作为马上皇帝，赵匡胤在中国300余位帝王中，应当算是武功最好的了，直到今天尚有太祖长拳、太祖盘龙棍等据说是由其所创的武功流传。这位武将皇帝登基称帝后也是不改军中旧习，手中常常把玩着一柱斧。斧不离身的赵官家，偶尔难免爆发大兵脾气，数次用斧敲打手下臣子，正史野史均有记载。

据司马光所著《涑水记闻》，赵匡胤有次在御花园用弹弓打鸟玩，大臣张霭却来找他汇报工作，且喋喋不休。被扰了清兴的赵匡胤心下不爽，加上这张霭所讲的又根本就不是什么当紧事，于是就骂道：你别拿这些鸡毛碎皮的平常小事烦我！张霭却是个硬骨头，直接顶道：臣以为这事情急过弹雀。赵匡胤被噎得面红耳赤，恼羞成怒之下“举柱斧柄撞其口，坠两齿”，当场敲掉了对方两颗牙。张蔼也是个狠人，吞了一口血后，平静地捡起两颗门牙，并将它们放入怀里。赵匡胤这时倒有些心虚了，“你想把门牙作为证据告我吗？整个天下都是我的，你去哪儿告！”“臣当然不能告您，但史官会记下此事”。赵皇帝终究是个明白人，当即服软，并向张道歉，还予以厚赏。

《续资治通鉴长编》也记有一次类似事件。大理寺官员雷德骧当时为大宋最高法院院长，有次他的一个下属为了讨好宰相赵普而枉法，雷德骧非常生气，气冲冲地去皇宫并不等太监通报就直接闯入殿中告状，对这种不讲规矩的行为，赵匡胤十分生气。而且赵普与赵匡胤是一起扛过枪、过过江的亲密战友，属于心腹重臣、大宋二把手，那是赵官家的铁哥们儿。赵匡胤当下龙颜大怒，骂道：“鼎还有两个耳朵呢，你难道没长耳朵，没听说过我和赵普甘苦与共的革命往事吗？”盛怒之下再次挥起柱斧，打掉了雷德骧的两颗门牙，并威胁要把他交给赵普处以极刑。然而，他很快意识到自己太暴力，免了雷德骧的死刑，但还是给其降职处分。

作为赵匡胤的心腹之臣，赵普虽然受到高度信任，但伴君如伴虎，他也曾尝到过赵皇帝的柱斧功夫。有一次他帮皇帝选改年号，对于封建帝王来说可是头等大事。但号称“凭着半部《论语》治天下”的赵普不慎漏了底，竟然选了一个前朝使用过的年号“乾德”，于是被一向对他不满的大臣卢多逊抓了机会向太祖检举告状。宋太祖听了以后果然相当生气，当即召见学士陶谷、窦仪询问此事，博学的窦仪随即证实，过去前蜀主王衍用过乾德这个年号。宋太祖听了恍然大悟，不禁感叹道：“宰相必须用读书人来当啊”，接着又使用他最顺手的柱斧“削”了赵普的脖子（虽不至于受伤，疼是肯定的），还用墨涂了赵普满脸，方才解了心头之恨。

还有一次赵匡胤到洛阳视察，北宋初年最著名吃货张齐贤跑来毛遂自荐，向赵官家献出十条治国方略，赵匡胤认可其中四条，而张齐贤固执地认为自己十条全部正确可行。赵匡胤见他如此固执狂妄，心下已经不快。随后因为赶上饭点儿，他便特别优待请张齐贤陪饭，哪知这吃货见了美食忘乎所以，伸手就去盘子里抓，赵官家见他行事如此孟浪，拿起柱斧就在他脑袋上敲了一记。事后，宋太祖耐着性子回想，感觉张齐贤这小子确实能耐不小，前途不可限量，是有宰相之才的，只是此人性子太野，需多加磨砺，不然恐怕镇不住。念及此，赵匡胤没有立即重用张齐贤，而是送他了一些钱，嘱咐他回家好好读书。后来赵光义继位，果然重用了张齐贤，这人也争气，不但能文还能武，曾带兵打出了太宗朝少有的对辽军的胜仗，最终果然官至宰相。

云南是中国版图重要的一部分，秦朝时中央政府就已经开始对其实施统治。赵匡胤黄袍加身建立宋朝后，对南方各个政权展开讨伐。公元965年，宋灭后蜀，紧挨着的大理国此时自然“瑟瑟发抖”，灭后蜀的主将王全斌也向赵匡胤献图表示想要乘胜追击拿下云南。然而赵匡胤却因为前朝教训，此时不想和大理国发生冲突，便用手中的玉斧在地图上一挥，以大渡河为界，道“此外非吾所有也”，决定和大理划河而治，但从此直到明朝中原王朝基本丧失了对云南地区的统治，大理国则成为了宋朝的藩属国。“宋挥玉斧”这个典故就此诞生，赵匡胤也一度背负了“短视”和“弃地”的骂名，虽然这只是个传说。

那么问题就来了，赵匡胤手中拿的柱斧到底是个什么物件呢？这当然不是真斧头、真家伙，否则就不会只是敲掉别人两颗牙那样简单了。其实宋朝黎靖德编纂的《朱子语类》中就提到过柱斧：“祖宗时，升朝官出入有柱斧。其制是水精小斧头子在轿前”。由此可见柱斧应该是一种礼器，象征着权力，宋代六品以上官员出行，轿前可以挂水晶制的小斧，如果是玉制斧，则属于僭越了。所以至宋徽宗年间，柱斧更成了皇权的独有象征，禁止朝臣使用。另据史料记载，宋徽宗在位时翻修崇政殿，曾出土了一柄玉斧，七八寸大小，温润晶莹如脂，斧上图案是波涛戏龙，文字细小如发，制作极尽工巧。徽宗皇帝十分喜爱，每次出行，都令人捧了跟在距他最近的地方。从这些史料记载中分析，赵匡胤打人的柱斧，应为一种小玉斧，他毕竟是个马上皇帝，日常把玩着一柄玉制的小斧头既可以平添几分高贵儒雅，又保持了武将本色，实为一举两得。只是他武夫秉性毕竟无法完全改变，因此留下了许多用斧打人的记载。

但是，兵器是凶物，日常随身隐隐不祥，所以直到今日国人也不主张在家里摆放刀枪之类物件。终日里斧不离手的赵匡胤，最终也确实因为一场千古疑案“烛影斧声”而猝然离世。公元976年夜，赵匡胤心情不好，将闲杂人等撵了出去，独留弟弟晋王赵光义陪他喝酒。席间，烛光扑朔迷离，下人远远只见赵皇帝用柱斧不住戳地，口中大喊:“好为之” （另有记载说“好做，好做”），太监、侍卫皆不敢上前。当晚，刚刚年满五十岁赵匡胤离奇死亡且死因不明，在历史上留下了一桩千载疑案。

或许是遗传基因作怪，似乎不少宋代皇帝有点喜欢用柱斧砸东西打人。宋仁宗曾因张贵妃接受大臣赠送的珍稀定窑红瓷器，一怒之下用柱斧将定窑红瓷砸个稀巴烂。宋徽宗时，太学生雍孝闻直言上谏，弹劾蔡京种种劣迹，言辞激烈，宋徽宗见一个小小太学生竟敢公然弹劾他的宠臣，自然龙颜不悦，他身边的侍卫当然明白皇帝心里想什么，拿起柱斧就打雍孝闻的脸，打掉他好几颗牙。