党人法》，疯狂迫害社会民主党人。德国化学会奉反动政府之命，吊销了萧莱马的会籍，还不准《化学会会报》刊登他的论文。
萧莱马毫不屈服。当他听到许多优秀的德国共产党人被捕，便主动捐出钱来，托恩格斯转到德国，从物质上帮助受难同志。
不久，德国社会民主党机关报《社会民主党人报》，被迫迁到瑞士出版。这时，萧莱马成年订阅党报，向党组织捐款。他还以社会主义者的身份，在公众场合朗读党报，宣传党的主张，揭露德国当局的反动面貌。
正在这时候，革命导师马克思患了重病。萧莱马非常关心他的病情，特意写了一首诙谐的德文诗，使他读后能快活起来。
1883年3月，马克思不幸逝世了。萧莱马立即赶到伦敦，和恩格斯、李卜克内西、龙格等人，参加了马克思的葬礼。
当各国报刊报导了萧莱马参加马克思的葬礼的消息后，他的名字立即上了德国特务机关的黑名单。
1884年八九月间，萧莱马途经巴黎，取道瑞士回国探亲。他一进德国，就被特务暗中监视上了。
萧莱马还没有到家，老家已经被警察查抄。原来，警察发现了一份从瑞士寄给萧莱马弟弟的《社会民主党人报》。当时，传递革命党人的报纸，在德国是违禁的。
警察还抄出一封萧莱马从英国寄回来的信。信的内容是讽刺德国反动首相俾斯麦。警察由此怀疑萧莱马这次从瑞士来，一定是偷运《社会民主党人报》这种违禁品的。
分析案情时，一个特务说：“萧莱马不是个化学教授吗！”特务头子厉声说：“正因为是化学教授，所以才是一个受过科学训练的走私贩。”
这时，萧莱马正停留在中途的赫希斯特地方。赫希斯特的警察收到那边警察拍来的电报后，把萧莱马的驻地也搜查了。
反动派的迫害，使萧莱马被迫放弃探亲，中途返回英国。1887年4月，英国下院讨论《爱尔兰治安法》，妄图镇压日益高涨的农民运动。
对英国政府这项反动措施，群众非常不满。共产党人和进步人士在伦敦海德公园，组织了十多万人的集会，表示抗议。萧莱马也参加了这次集会。
1888年，萧莱马与恩格斯、爱威琳（马克思的女婿）夫妇，乘船到美国和加拿大旅行。在美国期间，恩格斯与萧莱马会见了各界进步人士。
回到英国后，萧莱马把他过去用英文写的《有机化学的产生和发展》一书，用德文扩写后，在1889年出版。这是萧莱马用马克思主义观点写成的第一部化学史著作。
1891年3月，萧莱马耳朵聋了。恩格斯很同情老战友的不幸，请他去伦敦休养。但是，他仍旧抱病工作，准备写有机化学史英文版和化学通史。
1892年5月，经医生诊断，萧莱马患了肺癌，病情急剧恶化。恩格斯非常关心老战友的病情，他六次从伦敦赶到曼彻斯特来探望。
1892年6月27日，萧莱马病逝，享年58岁。他一生没有结婚。他把全部精力献给了共产主义事业和自然科学。恩格斯闻讯立即赶来，帮助料理老战友的后事，安排遗稿、遗产的保护和处理。
萧莱马是优秀的共产主义战士，是近代有机化学的奠基人之一。1892年7月1日，为萧莱马举行了隆重的葬礼。送葬队伍很长，有欧文斯学院全体教师，有各国科学界代表、进步人士，还有他的学生。
安葬后，恩格斯代表德国社会民主党执行委员会，向萧莱马墓献了花圈。献花圈的人络绎不绝。
1892年7月3日，恩格斯写了一篇悼文，发表在社会民主党中央机关报《前进报》上。这篇悼文对萧莱马为无产阶级革命和科学事业作出的贡献，给了高度的评价。
为了永远纪念萧莱马，曼彻斯特大学师生联名倡议捐款，兴建萧莱马实验室。恩格斯也为此捐了款。1894年，宽敞的萧莱马实验室举行了落成典礼。萧莱马献身革命、献身科学的精神，永远值得我们学习。
