廉颇，相传为太原人，战国时赵国大将。

廉颇足智多谋，英勇善战。赵惠文王时，廉颇统军破齐兵，被赵惠文王封为上卿。历史名剧《将相和》就是描写廉颇和蔺相如和好团结的故事。后来廉颇与蔺相如成为刎颈之交。

秦昭襄王三十七年（公元前270年），秦兵攻赵国，廉颇统军驻守长平（今山西高平县），廉颇见秦军来势凶猛，便筑起营垒坚守，秦兵挑战，廉颇按兵不动，以逸待劳，疲惫秦军。秦军主将王沈见廉颇用兵谨慎，老谋深算，便截断杨谷涧水，以为赵军无水，不战自乱。谁知廉颇早已储备了充足的饮用水，秦赵两军相持两个月。秦军兵力虽强，但无法取胜。

在这种情况下，秦派间谍送千金收买了赵王身边的权臣郭开，散布说：“秦国最怕赵括做将军，廉颇年老胆小，而且很快要投降秦国了。”赵孝成王果然中了秦国的反间计，调回廉颇，改用赵括做大将，长平一战，断送了赵国40万人的生命，这就是成语“纸上谈兵”的来历。

长平之战后，由于魏公子信陵君和楚国军队共同救赵，才击破秦军，使赵国免于覆灭。

公后来，燕国攻赵，赵王启用廉颇为大将，大败燕军。到秦兵再度攻赵时，廉颇因不受重用已移居魏国。赵王派人到魏国请廉颇回赵统兵抗秦，可惜，派往召回廉颇的使者已受贿于廉颇的仇人郭开，使者回见赵王时，说廉颇年事已高，不能统兵，从此，廉颇再未受到重用，晚年迁入楚国后病逝。