有的人朝夕相处十年或一辈子，也形如陌人。而有的人刚刚认识就像老朋友一样，无话不谈，无事不论，坦诚相对，越聊越投机。王佐和成哥就是这样。成哥原以为两天的路程一定难以打发，哪知他们除了吃饭睡觉，竟然一路聊天，不知疲倦驾车到终点。他们以“香巴拉王国”这个话题为中心，聊了英国作家詹姆斯·希尔顿，奥地利美籍探险家约瑟夫·洛克，香巴拉王国的传说，蒙元梁王的后人的前世今生等等。当然这些内容大多是成哥在讲，王佐在听。后来，他们又聊出了各自的人生经历。王佐把他怎样离开军工国企，怎样在南中国盲流等等，说了一个痛快，心中多年的郁闷也一扫而空。同时，王佐也大概知道了成哥的故事。成哥十多年前在老家和恋人相约双双殉情，但那是做给双方父母看的，他们实际上跑到攀枝花来谋生来了。成哥在攀枝花从一个菜帮的般运工做起，一步一个脚印，创下了一个让王佐瞠目结舍的菜帮王国，不得不令人敬佩有加。他们在两天的旅程当中，不但不空虚无聊，而且都感觉时间过得太快了。他们知无不言、言无不尽的两天吉普车相处中，二人从刚刚熟识到兄弟般情谊于无形中得到升华。他们都为有这样一个投缘的朋友而感到开心和愉快……等下了车，他们就形如手足了。
两天后，王佐和成哥驾车来到四川省与云南省交界的木里县一处深山里。此处是一个马帮驿站，既是唯一通向外界的山间公路的终点，也是五条马帮驿道的起点。驿站四周高山耸入云天，山顶上覆盖着积雪，积雪下直到山脚和山谷间，都是密密匝匝遮天蔽日的原始森林。
才两天时间，王佐似乎到了另外一个不为人知的世界。
他们来到驿站的时候，成哥的大部队马帮已经出发。明天，王佐和成哥及三个赶马人要走另一条驿道，成哥说是去拉一批藏红花，还说雪山深处的藏红花品质最好。当晚他们在驿站打尖休息。驿站客房还是几百年前赶马人睡的的大铺木床，房间中间是两排大铺的过道，一张大铺可以睡十个人。睡在大铺上，摸着床沿光滑的圆木，耳听着驿站外忽远忽近的马帮铃声，间或山风刮过，不知名的野兽一两声凄凉的嚎叫，王佐感觉时光仿佛倒流，不知今夜是何年。想着明天就要体验赶马人的翻山越岭，还有那梦中的草原雪山，以及迷一样的原始森林，他止不住兴奋无比，一点睡意都没有。莫名之间，他想起了藏红花。在国企时，他为了帮助他的初恋情人发家致富，竟然异想天开地买了一些藏红花的种子，在恋人鄱阳湖畔的菜园里试种，最后血本无归。雪域高原气候复杂多变，一天之间温差变化极大，在这里生长的藏红花怎么可能在烟雨江南存活呢？想着几年前的幼稚，王佐不禁在黑暗中嘿嘿地笑了。人生真是说不清道不明啊，明天，他就要和成哥去雪山深处拉藏红花了。
后半夜，半梦半醒之间，王佐感觉极不舒服。他知道自己病了，发高烧了。他想，也许是两天的车马劳累，也许是一路的兴奋聊天，也许是高山气候的反复无常……总之，人极不舒服，就更睡不着了。一晚上辗转反侧，总算熬到天亮。
第二天清晨，成哥看着王佐发红的眼睛，摸了一下他的额头说：“哇，这么烫！估计不少于三十九度呢......我本来带你过来，是让你跟着大部队做个帮手，你没做过也没关系，因为人多有人照顾嘛。现在，兄弟你发高烧了，就别跟我去了，你这身体抗不了啊！你知道吗？这一路上有多少毒蚊毒蛇，瘟疫瘴疠，带病之躯更容易恶化病情，到时可真不好办呀！此去马帮驿道翻山越岭无数，还有地下河，再说深山天气反复无常，阴晴冷热不定......还有一个大峡谷，人和马要从绳索上遛过去，你这体力也不行啊！我看，以后机会有的是，你们江南人身子骨太柔弱，回去后加强锻炼，下次我再带你去。”
看着成哥一身彝族男子打扮，上身是黑色窄袖左斜襟上衣，下身多褶宽大长裤，头缠包头，包头右前方扎着一根细长锥形的“英雄结”，身披着一件黑色的形如斗篷的“擦尔瓦”披风，直到膝下。浑身上下，威风凛凛，干净利索，王佐不禁羡慕万分。
“兄弟，我走了，过两天就会回来，你好好休息吧！”
说着，成哥一扬马鞭，四马四人向着起伏蜿蜒的古驿道走去。马帮铃声清脆悠远，王佐站在高坡上，看着成哥一行在古驿道上随着马踏青石板咚咚响，渐行渐远，不禁怅然若失。
电光火石间，他想，自己走出国企盲流世间以来，多少艰难困苦，无异于死过几回，就算死在千年川滇藏马帮古驿道上，此生也值了。
于是，他坚定地向成哥一行跑去，边跑边大叫着：“成哥——等等我——”
成哥几个人回过头来，看着王佐跑来，停下了。
王佐气喘喘吁吁地跑到成哥面前，成哥问：“小兄弟，你怎么了？”
王佐上气不接下气地说：“成哥，我跟你去！我想好了，就是死我也要跑一趟……如果这次不跟你跑一趟，也许我此生都遗憾啊！”
成哥关切地说：“可是你病了？”
王佐说；“这点病不算什么！发点高烧算什么？轻伤不下火线嘛，何况我还没伤呢！”
成哥赞许地点了点头，说：“怪不得几百年前我们的蒙古祖先被江南大明王朝赶出了中原，原来江南人也有大把的血性汉子啊！”他拍了拍王佐的肩头，又说：“好，你不愧是我的兄弟，有蒙古人的气慨，来，我帮你穿上彝族的衣服，披上‘擦尔瓦’！”
王佐看着自己一身彝族黑衣黑袍，欣慰地笑了。
他问其他三个彝族赶马人：“我像你们彝族的赶马人吗？”
一个赶马人像模像样地看了看王佐，说：“像，太像我们彝人了，但不像赶马的——你们看，白白净净的，再穿一身黑，更白了......我看，小伙子，你像我们彝族的姑爷，回攀枝花后我介绍一个彝族的姑娘给你，最漂亮的。”
大家哈哈大笑，王佐跟着成哥并排走着。看着他们怎么赶马，牵马，怎么帮助马儿上坡下坎，以及看着驿道四周海洋般的群山和森林，倍觉新鲜。
脚下的青石板光滑但不平整，王佐说：“这些青石板也不知是什么年代什么人铺的，也不知有多少人赶马人走过，走在这样的路上，感觉与古人挨得很近啊。”
成哥说：“据说在我们蒙古人来云南之前，这些马帮驿道已经有了，可见最少有一千年，甚至更长，它可是见证了历史的变迁，这才是真正的史诗。”
王佐连连称赞。就这样，他跟着成哥一行人，沿着古驿道，或者在悬崖峭壁上一步一小心，或者在山涧淌河过水，或者在原始森林弓背弯腰，天都快黑了。
成哥指着前面一棵大树说：“我们在前面休息一会儿，吃点饭再走吧。”
于是，人欢马嘶，大家来到大树下，坐在地上，打开干粮，一边吃，一边大口喝起当地的一种高度白酒，寂静的山林顿时有了生气。
王佐确实累了，小腿肚子不但沉重，而且酸痛，一坐在地上就不想起来了。
勉强吃了一点干肉片，喝了几口酒，他就没胃口了。吃饱喝足之后，成哥说继续前进，再赶三四个小时就找个地方睡觉了。前面的树林更密更深，古驿道上有很多残枝败叶，还有伸在空中的枝叶，成哥说：“这条驿道几近荒废，我在前面开路，你们跟着我走吧。”
说着，成哥就走在了前面，手提一把蒙古弯刀，把挡在路上的枝丫噼里叭啦地向前砍。王佐紧跟着上前，也拿着一把弯刀，把地上的残枝向两边拔开。后面三马三人跟着推进。
王佐正拔着树枝，嘴里说着：“这是什么树枝呀！”刀已碰上了。成哥低头一看随即叫道“别动！”但为时已晚，一条蛇直立起来，窜向王佐。王佐手脚无措，惊呆了，正想跳开。说时迟，那时快，成哥伸出挥刀的手，刀“啪”地一声掉在地上，成哥的一只虎手如钢钳一般抓住了蛇的头下部位。一身斑黑的毒蛇，蛇头不动却张着嘴吐着信，蛇身缠住了成哥的手胳膊。王佐吓出一身冷汗。成哥另一只手掏出一只药瓶，滴在蛇嘴里。不一会儿，蛇身散开，吊在成哥手上。成哥用力把蛇甩得远远的一块石头上，说：“这叫藏黑花，被咬上七步之内必七窍流血而死。如果是活蛇，和藏红花一起泡酒，可治癌症，太可惜了。”
王佐拭去脸上的冷汗，说：“谢谢成哥，谢谢成哥……你那药是？”
成哥说：“这是我自己采药制成的蛇药——跑马帮，有很多可学的，各种技能和急救办法也必须掌握。否则，毒蛇毒蚊，瘟疫瘴疠，蚂蝗杀人草，凶猛动物，危险无处不在……慢慢来吧，跑多了自然就会了。这一路上碰到了我就会教你，比如应付毒蛇就有很多方法。”
晚上九点左右，一行人在一棵大树下过夜。吃了一点干粮喝了点酒后，成哥又拿出一瓶药水撒了一个圆圈，说是可以防蛇。又给了一瓶药王佐，说可以防蚊。大家在圆圈里坐定，黑披风除了头部就把全身全遮住了。王佐对成哥说：“原来这黑袍‘擦尔瓦’功能多多啊！既是衣服防风防冷，还可以睡觉作帐篷，还可以防蚊防雨，之前真是没想到。”
成哥说：“是啊！特别是马帮走驿道，‘擦尔瓦’必不可少，帐篷有时候用不上，携带也不方便......你把防蚊药撒在包头上就可以了，至于凶猛动物就要看你的反应能力了。野外睡觉，特别是原始森林里，一定要半睡半醒，手握出鞘之刀，随时躲避和出击来犯的动物。小兄弟，你累了，睡吧，有我呢，放心睡吧！”
听了成哥的话，王佐放心睡下了。但由于人还有点发烧，他似乎在半梦半醒之间，而且听到了不名的声音，像走路又像爬行，怎么？宁静，你怎么来了？哦，花眼了，原来是小弟！小弟，我想死你了，你怎么到藏区来了？小弟不答，一张如花俏脸渐渐变形，伸出了长长的舌头，眼睛在流血……啊——王佐一声惊叫，睁开了眼睛。黑暗中有一对小灯泡，接着就是一阵风，小灯泡夹着腥气冲向他，他整个人就倒在地上了。慌乱中他感觉又是一阵风，他想爬又爬不动，心中默叹，大概今生命丧藏区了！同时他听到“扑”的一声，接着又是一声重重甩在地上的声音，“咚隆隆——”像是一块大石头从天上落到地下。他睁眼一看，成哥站在他面前，一把蒙古弯刀插在一只黑呼呼的动物身上，那动物四只脚还在乱弹乱蹬。
王佐惊魂未定，一身冷汗，看着成哥叫着：“成哥——”
成哥已从腰上抽出一个手电筒，照着地上的动物说：“没事，一只藏区野狗而已。这种狗通人性，能嗅出外来的人的气味，所以对你下手了……睡吧，有我在，没事！”
后半夜，王佐一直没睡着。他异常紧张地看着黑暗中模糊的群山和森林，耳朵尖听着远处时长时短不知名的各种动物的嚎叫……他发现，一身惊汗后，发烧彻底好了，整个人也清爽了许多，就更没有睡意了。
第二天早，王佐被成哥推醒。他迷迷糊糊看着大家，他们都在吃粥呢。昨天吃了一天的干粮，闻着粥的芳香，再加上发烧好了，王佐顿时就有了强烈的食欲。于是，他马上站起来，在不远处的小溪边，匆匆洗漱，便吃起了又热又香的白米粥。吃粥的时候，听一个赶马人说，王佐才知道这是成哥早上捡柴禾用铝锅煮的。因为成哥看见昨天王佐没有吃什么干粮，特为他煮的。王佐听后，胸中涌起一股热流，内心已被成哥的侠骨柔情所感动。
吃完饭，一行人继续赶路。又翻过了几座山岭，到了中午时分，前面豁然一座雪山，云雾缭绕不见山顶，雪山前是一块狭小的草原，依稀还有藏羚羊在悠闲地吃草。
太美了，王佐感觉像是到了人间仙境一般。
过了草原，来到雪山脚下，王佐心里纳闷，问成哥：“这么高的雪山，成哥，怎么过去呢？”
成哥笑着说：“你看，那边雪山脚下有一条河，我们坐船过去。”
王佐说：“坐船过去？那岂不是要绕过雪山，要多走多少路啊！也没有船呀！”
成哥说：“我不是对你说过吗？这趟路要过地下河吗？这条河有条水道直通地下河，坐船从地下河横穿雪山，两个多小时就过去了。好了，你们在岸边等一下，我去找条船来。”
说着，成哥跑到河岸边，脱掉衣服竟然“扑嗵”跳到水里，然后游过小河，在快到雪山下的悬崖时，他在水里一个猛扎就不见了。长江翻阳湖边长大工作过的王佐，水性极好，当他看见成哥在寒冷的天气里于水中游刃自如，不禁暗自敬佩，止不住连声叫好。不一会儿，在水边一个岩缝中，露出的一条木船的一角，岸上的人欢呼着牵着马来到小河岸边。
不一会儿，一行人马全部上了船，成哥在前面划船，木船缓缓向地下河的方向移动。进了地下河不久，河洞中一团漆黑，伸手不见五指。成哥按亮了头上的矿灯，但也只能照在不到十米的水面上。洞中幽静，温暖如春，不时有不知名的山鸟腾飞，王佐猜想那是蝙蝠。
木船在地下河左拐右拐，曲折前进。
一小时后，忽然船身晃动，成哥大声说：“不好，有水鬼，放炮！”
三个彝族赶马人点燃了早已挂在竹杆上的鞭炮，伸在水面上。顿时船身三个方向水面上炸开了锅，鞭炮声和回声“噼里吧啦”，响个不停，经久不绝。同时，成哥操起了一把铁铳，向水中连开三铳，“轰——轰——轰——”三声沉闷的铳声，在狭小的洞中震耳欲聋，水底炸开了花，船身也停止了摇晃，大家一片欢呼……
木船继续前进，既害怕又刺激的王佐问：“成哥，水鬼是什么？”
成哥说：“听老一辈人讲，青藏高原雪山底下有很多地下河地下湖，生活着类似人形的一种怪物，智商不比人类差，经常骚扰路过的船只……”
“这样啊！”王佐张大了嘴巴，“雪山还有这些闻所未闻的事情，太不可思议了！”
出了地下河，上了岸，王佐发现前面又是一座雪山，高不见顶，像是一座矗立半空中的白色金字塔。他不由兴奋地叫了起来，“好雄壮啊！”等他再往下看时，惊呆了！
隔着雪山是深不见底的峡谷，王佐看着成哥：“这怎么办呀！”
成哥说：“没事，没事，有遛索，你看——”
王佐顺着成哥的大手望去，峡谷上空果然悬着两根遛索，在峡谷中向上伸起晃动。他擦擦眼说：“刚刚没有啊！难道我眼花了。”其他三人都知道是成哥暗踩了机关，也不好对王佐说什么，于是跟着成哥来到遛索旁边。成哥说：“兄弟，这一根是平索，那一根是高低索，平索要有技巧，高低索容易过去，但滑到对面时力量太大，控制不好，就会撞在岩石上，我先滑过去，在对面接你。这是在西南生活必需掌握的交通工具，很简单的。”
成哥连人带马用绳子和滑板绑好固定在遛索上，只见他用脚一蹬岩石，人和马便向对岸飞去。在峡谷中间成哥慢了下来，他用手和脚互动，人和马又缓缓向对岸飞去。到了对岸，成哥向王佐招手，王佐已被赶马人固定在高低索上了，但他一时犹豫，不敢用脚蹬岩石。一个赶马人把他用力一推，他就“哧溜”一声向空中飘去。
王佐的心都提到嗓子眼上了。他睁开眼向下看去，峡谷深不见底，岩壁上怪石嶙峋，耳中“呼呼”风响，他害怕地闭上了眼睛……
“兄弟——当心——”
王佐睁开眼，是成哥在叫。他这才发现自己在快速冲向对岸。他本能弓起双脚，成哥在岸上一把提起了他。但他的鞋子还是撞上了岩石。随着他的“哎呀”一声，成哥已把他提起放在了地上。他脱下鞋子一看，一只脚两个脚趾血肉模糊。成哥摸拉了一下他的脚趾说：“没事，皮外伤，没伤着骨头，运气啊！我给你涂点药吧！”
由于王佐脚趾受伤，不能走路，成哥留下一个赶马人陪王佐，说他们三、四个小时就会转回。他带着另两个赶马人走向雪山深处。王佐看着成哥一行随着马帮铃声，变成了一排小黑点，心中不禁后悔不迭，简直悔断了肠子。
由于他的不小心，造成了他第一次赶马没有走完全程，太可惜了！
两天后，成哥和王佐转回到驿站。又过了一天，大部队马帮也回来了。马帮抄近路走古驿道回攀枝花，成哥和王佐用吉普车带着藏红花，驾车而回。
路上，成哥除了聊一些去拉藏红花路上的奇闻趣事外，还郑重其是地对王佐说：“兄弟，我做南菜北运生意，经营马帮，并不仅仅是自己的事业，还是我们整个藏区蒙古人的事业。我们蒙古人八百年前远离北方大草原，来到西南，七百年前却隐姓埋族，在川滇藏穷山恶水地带繁衍生息，远离现代文明，日子太苦了……我能做出菜帮生意来，算是尽了一分心力。但在攀枝花火车站，我却没有一个合适的办理火车托运和清点货物的帮手。兄弟，你是汉族人，读书高，不但会算账，跟各种人打交道也方便，我想请你帮我一个忙，来我这儿做事，和我一起为梁王的后人做点事……”
王佐求之不得。这对他来说不但有了一份安定的工作，而且还可以和他梦牵魂绕的马帮接触，真是上天赐给他的恩惠。于是，他愉快地答应了成哥。
