山西，人称“民歌的海洋”。这首先是因为山西的民歌十分丰富。山西有100多个县，几乎每个县都有各自的民歌。据有关方面统计，现在已经收集起来的民歌达20000余首。

山西的民歌不仅多，而且地方色彩十分鲜明。山西各地的民歌，在艺术风格上是很不相同的。大概是由于各自所依附的地理条件和生活习俗以及历史条件的不同所造成的。比如：河曲、保德、偏关一带的民歌，它的艺术特色是音调高亢，音节跳跃性大，因此听起来颇有塞上高原的那种特有的辽阔、雄浑之感，而且抒情憨直、泼辣，朴素明快之中，又洋溢着诙谐、缠绵之美。忻州、定襄民歌，大同、阳高、朔县民歌，比起河曲民歌来，又各有特色。

左权民歌是自称脉系的，它的格调不同于山西任何地区的民歌。一般说来都显得比较清新、柔媚。左权民歌有不少“三拍子”情歌，这是其他民歌中所没有的。

祁县、太谷民歌，还有寿阳、太原民歌，由于这一带地理条件优越，交通发达，经济、文化繁荣，再加上近代社会商贾流行，所以这儿的民歌无论内容上还是形式上，都较为灵活、自由、富于变化。

晋东南壶关、晋城、阳城、沁水一带的民歌，调式古板，乡士习俗气味较重。

沁源县的民歌是值得特别一提的。这儿的民歌的一个最大特色是善于抒发当地农民在现实生活中的热烈感情，具有浓烈的时代气息。究其原因，大概与抗日战争年代这儿是太岳区抗日根据地的中心地带有关。当时许多革命的新文艺工作者在这一带的新文艺实践活动，为这儿的民歌发展起了良好的引导、推动作用。

其次，山西之所以被称作“民歌的海洋”，还因为山西的民歌源远流长。早在春秋时期，山西的民歌就有了相当的成就。像《诗经》中收集的“唐风”、“魏风”十九篇，包括极负盛名的《伐檀》、《硕鼠》等，都是山西的民歌。

山西的民歌不仅地方特色鲜明，风土人情味浓郁，而且思想情感异常深沉，因此也就具有比较强的现实主义的气质内涵。这大概又是基于山西人民在旧中国长期饱受战争、分裂、饥饿、贫穷以及其他众多的灾难困苦所形成的吧！像歌曲《走西口》，就极其深刻地表现了清朝咸丰年间河曲、保德一带连年遭受自然灾害，逼得丈夫远走口外，与妻子依依痛别的悲惨景象。

山西民歌的这一独到特色，是为全国任何一个地区的民歌所难以相比的。这里尤其需要指出的是，正是由于山西民歌有这样一个最基本的内在因素，山西的民歌才能在1936年红军东渡之后，立即发生了一个新的飞跃。从此，劳动人民的追求民主、自由和翻身解放就成了山西民歌所普遍包含的主要内容，这一伟大的飞跃，为中国新民歌的发展，开拓了崭新的方向。