杨延昭（958~1014年），北宋名将。太原人，北宋名将杨业的儿子。相传杨业有八子，他们是延平、延定、延光、延辉、处昭、延朗、延兴、延玉。杨业、延玉战死，延朗等继承父业，较有名的延朗（亦名延昭），即戏曲中的杨六郎。延朗死后，他的儿子杨文虎（亦名文广）曾随狄青南征，也是宋朝名将。

延昭幼时，常以有关军事的“军阵”做游戏。年轻时，随父杨业出征，常为先锋。

杨业父子所处的时代正是北宋初期，连年受着北方契丹（辽)的侵略。雍熙三年（986年），宋太宗分三路出兵进攻契丹，杨业担任“出雁门”一路的副将。当他收复应、朔等州时，延昭所案领的军队任先锋。在朔州城下，流矢穿过延昭的手臂，而他表现非常镇定。在三路大军两路败退之后，杨业被“奸臣所迫”力战被俘而死，其长子延玉阵亡，宋太宗反偏信奸臣之话对杨业不谅解。当时，杨业之妻余太君上书申辩，延昭也告了“御状”，杨业才得到表扬。太宗乃用延昭做景州（今河北景县）知州，后转为“知定远军”。

咸平二年（999年），契丹又扰乱边境，延昭这时正在遂城（今河北徐水县西）。“他利用冬寒，汲水灌城，整个城四周结成坚冰，辽兵无可奈何，溃败而去。”因延昭守城有功，被封为刺史。不久契丹又南侵，延昭把精锐部队埋伏起来，只用部分兵力与敌人交锋，边打边退，然后前后夹击，使敌军大败，并活捉敌酋。咸平五年（1002年），辽兵入侵保州（今河北保定），宋朝派延昭、杨朔带兵去救，仓促之间，竟被敌人所败。投降派乘机破坏，宋真宗念其前功未予处分。第二年，任延昭为“都巡检使”。

杨延昭曾多次上书，建议加强国防，未被采纳。景德元年（1004年），契丹圣宗亲率大军南侵，宋真宗命杨延昭率一万人抵抗。延昭率军插入敌阵，歼敌无数，大败辽兵，迫使辽国在谈判桌上与宋朝签订了“澶渊之盟”。议和后，真宗派延昭做保定知州，后又升任高阳关（今河北高阳东）“副都部署”。

延昭在高阳关九年，生活位朴，与士兵同甘共苦，注重军事,作战勇敢，号令严明，是一位智勇善战的将领，深受群众爱戴。延昭戍边20余年，使辽兵闻风丧胆。大中祥符七年（1014年），延昭逝世，河北人民望着他的灵柩流下了热泪。