卜生探到了古里县，想喝口茶歇一会儿，走进茶馆刚坐下，从窗户吹进来一股风，隐约闻到扑面而来的臭味。卜生探问邻座嗑瓜子喝茶的老茶客，这是怎么回事。茶客放下瓜子说道：“看先生像读书人，却不知古里县茅房没有盖，茅坑挖的浅，清掏就一家，到了六月天一热，那便是臭遍全城啊。”
卜生探问：“好好一座古城臭气熏天，难道县府不管吗？”
茶客说：“本县县长民国四年到任，听说皮肤有重疾，三天居家两天公干，两年不到便提前卸任，眼下新县长还没到任。先生你这是到古里县游玩还是走亲戚？”
卜生探草草喝了茶，站起来说：“不是游山玩水也不走亲戚，鄙人是来当差的。”
茶客问：“敢问先生当的什么差？”
卜生探拱手道：“古里县县长，接任那位病病歪歪的前县长。”
茶馆里喝茶闲聊的茶客，都放下茶盏，伸长脖子打量着这位民国六年前来赴任的新县长。四十岁左右年纪，一表人才，举止儒雅，谈吐不凡。早几天到任的栗秘书，正要带几个人到城外迎接县长就任，没想到卜县长风尘仆仆自己提着皮箱来到了县府。
栗秘书不好意思地接过皮箱说：“县长先休息一下吧，县府公厨备下一桌饭菜，吃过饭之后县长泡个热水澡解解乏，明天再开始公干也不迟。”
卜县长问：“你与前任秘书就县府公财，以及各科事宜交接的怎么样？”
栗秘书扬一扬手里的账本说：“交接还算融洽，详细清点悉数入账，以备后查。”
卜县长点头说：“既然交接已经结束，那就不要再让县府打盹眯瞪了，吃了午饭即刻公干。”
古里县县府没有客厅会堂，最大一间房子便是县长公房，还没有大户人家的上房宽敞。县府公差开会，无论春夏秋冬都得站在院子里，县长前面摆上一张旧桌子，没有椅子，县长跟其他公差一样站着说话。
卜县长双手拄在桌面上，这样可以使双腿减轻一点负担，腰板能挺得直一些。他看着四五十号的古里县县府公人（其中包括各科科长，副科长，专职员，事务员，还有编外杂役），说了一句谁也没想到的话：“诸位公差，闭上眼睛仔细闻一闻，这古里县城味道如何。”
一科科长老沈说：“县长，古里县人八成有鼻疾，已然闻不到啥味道了。”
“怎么可能那么多人患鼻疾？”
老沈叹气道：“没有鼻疾，久闻浮臭，却也闻臭不臭了，这不就是鼻疾吗。”
卜县长说：“多么美的一座古城，怎能忍受浮臭盈满街市，以往县府公差都忙什么去了，茅厕也解决不了吗？”
二科科长闫家勤说：“报告县长，茅厕事小却也不小，古里县浮臭盈满街巷说来至少有几十年了，无人能解。只因汤家管茅厕，旁人说不上话插不上手。”
卜县长问：“别的县至少三家以上管茅厕，你不清掏他便清掏拉到城外存肥赚钱，于是茅厕还比较干爽，未见浮臭。”
一科副科长郑解说：“不瞒县长大人，汤家世代为官，在京城和省城都有家族势力，县府也只能睁眼闭眼不闻不问，久闻其臭不觉臭了。”
卜县长气愤地说：“兄弟就任古里县父母官，不能吃闲饭，做闲客，往后各科不再以一二三排序，而是干什么差事叫什么科。从今天起一科改为厕所科，专管浮臭熏城之事，我不信县府还管不了拉撒茅厕。”
一科科长老沈和副科长郑解，瞬间脸色变得灰暗，却又不敢与县长争辩，忙掏出手帕一个劲儿擦汗。
会后，栗秘书面有难色地说：“县长，我有几句话不知当讲不当讲。”
“你是县府秘书，那就是县长的耳目喉舌，有话便说，不说倒是失职了。”
栗秘书说：“偌大个古城，县长就任之后要拜地方儒老乡绅各界名流，还得与商会帮堂各路势力搞好关系，更要紧的是管费捐税增收，以及完成省府统管的剿匪大事，还有清愚开新减少犯罪火灾等诸多事宜。您怎么偏偏盯着拉撒茅厕这等小事，听说前任县长也想管茅厕，结果被汤家诬告了罪名，在任期间一直佯装有病，才免了一场牢狱之灾。”
卜县长说：“古里县浮臭盈满街市，人们久闻其臭不敢称臭，这还不是大事吗？我觉得没有比这更大的事了。”
“县长您不怕汤家诬告迫害吗？他们可什么手段都使得出来”
卜县长沉默片刻说：“当然怕，不过怕了就不为吗？那还来做县长干嘛？还不如留在京城写武侠剧小说自在。”
厕所科既然成立了，就不能不作为，沈科长和副科长郑解到汤宅交涉，希望其早些拿出对策，不能再让浮臭盈满古里县大街小巷。
汤老爷子看着两位公差，微微一笑说：“一百多年前，古城茅厕不过七八房子，古城人拉撒无地儿到处便溺，肮脏不堪。汤姓前辈自掏金银，在古城东西南北修建茅厕几十房子，官府为之感动，下官文批复，古里茅厕永归汤家管之，旁人不得插手。你俩回去告诉新任县长，他要是想管茅厕，就亲自推一辆粪车来拜访汤宅，闻不得粪臭，那就回去喝茶吧。”
第二天上午，汤宅外熙熙攘攘好不热闹，人们一路跟着瞧看县长大人亲自推一辆粪车，车上装满新粪。县长累得汗流浃背，绝不让旁人伸手帮着推一把，全须全尾自个推粪车到了汤宅大门前。
汤老爷子推开大门，见此情景，赶紧拉着县长的手朝宅内请，一边说道：“昨天老夫就是跟沈科长他们开个玩笑，县长大人怎么还当真了呢，老夫罪过啊。”
卜县长说：“推粪车确实是一件苦差事呀，既然做了县长就该尝一尝这个滋味，哪个行当都不是说说浮皮那么容易。”
汤老爷子命下人打温水伺候县长洗脸洗手，然后倒茶摆上点心水果。
卜县长简单客套一下说：“我不说，汤老爷也知道我来贵宅目的。如此美丽古城，却因茅厕浮臭街巷令人生厌，外埠不入商贾稀疏。汤老爷也居住古城，难道不觉得可惜吗？”
汤老爷起身“咕咚”跪下，吓得卜县长赶紧扶起他说：“汤老爷这是干啥，您年事已高，可不能这样啊。”
汤老爷说：“老夫向县长请罪，汤家没管好全城茅厕，有罪。”
卜县长说：“古城茅厕没有盖，茅坑浅，清掏迟。这三件事及时改之，古城就会恢复如初，眼下商帮都走了，就剩下老墙上的旧招牌广告，请老先生费心。”
厕所科做了修改茅厕图纸，屡次与汤老爷子磨嘴皮子，一个月后事情终于有了眉目。汤家请来工匠，先将古城两房子茅厕加盖挖深，解决了浮臭。
然而，这两房子茅厕改建不但没令古城人称道，反而是怨声载道。原来改建的两房子茅厕，一房子在县府门前旁侧，一房子在县府后门。加盖挖深后，汤家还派人及时清掏，县府再也闻不到浮臭。
卜县长哭笑不得，成立厕所科，忙活半天就是为了县长和县府公差不闻浮臭，古里县该是啥样照旧。卜县长命厕所科科长老沈紧逼汤家，催促其早日将全城茅厕改建，却没想到汤老爷带着家眷去了省城，多日不归。
这天，省府民政厅督管来到古里县调查卜县长威逼商户为其修建茅厕一事。虽然卜县长和栗秘书还有厕所科沈科长副科长郑解，将事情过程反复陈述了，但是县府正门和后门两房子新建茅厕摆在那，确实与全城茅厕不同。民政厅督管，取证画押，即刻回了省城。
几天后，省府官批下来了，“卜生探初任古里县长“行为不端，举止失稳。即日起从古里县正任县长，降职为代管县长，以儆效尤。”
卜生探把自己关在县长公房整整一天不出来，连栗秘书也没能进去。县府公厨老商做好了饭菜，只能放在门口，不敢打扰县长思过。
第二天卜生探走出县长公房，即刻召集公差在院子里开会，他掏出金壳怀表还有一支金笔说：“到典当铺当了，筹资修茅厕。生探在老家还有几亩薄田过几日捎信叫守田人卖了，一并归厕所科支配修茅厕。为任一地父母官，不可哼哼哈哈混迹上流走走过场，哪怕做一件事，也不枉费为在这一座城抱印当差。”
站着听县长说话的公差，有半数听到县长的肺腑之言，禁不住流下眼泪。
栗秘书摘下腕上手表说：“瑞士表，也许还值几个钱，当了修茅厕。”
厕所科科长老沈副科长郑解，都表示捐出一月公差饷银修茅厕。其他公差也纷纷捐出几个钱，支持县长修茅厕。
卜县长拱手道：“公差不行帮堂礼，我今天破例，就按江湖道上的规矩，谢过诸位了。县府公差捐的这些钱，修不了几房子茅厕，可这份薄钱份量不轻。厕所科做个考量，用此薄银先修古里县最破一房子茅厕，就算是在下九流杂八地也先修缮之。”
古里县县府公差，有卜县长带来的，比如栗秘书和几个办具体公务的专职员以及跑腿的事务员，其他都是留用旧差。有的公差已经跟差几任县长，被戏称为“油差”。
厕所科副科长郑解就是古里县县府资格最老的“油差”，十几岁到县府做跑腿杂役，后来入编做了副科长，前后为五任县长当过差。县府公差遇到事都看郑副科长的举动定夺，他见多识广行走过大场面，料事如神。
会后，郑解见几个人围着自己，表情含蓄，便说道：“县长卖祖田修茅厕，我是闻所未闻啊，你们几个老学究翻翻古书，看看早年间哪个县官肯卖祖田。我捐了一月公差饷银远不够，这就回家把自行车当了，往后出城到镇村办差骑驴也不错。”
那几个心里犹豫的公差，一看古里县第一“油差”都动真格的了，再也不敢怠慢，想必县长修茅厕可不是闹着玩的。
古里县人盼来一任父母官，感觉亲近几天便又疏远了，因为其混迹于上流走了过程。而这位卜县长没去拜地方（走访儒老名流富商等等），先修茅厕，且卖祖田修矮棚子洼地最烂茅厕。古里县人坐不住了，以往他们等着县长拜完了地方，能为古城解一下燃眉之急，岂不知拜地方一拜就是几年，到了离任时似乎还没拜完呢。
古里县部分有良知的富人也开始捐资供厕所科修茅厕，县长卖祖田，富户卖几样坛坛罐罐，也能为古城留下余香。平民百姓也纷纷捐几个铜子，人多垒石能成山，厕所科写公干回条的纸张摞起来半人多高（每收一笔捐款，无论几文钱都写一张官谢回条）。
古里县人万万没想到，几百年也没香起来的古城，卜县长上任半年后，浮臭盈满街巷之旧貌骤变。古城茅厕全部加盖挖深，且规定清掏时限，不可懈怠。
有时候事情就是如此戏剧，古里县茅厕加盖挖深之后，离去的各路商帮陆续归来，想一想就为了茅厕露天这等小事，古里居然萧条多年不可思议。然而，事情怎么复杂起来就会怎样简单收场，当初商帮外客离去时没有一个人承认是因为拉撒茅厕烂陋，他们心里面藏着一万个离开的理由，可是卜县长克服万难一鼓作气修缮茅厕之后，回来的人只有一个理由，便是这座古城终于有了人的气息！
汤老爷子携全家上告到国府，告卜生探县长带人抢占富人财产，期望国府严惩匪官。国府责令省府彻查，酌事严办。省府督查在民政厅督管陪同下，一并来古里县问罪。由于彻查县长和县府公差，省府督查和民政厅督管此番下驻古里县没通知县府，而是接洽儒老名绅，入驻大宅公干。
省府督查和民政厅督管下了车，与前来迎接的儒老名绅刚寒暄几句。古里县城门口便涌出许来，都手举条幅，上面写着，“做官当如卜县长，做事当如厕所科。”
主客朝城里走，只见街巷到处都是手举条幅的人，条幅上的内容相同，“做官当如卜县长，做事当如厕所科”。
省府督查问道：“这些条幅得需要多少布啊。”
儒老纪先生说：“古里臭城多年，商贾稀疏，百姓清苦。可是他们不舍得买布缝衣，却要饿肚子买布求人在布上写下那几个字。举着条幅大字的人多数不识字，他们或许举的不是字，是良心啊。”纪老先生说着说着，竟然老泪纵横。
省府督查问：“老先生为何动容？”
纪老先生颤巍巍地抹着眼泪说：“老朽七十有九，还没看见过卖祖田修茅厕的县长。而今老朽出城迎客，居然是协同查办这样的父母官，老朽想来未免内心骤起波澜，感慨万千啊！”
省府督查廖可为似乎也有些动容，他想先查看茅厕后查办人。一座城近一百房子茅厕，都加盖挖深及时清掏，这可不是开玩笑，内中下的工夫不可想象。
第二天，省府督查廖可为约谈卜县长，廖可为说：“拒查你上任后没按老套旧俗拜地方，你还不认识本城儒老领袖纪老先生，可他却为你之举动落了泪。”
卜生探说：“当差为官，只给茅厕加个盖，便被百姓抬举，生探觉得此乃为官者之悲哀。”
廖可为连忙问：“这是为何？”
卜县长说：“平日里送一个馒头，不过是泛泛交往，不足挂齿，可在灾荒绝境送一个馒头，那就是救命之恩，永世难忘。官吏在百姓心里面已然是说说走走，泛泛无实之人，于是古里县厕所科半年修缮全城茅厕，才让百姓如获至宝，念念不忘啊。”
廖可为默默地点头，回到省府，廖可为将在古里县看到听到，以及跟卜县长约谈的话原原本本呈报。廖可为在呈文中还写到，卜县长不但不该查办，还应恢复其正任县长之职位，施行厕所科之效验，重赏宣官以为样板。恢复百姓对官吏之失望，对官府之违信。
国府收到廖可为督查呈报，回复给本省两个字，“酌办”。
省府酌事督办，撤销了汤氏家族对卜县长的起诉，但未对古里县府予以奖励，也未恢复卜生探正任县长之职。理由是，卜县长上任后，没扩建县府一间房，管费捐税未有增加，剿匪大事无进展。
然而，厕所科的出现确实改变了本省的官僚作风。从此本省一科二科的排序改为实职命名，除了保密部门还沿用一处二处，一科二科，一股二股，其余都是实名科股，不得虚名混事由。
据说，民国七年本省各县纷纷成立了厕所科，竟然雨后春笋般瞬间出现百多个，但是没有一个县修缮茅厕赶上古里县十分中的一分。
看来就算实名科股，依然可以不干实事。不过挖空心思也找不到实名的那些科股，以前可以排序到十一科，十八股之类的尾巴单位，此后确实无处可藏，纷纷被裁撤走人，再也吃不到旱涝保收的空额饷银了！
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