火爷被处决时，跟此案连带相关诸人被警局叫去观斩。醉芍药不忍心看被折磨得没人样的火爷，眼角挂泪珠儿，用手帕遮着扑满脂粉的脸。戴着重镣的火爷朝这边扫一眼，正与二板视线撞在一起，火爷的眼神里透出似笑非笑，似怒非怒的神情。二板赶紧低下头，心里面暗暗佩服火爷不愧是趟过江湖，二板觉着自己好像也正在走向刑场，就是不知道能不能拖动那副重镣。
二板以为人死的时候天要打雷，再下一场大雨，但是眼前一声雷一滴雨也没有。天晴得很，阳光刺眼，二板看不清远处行刑的场面，没听到火爷撕心裂肺的断命声。
二板心情沉重地回到大胡同花屋，听另一个茶壶老阚说，宽香挂牌子放铺接客了。二板的头像滚雷一般嗡嗡作响，他觉得宽香再也不是以前的宽香，南城不再是以前的南城，日子也不再是以前的日子了。可是他看见老阚还如以往一样就着茶水吃麻饼还哼哼小曲，麻饼总是咽得不顺溜，不停地打噎嗝。
老阚吃完麻饼去花屋叫钟清铺，中年白白胖的胖客爷穿着马褂出了花屋。白天放铺上钟铺银减半，客爷离开时赶上光天化日怕人瞧见，常用扇子遮面。
过了一会儿宽香走出花屋，二板等着宽香大声哭嚎泪水奔涌，就像刑场上雷声大作暴雨倾盆。但是宽香只是发髻有些散乱，没出声也没掉泪，瞧着脸色蜡黄眼神里空空的就像丢了魂儿。
“宽香，你是病了吗？俺瞧你像身子不得劲儿？”二板问。
宽香摇头说：“没病，俺要去茅房。你该干啥忙你的去吧，别跟着女人拉话头，做爷们儿就甭心软。”
二板看着宽香脚步蹒跚去了茅房，忽然觉着这个宽香已然不是那个宽香， 活脱脱变成了另一个人。
醉芍药坐黄包车回到花屋，单为火爷哭了一场。不过作为花头鸨娘，她没忘宽香今天是头一回放铺接客，她给宽香带来一盒吉祥点心，一包“铺药”，一枝头花。醉芍药还请来一个艳粉屋的婆子，用五色线给宽香开脸，在额头挤下几个招风印。宽香不再像以往不要人家的东西，醉芍药给啥都接着，让喝“铺药”便接过去就着茶水乖乖喝下去。二板在一旁看得心疼，背过脸去偷偷掉泪。
宽香小调唱得越来越招人听了，放铺兼听小调被称作小双艳，来客也便多了几个。醉芍药满心欢喜，特意去外城花钱请个舞场歌女调教一下宽香的腔调媚态。聪明伶俐的宽香一点就通一学就会，唱调和眼神颇有些媚态，从此宽香的牌子放在最前头，成了醉芍药最看重的花娘。醉芍药说话还算落地，给宽香歇头面子，她能隔三差五回西城矮窝棚跟二板单过一天。
宽香回到矮窝棚话少了，低头忙着洗洗涮涮，收拾妥帖坐下点着一支烟吐烟圈。
二板说：“宽香，你怎么还抽烟呢，以往你最不得意烟味，说从嘴里吐出的烟像鸭屎味。”
宽香说：“闲着吸一支解心闷，清铺时客爷丢下的半盒烟，又不用自个掏钱。”
“宽香你怎么了，瞧着怪怪的，我也不知道咋说你，就是觉着不得劲儿。”
宽香淡笑：“俺还是俺，是你不得劲儿，哪天天不亮，哪晚夜不黑，啥也没变。”
二板说：“宽香，不是俺自个不得劲儿，是俺瞧着你不得劲儿，咱俩不能像以前那样总说悄悄话了。跟你说话，你嘴上应着，心里面好像没在这。”
宽香又吐个烟圈说：“身子里包一颗心，不都在这么，还得谢你跟醉芍药有交情，妈妈赏俺歇头面子，撤下牌子能回来歇着抽支烟。”
“宽香，你小点声呀，让隔壁听了去笑话咱。”
宽香冷笑道：“俺在妓女许可上按了手印，做都做了不怕邻居听了去？听不听见也做了，官府都发了许可，还怕旁人背后去说！俺昨天接的客就是在这西城混地面的爷，他能不跟旁人说放铺的花嗑？男人做茶壶女人卖大铺，那才有人围着听鲜儿呢，哪位客爷不得意说出了玩意儿，旁人叫个满堂彩。”
二板听宽香这样说话，脸色都变了：“宽香，你说啥呀，听着咋都不像你了呢。你可别吓唬俺，你被小鬼缠身了吧，八成不是原来的宽香了？”
“你也不是原来的二板了，自从俺挂牌卖大铺，俺就不是人了，还说啥人话？打那天起你碰都不碰俺一下，你不也嫌弃俺不干净吗！”
二板急忙解释道：“不是啊宽香，俺是心疼你，回来歇歇身子，俺不忍心再折腾你啊。”
二板再也控制不住自己的情绪，将光头杵在地上，用手使劲拍地，大哭不止。
哭了好一会儿，二板才抬起昏昏沉沉的头，他以为宽香会心疼地在一旁抹泪。没想到，宽香支着二郎腿坐在棚子外，又点上一支烟，一个人在那吐烟圈。
过了端午，天一下子热起来，茶壶除了端茶放帘子掀帘子清铺还负责花屋熏香驱蚊，蚊子多客爷不上钟。二板正挨个屋熏香，账房郭先生喊二板去上屋，醉芍药等着他去说话。
二板收了活儿，去上屋见醉芍药，醉芍药露着白酥肉的胳膊，使劲儿摇着媚花扇。
二板赶紧走前两步，给妈妈倒了一杯凉茶递过去。
醉芍药接过茶，张开抹着浓胭脂的嘴唇喝一小口说：“二板子你来了，这事搁在以往，妈妈饶不了宽香和翠巧银坠儿几个姑娘。可自从瞧着火爷上法场，妈妈就改了主意，钱有多少才知足？末了还不是一捧土。二板子妈妈疼你，才跟你句体己话，宽香撺弄翠巧银坠儿几个瞒铺银，妈妈早就知道了，觉着宽香从良半个身子不是自个的，如今回来卖铺不容易，睁一只眼闭一只眼算了。可宽香姑娘不知足，又撺弄翠巧银坠儿谎报短铺（白天接的客），妈妈能不生气吗？妈妈看在你二板的面子没使唤家法，你是宽香的爷们儿，你回去管教她往后蹦再跟妈妈动心眼儿，好好卖铺过日子。”
二板脸红到脖子根，就像自己偷拿一块花糕，被人家当场逮着。得了空儿，他将宽香叫到没人的旮旯里，着急地说：“宽香咱人穷志不短，你和翠巧她们几个藏铺银，都被妈妈知道了，她心疼你才没动家法。咋还不收手，又跟老阚头一起谎报短铺数，藏短铺报长铺昧花银呢！”
宽香满不在乎地说：“醉芍药心软了，不用家法揭皮了吗？俺也不怕她，这身皮滚了大铺，揭不揭也不干净了，就叫她动家法吧。不用看在你的交情上心疼姑娘，说到底还不是为了给她放铺多赚钱。”
“妈妈不再扣俺三块月饷，你这还有疼人钱，咱俩再干几年还完隔代债，就离开大胡同好好过日子去。”
“二板，你整天想着梦里事，醉芍药说的好，就放几年大铺，她可没说是三年还是五年，话藏在她舌头底下，想说啥拿出来就能要你命。不赚几个钱护身，总是人家的算盘珠子，咋拨弄凭着心情，俺可不想这么活。”
二板说：“不管咋说，她没动家法，总是对咱有恩，你和翠巧几个姑娘还是给妈妈赔个不是吧，别再瞒着短铺不报账。”
宽香和翠巧银坠儿几个姑娘，买了点心布料和香粉，去上屋给醉芍药跪下赔不是。
醉芍药生气故意不理睬，见几个人跪着不起来，睁开眼睛说：“一个个的小妖精，跪地上寒了腿，妈妈明天靠谁卖铺去？都起来吧挨千刀的！妈妈疼你们，姑娘也得识相些，别总跟妈妈分心眼儿。妈妈好吃好喝香粉花衣裳待你们，可别不知抬举，宽香姑娘你说呢？”
宽香说：“妈妈见过的世面多，咱们姐妹当然得听妈妈的话，往后乖乖放铺就是了。”
醉芍药笑着把宽香拉起来说：“宽香是妈妈的好姑娘，自从开了脸，你这小模样，越老越招人疼了。”
醉芍药饶了宽香和翠巧几个姑娘瞒报短铺，却没放过茶壶老阚，一天早上老阚正在吃麻饼，进来个带枪侦探，一巴掌打掉只咬了两口的麻饼，咔嚓一声给老阚的腕子戴上老铜手铐，拉着胳膊走出大胡同。老阚鼻涕眼泪喊救命，可账房和上屋的门都紧闭着。
老阚不知道是下了大狱还是被拉去做外囚苦力，反正再也没见着人，他的几样东西也没人来取，都落上了一层厚厚的灰尘。
秋凉之后，醉芍药老做梦，不是一身烫伤的老火扑过来咬她，就是满身是血的老阚不停地喊芍药救命啊。醉芍药心惊肉跳，不再总来住上屋看铺，叫账房先生替她数着铺，自个整天打麻将混在交际场。
入冬后，账房、茶房、花屋都生了炉子，外面冷得站不住人，就屋里暖和。
郭账房在账房屋里守着炉子蹭香夜小醉，俩人腻歪一会儿，被火炉子烤得浑身燥热。夜小醉是花娘姐，郭账房知道她的手段，脸色涨红了说：“小醉，你身上有一股香可把老夫给熏醉了，脑袋瓜子迷糊，瞧你好似有四只眼睛。”
夜小醉说：“先生今儿咋变得乖巧了，往日关上门就没头没脚地要了小醉小命的折腾。”
郭账房说：“老夫年岁在这隔着呢，见的姑娘多也就不在乎模样了，倒是醉芍药和你这花娘姐像老酒，身上的味勾魂啊。”
夜小醉媚笑着说：“你可不敢跟妈妈说蹭了俺的香，若是妈妈吃了醋非得打死小醉不可。”
夜小醉依偎了一会儿，感觉口渴去够茶，却看见郭账房眼睛直勾勾，大口大口喘气。夜小醉赶紧起来穿上花褂子，回头用手轻轻摇着郭账房，发现他已经断了气。
醉芍药发送了郭账房，人也变了，不再像以往总盯着花屋的姑娘卖铺。
过了年，醉芍药叫二板到上屋说话。二板给上屋铁炉子里添些柴禾，清冷的屋子里顿时暖和一些了。
醉芍药说：“二板子我就告诉你一个，别往外传话，妈妈要走了，这几间花屋连着几位姑娘都卖给了上海来的徐先生。火爷和郭先生几个人都走了，妈妈也累了，在外省高台镇买下一座宅院几十亩地，打算过几天清净日子去。徐先生留你当差，你就接着干本行，徐先生不得意茶壶，你就到高台镇来找妈妈，到了那地界儿妈妈还疼你。记住了二板子，外省高台镇，妈妈大名叫何乔。”
二板送走醉芍药，心里空落落的。醉芍药何乔刚离开，脚跟脚徐先生便来到大胡同花屋，他要在这开南城第一家夜总会，名头就叫“夜小醉”。不知道是故意的还是巧合，花娘姐夜小醉还被关在民国南城警局，二科副警苑玉珊已经问过夜小醉，笔录也按了手印。可是二科科长还不打算放走夜小醉，他觉得这个女人眼神有些勾魂，他便要多训教一番，结果训教好几天也没把话说完。胖科长把全部注意力从女副警苑玉珊转移到了夜小醉身上，他甚至想招录夜小醉为女副警，虽然她是个在册的职业花娘。
徐先生的夜总会主营歌舞，于是他劝几位花娘改行做歌女或舞女。没有了花屋放铺，也就不再需要端茶放帘子的茶壶，夜总会里忙前忙后的是男侍和女招待，徐先生瞧着身体壮实一脸憨厚的杨二板，点头答应他留下做更夫。
宽香第一个改行做了歌女，徐先生请人给宽香断嗓子（评估才艺）。那人眯着眼睛听了宽香唱几小调，拍腿惊诧地说，这女子是藏金嗓子啊，一旦打开密道，让嗓子放开唱，做南城歌后不成问题。
宽香登台，徐先生请来本城大小报记者，宣扬新发现了藏金嗓子香歌后，第二天报纸纷纷登出来大版面消息，藏金嗓子香歌后一举成名。南城的名流、富商、各界人物纷纷到夜小醉来捧场新歌后，宽香被称作艺术从良的典范。南城人纷纷传说，这女人在妓女许可按过手印，如今摇身一变成了本城歌后，昔日买铺的客爷，眼前皆变成买票捧角的歌舞迷了。
宽香将挽起的发髻放下来烫成时髦大波浪，装着高叉花旗袍，走到哪都跟着一群仰慕者和小报记者。
二板悄悄跟在宽香身后，看着这么多人围着她，感觉宽香娇小的身材，很快就会被这些不停呼喊的嘴给吞下去。二板的担心，倘若只是担心便好了，二板也这么想。然而，担心的事很快就变成了现实。
这晚，宽香在台上扭着腰身唱歌，台下捧角的爷忽然打了起来，“啪啪啪”还动了枪。有人挨了枪子，浑身是血躺在地上，没人敢过去看个究竟，人们听见枪声都朝后退。
堂口舵把子唐爷握着勃朗宁手枪上了台，用枪顶住宽香胸口说：“捧你的五爷躺地上了，八成蹬腿没了气。你脱光给爷唱几调，爷一高兴赏给你一条命。”
宽香惊得脸色青紫，金嗓子也变得沙哑了。
唐爷说：“嗓子哑了听着更勾魂，快把旗袍脱了，给爷好生唱几调。不脱就给你吃一粒花生豆。”
宽香无助地摇头，流泪满面。
唐爷大声喝道：“快脱了，一丝不挂，你又不是啥好女人，放大铺时不也一丝不挂吗？爷还包过你的夜，忘了吗姑娘，哈哈哈！”
突然，一个更夫打扮的人，跳上台用巡夜棍子打掉枪，一脚踢翻唐爷，扛起宽香就跑。唐爷被踹岔气了，喘口气缓一缓，爬起来捡起枪，“啪啪啪”开了几枪。
二板将宽香背回西城矮窝棚，宽香发了一夜高烧，二板出去抓药熬得了，喂宽香喝下去。
第二天宽香身子渐好，二板说：“这里没人知道，他们找不到咱。可老藏在这也不是个事，咱俩走吧，南城待不下去了。”
宽香问：“上哪去，咱能去哪？”
二板犹豫一下说：“去外省高台镇，找醉芍药去。”
宽香微微摇头说：“醉芍药骗你还少吗？找她去就能疼你！”
二板说：“不去高台镇，咱就往远处走，好歹不能留在南城了。”
“二板你走吧，俺不走，没钱走到哪都是火坑。俺刚在南城唱出点名堂，徐先生会保着俺，明天夜总会的事就会上报，唐爷酒醒了，自个得去警局说小话自保。二板你得罪了唐爷南城待不住了，你走吧忘了宽香，往后找个老实女人过日子。”
宽香喝下汤药又睡着了。二板给宽香做了一碗面，轻轻放在床头凳子上。他仔仔细细看了宽香足有一袋烟功夫，回头简单收拾一下东西，出了矮窝棚朝城外走去。二板也不知道去哪，到高台镇找醉芍药去，或是过了黄河去找老叔，也不知老叔还在不在人世？二板脚步匆匆，目光迷离，心里面犹豫不决！
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