“初唐四杰”之一的王勃在那首著名的《滕王阁序》中，创造过一个更加著名的典故：“冯唐易老，李广难封”。

史书中对冯唐的记载不多，先是载曰“唐以孝著”，说他以孝顺闻名，在其为双亲养老送终并完成守孝后，已年逾五十。古人平均寿命低，冯唐活到这个岁数，已经算是步入晚年，想要当官本是奢望，好在西汉时期以孝治国，他虽然年岁已高却依然得到察举，“唐以孝著, 为中郎署长”，也相当于副厅正处级干部，起步就不低。此后他又碰巧与汉文帝有了交集，人生出现逆转的机会，而汉文帝关注他，也正因为他年纪大。

据《史记》所载：汉文帝有天乘辇经过中郎署，突然心血来潮拐了进去并遇到冯唐，领导就关心了一下基层干部：“父老何自为郎？”——您老人家偌大年纪，怎么还是一个郎官呢（因为郎官是皇帝身边侍奉的侍从官员，大多由年轻人担任）？冯唐就如实回答了，或许他的身世引起了汉文帝的兴趣：冯唐的父亲在秦统一六国之前，曾在代国做官，而汉文帝在登基之前也被封为代王，算是有一些渊源。所以文帝顺着话匣子继续说了下去，在聊天的过程中，汉文帝得知冯唐的祖父是赵国的将军，曾与李牧共事，于是就说道：“唉！我要是有廉颇、李牧这样的将军，哪还用这么担心匈奴呢？”结果冯唐却幽幽地来了一句：“陛下即使有廉颇、李牧，也不能为您所用。”汉文帝被怼得大怒，天也聊不下去了，直接起身回宫。好在这位皇帝性格温和，生气一番后并未惩罚冯唐，后来还专门又召见他并指责其当众羞辱自己，结果冯唐竟然梗着脖子又来了一句：“我见识浅薄不懂得忌讳回避”，弄得汉文帝彻底无话可说。

后来，北方匈奴大举进犯。汉文帝又想起了冯唐，总觉得他当初话里有话，就再次问他此前出言顶撞的原因，冯唐这时才解释自己当时并非有意冒犯，而是想向汉文帝阐述一个道理，那就是将在外君命有所不受。如果要支持边防将领，就必须充分信任且赏罚恰当，并主张应当宽恕当时虚报了几颗敌人首级的魏尚，继续支持其守卫边防。汉文帝接受了冯唐的劝谏，并派遣其持节去赦免魏尚，让魏复职云中郡郡守，冯唐也被任命为车骑都尉，辅佐战事。汉景帝即位后，冯唐又被任命为楚国相，这已经是二千石的大吏了，不过他很快又因性格原因被罢免。雄才大志的汉武帝即位后准备收拾匈奴犯边而广征贤良，虽然冯唐再次被举荐，可是他已经九十多岁了，心有余而力不足，朝廷还是任命其子冯遂为郎。

虽然冯唐为官期间的史料不多，但应该还是有过一番作为的，而且他虽然是直言之辈，人缘却能保持得很好，这一点在其年已九十余岁仍然有人向汉武帝举荐就能看出来。其实，他虽然在官场起步晚，但实际上发展得还算顺利，也展示过自己的能力与抱负，一生可谓并无太大遗憾。古人说冯唐易老，更多还是感慨人生苦短罢了。

与虽然易老但并不算太遗憾的冯唐相比，李广则是以十足的倒霉蛋形象现身于史籍了。

众所周知，李广是汉武帝时期非常有名的将领，有“飞将军”美誉，其事迹流传很广，卢纶在《塞下曲四首》中专门赞颂：林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。可是，“但使卢城飞将在，不教胡马度阴山”的李广一生战功赫赫，威震敌胆，却至死都没能封侯。连其并不怎么出名的儿子李敢，虽然没什么大功绩，也都被封为关内侯，这实在令人感慨万分。

纵观李广一生，至少有两次无限接近封侯。第一次是“七国之乱”暴发后，李广任骁骑都尉，追随太尉周亚夫反击吴楚叛军，他在战斗中砍下叛军帅旗，获得战功任为上谷太守，却因私下接受了梁孝王刘武的将军令和奖赏，使时任大汉当家人景帝非常生气，因此未得到任何赏赐。第二次是元狩四年(前119年)，汉武帝命令卫青、霍去病兵分两路深入漠北，霍去病一战歼敌70443人，封狼居胥山，此后“匈奴远遁，而漠南无王庭”。而李广作为卫青的前将军，却鬼使神差地在自己军事生涯中第二次迷路，未能与卫青会师漠北，导致合围单于失败，李广因此愤愧自杀。王维在《老将行》中感叹道：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇”。所以，史书一致认为，李广运气不好。而两千多年来，人们始终对李广报以深深的同情，更有众多粉丝为他鸣不平。

仔细想来，李广一直未得重用，其实也是因为他身上有众多硬伤，比如他私自接受梁王封赏，这不可能不受到汉景帝的猜疑；而他真正处于当打之年是文景时期，但是那时汉朝实力不济，对匈奴主要是以招抚为主，无大战自然无大功；而汉武帝时期李广的作战方法已经不适合国家制定的对匈奴作战方式，因此武帝一直认为他没有带领大兵团作战的能力，每有战李广接受的战斗指挥岗位都不咋地，难成功业；最为致命是，李广非常自负且为人耿直，很难获得皇帝欢心，大臣公孙昆邪早年就曾上书汉景帝评价，“李广才气，天下无双，自负其能，数与虏敌战，恐亡之。”确实，将军的舞台，未必仅仅是战场啊。

冯唐易老、李广难封的慨叹，其实还是古往今来一众失意人士借古喻今的寄托，也是历代文人墨客哀叹时运不济的举例。但是放在一起看，也会发现此二人性格都非常“刚”，更不喜欢逢迎他人，即使对方是皇帝。性情耿直是优点但也是双刃剑，伤人亦伤己。

性格即命运，果不其然。但二人均青史留名，亦已足矣。