杨二板在南城大胡同花屋做大茶壶这份抬不起头的差事，他总是低头走路，不愿意见到熟人。民国初年南城大胡同有花屋十几家，花娘（妓女）一百多人。外来逛花屋的客爷（嫖客）有单叫温茶冷茶的（花娘只陪说话打趣），有买铺的（花娘陪着过夜），也有既叫茶又买铺的。
杨二板负责送茶水放帘子，点灯灭灯，上钟喊时辰，守在花屋外等着收茶银和铺银。这些是常规差事，还有就是发现有的客爷赖铺（到了钟点还不走），用半文半武的方式请其掏银走人。还有一宗就是防止花娘藏银（客爷给的小费不交出来）。
干大茶壶这门差事，不一定会拳脚，但是个子不能低胳膊不可细，管花屋总要有几分“杀气”。南城大胡同也有比二板大几十岁的老茶壶，腰背驼了手脚也没了力气，但是市井混久了眼神毒见识多，不靠手力使眼力照样有“杀气”。南城大胡同还曾经出现一两个女茶壶，就是上了岁数的花娘，没能从良也升不到鸨娘，留下管花屋送茶水放帘子，却不能干长久。主要是花娘和客爷被女茶壶伺候和管着里外不舒服，甚至有的客爷还要闹着拉女茶壶上铺双艳，于是女茶壶干不多久就消失了。
大茶壶在市井行走是常被人瞧不起的，还不如脚夫苦力硬气，吃女茶女铺的余头，被叫做吃脏饭软饭的。旁人问杨二板，小伙子膀力不错干点啥不吃饭，非得沾女茶女铺的光，叫人前后瞧不起。
杨二板耷拉着脑袋，不爱放声，旁人追着问烦了便说：“俺到南城时三天不进一粒米饿昏了，被花娘姐喂了两碗稀粥，俺才上来这口气，便跟着花娘姐去花屋做了茶壶。”
有知情人说，二板没撒谎，确实有个叫兰娇的花娘姐心善，出条子放外铺时救了二板。人善命好，后来兰娇从良去了外县，走的时候还给二班留下一张狗皮褥子。
花屋里的花娘分四等，也有的分更多等级，一般都是四等。一等叫花魁，这个等级的花娘走客见不到，常客等不起，早被南城有面子有势力的爷预定了，四季混在交际场吃喝耍铺不归屋。二等叫花娘姐，就像兰娇，有些模样也有了岁数，花娘做久了门道清楚，回头客比较多，从良的机会大。三等花娘妹，初来乍到不懂门道，常挨打受虐。四等丑花娘，模样不俊又不会卖弄风情，被安排卖冷茶窄铺，便是没有自己的花屋，共用一屋用帘子隔开，铺炕窄吧便宜。
杨二板做茶壶两天两夜，回西城矮棚子家里歇一天，他娶的是个丑媳妇叫宽香。宽香长得黑一点，不善言语，做家里的活儿倒是一把好手。
杨二板的邻居有摆地摊卖假古玩的骗子，拉车的车夫，跑街的混混，挑担子走街剃头师傅，掏粪挑粪苦力，抬轿子的轿夫，拾五金扫门廊的乞丐。
邻居知道杨二板干大茶壶软差事，明里不说背后不少嘀咕，都不太与他交往，也就是走碰头打个招呼罢了。
杨二板知道被人瞧不起，他除了去大胡同当差倒茶水放帘子，回家时不怎么出屋。他就守着丑媳妇，看久了觉得宽香一点也不丑，还蛮有细模样。每到这个时候，杨二板就萌发出一点希望，他仔细在墙上画着道道，数一数还有三年多，丑媳妇就从良了。
这件事只有小两口清楚，万万不能叫邻居知道宽香曾经是花屋的丑妓。十八岁那年，宽香为了给爹看病抬了印子钱，末了利滚利还不起，宽香被卖到花屋做花娘。鸨娘见宽香脸黑，就把她定位四等丑妓，卖冷茶窄铺。
宽香嘴上不说话，心里倔强，只卖冷茶不卖窄铺。别看宽香不爱吱声，可是会唱山里小调，嗓子也好，冷茶卖得真不少。杨二板也迷上了宽香唱的山里小调，一声一声直往心里剜，不知不觉便流下眼泪。
花头鸨娘不干了，花屋卖铺那才是一本万利，卖茶不过是小走廊绕一下客爷胃口，进屋上炕才是真格的。宽香你一个丑妓，又不是花魁，整天唱个没完，耽误花屋卖铺。鸨娘叫姐姐娘（新来的拜个花娘为师傅，叫姐姐娘）去说她，宽香不顶嘴，低着头眼窝里含着泪水。
鸨娘醉芍药见姐姐娘压不住她，只得亲自来一趟，见了宽香说道：“你姐姐娘管不了你，妈妈来了。宽香我不是说你呀，到了花屋一个月了，不卖铺老卖冷茶唱小调，你把妈妈这当戏班子了？”
宽香说：“妈妈，俺多卖冷茶，还能干活儿，俺不怕累，俺就盼着早点把印子钱还给妈妈。”
醉芍药冷笑道：“哎呦，我的傻孩子，你还没卖一张铺呢，就打算从良，妈妈我干了半辈子花屋这门行当，就没见过你这样的一个。甭犟嘴了，从明个开始卖铺，不许再卖冷茶。”
醉芍药一把打碎细瓷茶壶，扭着身子走出去，留下一股怪怪的香气。
宽香宁死不卖铺，醉芍药叫老火头打了她一顿，宽香嘴角流血，就是不求饶。醉芍药无奈地摆摆手，叫老火头收起棍子，打死了这丫头，一百块大洋就打水漂了。
醉芍药想了想，笑着来到茶房，摸一下二板的脸说：“二板子，妈妈一瞅见你身上就痒痒，可惜你小子不会来事，吃不到妈妈的香。今儿问你一件事，你小子说实话，去年你兰娇姐从良前，没拉你上铺倒贴你吧？”
杨二板听这话，脸立刻红到了耳根子：“妈妈，您说啥呢，兰娇姐是俺二板的救命恩人，俺怎么能蹭兰娇姐的香。”
醉芍药哈哈笑着，又摸一下二板的脸说：“瞧你一个爷们儿，蹭香也不寒碜，你怎么就不知道早一会儿掀开帘子进屋凑个份子呢。你是木头吗，守着一院子香，就不知道惦记？”
二板的脸更红了：“妈妈，二板不敢，二板就知道端茶放帘子。扒帘子瞧铺，掀帘子凑份子跟着闹钟尾，这等事不正经（还没到点时，大茶壶进屋将被子里的花姐抱出来，谎说过钟点了，逼着客爷给小费）。”
醉芍药点上一支烟，吐着眼圈说：“在大胡同说啥正经不正经，妈妈还没听旁人说过呢。二板子呀，看来你还是个雏，妈妈今晚就让你开荤，宽香也是个雏，你俩对撇子。妈妈把她第一回放铺赏给你了，你去把她做了吧。叫她懂事，知道啥是过日子，从明儿起给妈妈卖铺去。”
第二天．醉芍药正在喝茶吃点心，二板子进来“咕咚”跪地上。
醉芍药起身子拉二板子坐下说：“拉起来还没开春呢地上凉，做了病就麻烦了。妈妈叫你做的荤，咋地你小子不懂饥饱把宽香做没气了？”
二板说：“不是，妈妈我没做，跟宽香说了一夜话。”
杨二板又跪下说：“宽香是正经女人，铁了心不卖铺，妈妈您就成全她吧，许了宽香从良。宽香说强逼着她卖铺，她就一头撞墙死了，或从城墙跳下去。”
醉芍药放下小酥点心说：“二板子妈妈白疼你，你完蛋啊，上了铺就是你说了算走江过河你那威风呢？让妈妈怎么说你，连个爷们儿都做不成。妈妈瞧过的铺比你见过的饭桌子还多，咋地，没卖一铺就从良，我就没听说过。”
二板跪在地上双手抚摸着妈妈的花鞋，一个劲儿磕头说：“妈妈，二板子一辈子给您做茶壶不改行当，您就许了俺赎宽香从良吧。”
醉芍药扭着身子出去了，过一会儿回来，带进来的是账房先生。
醉芍药坐下说：“二板子，妈妈看你做事实诚，就答应你赎宽香姑娘从良。不过答应归答应，赎金一文不能少，到底是多少，先生算给你听。”
账房先生拨几下算盘道：“还印子钱一百二十块光洋，中人费十块光洋，入门做衣衫教规矩费二十块光洋，吃喝住宿费五块光洋，从良孝敬妈妈费一百块光洋。合计二百五十五块光洋。”
二板说：“俺攒了二十块光洋，先先孝敬妈妈，余下的在俺月饷里扣。”
账房先生又算了算，按照二板每月三块半算，除去二十块，余下的二百三十五块需要将近六年才能还清。
醉芍品着茶，眯起凤眼合计一下说：“二板子，你也得吃饭啊，每个月给你半块光洋，余下三块还账。去账房起个字据，按了手印，你就把宽香领走吧。妈妈疼你，以后好好放帘子。”
杨二板这一刻，感觉醉芍药比兰娇姐给自己留下的那张好狗皮还暖，跟着醉芍药虽然干的不是正经行当，可毕竟让宽香干干净净从良了。他给醉芍药真心地磕了几个头，赶紧去领宽香离开大胡同。
杨二板买了几个烧饼包好递给宽香说：“回乡下去吧，再也别来城里，误进大胡同，这辈子就没指望指望了。”
宽香说：“俺乡下没亲人了，俺入了花屋名声不好，可俺身子是干净的。二板哥，你要是不嫌弃俺，俺就把身子给你，做你的人。”
杨二板领着宽香回到西城矮棚子家里，俩人点上一支蜡烛就算成亲了。半块银元哪够两个人过日子的花销，从此二板做大茶壶还债，宽香给人家洗洗涮涮缝缝补补赚几个小钱熬生活。
这一年秋天，有个跑马帮老客买铺到了钟赖铺不走，醉芍药让杨二板去清铺。二板掀开帘子进去，马帮老客抱住花娘可薇不松手。
二板说：“到钟了，客爷您走着，姑娘也该歇着了。”
马帮老客骂道：“大茶壶滚出去，俺跟可薇还有体己话要说。”
二板说：“那也行，客爷稀罕可薇不舍得离开，那就再上一钟，叫姑娘今天好好陪您。”
“放屁，俺下窑子又不是包双艳，干嘛要出双份钱？出去出去，别找不自在。”
二板说：“客爷不上一钟，俺就要清铺了，麻烦你从被窝里出来吧。”
马帮老客觉得受了大茶壶的羞辱，假装起来穿衣服，冷不丁从靴子里拔出攮子，猛地朝二板刺过来。二板还是年轻，反应机敏，一闪身躲过了攮子。
马帮老客气急败坏，扑过来用攮子朝二板胸口猛扎。二板子见对方下了狠手，闪身已经还不及了，他一个扫堂腿踢在马帮老客踝子骨上。马帮老客没防备这一手，踉跄地朝前抢了两步，一头磕在桌子角上。
马帮老客啊呀叫一声，咣当倒在地上，血流了一地。可薇裹着花被子浑身颤抖，声音凄惨地大喊大叫：“快点来人呐，马帮客爷死了。”
醉芍药，火爷，账房先生先后跑进来。醉芍药撩起旗袍蹲下，用手一试，发现马帮老客已经没了呼吸。
“二板子闯祸了，咱窑子出了人命案了，你小子看怎么办吧。”
杨二板瞧见马帮老客断气了，一时慌了神，指着躺在地上的老客说：“妈妈，马帮老客赖铺，是您叫俺进屋清铺的呀。”
“妈妈叫你清铺，没叫你打死人呢，你小子下手怎么这么狠。”
“妈妈他用攮子刺过来，俺是躲攮子啊，可薇姑娘看见了，躲不及就被他放血了。”
可薇这时候已经吓得说不出话来，手抖得连衣褂也穿不上了。
醉芍药说：“二板子，你说是躲马帮老客的攮子，警局侦探能信你吗？马帮老客的弟兄能饶过你！”
二板“咕咚”双膝跪下说：“妈妈，救救二板吧，往后二板这条命就是您的了。”
醉芍药给火爷使个眼色，火爷将马帮老客的尸体摆弄一下，穿上了鞋子。又在可薇耳边说了几句话，可薇哭着不停地点头。
醉芍药出了花屋，让账房让先生算一算，把这件事趟过去需要多少钱。
账房先生拿起算盘，拨弄一会儿说：“这是命案非同小可，打点警局侦探，还有南城治安科，南城风化治理科，卫生科，杂行管理科。另要打点马帮老客的兄弟和家眷，以及办理各种事宜费用，合计起码五千块大洋。”
醉芍药对二板说：“听见了二板子，五千块大洋，你还是去坐牢吧，是做一辈子牢还是杀头抵命就看你的造化了。”
杨二板哭着说：“妈妈救二板一命吧，欠下的钱俺一辈子做大茶壶还您。”
账房先生蔑视地哼了一下鼻子说：“五千光洋，一百年你都还不清。”
醉芍药说：“二板子你还年轻，我不忍心瞧你蹲大狱，这么着吧，你回家把宽香劝回来卖铺。反正也不是雏了，她也经过了事，不会再跟我闹腾。宽香做了丑姑娘，还值一百块，就用这一百块先打点侦探的车马茶点费，接下来的事一件一件再说。”
二板说：“妈妈不行啊，宽香从良就不能再下水，俺宁可去做牢也不让她回来卖铺。”
醉芍药看了一眼账房先生，苦笑着说：“夫妻恩爱叫人疼啊，好吧那你就去抬一百块印子钱，先把眼前的事打点过去。再起一份传代债契约，你还不起五千块光洋，你二板子的子孙孙接着还！”
账房先生一会儿便写好了传代债契约，二板咬破手指，泪流满面按下了血手印！
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