1955年9月，我军第一次实行授衔仪式，为那些在革命战争中立下赫赫战功的人员授衔授勋，包括朱德、彭德怀、林彪等10人被授予了我军衔级最高的开国元帅军衔。
这其中最特殊的当属于叶剑英。
因为其他开国元帅在土地革命战争时期、抗日战争时期，亦或解放战争时期，都担任过战役军团主官。
比如朱德担任过红1方面军总司令、彭德怀担任过红1方面军司令员和西北野战军司令员、林彪担任过八路军115师师长和东北野战军司令员、刘伯承担任过八路军129师师长和中原野战军司令员、贺龙担任过红2方面军总指挥和八路军120师师长、陈毅担任过新四军军长和华东野战军司令员、罗荣桓担任过八路军115师政委和东北野战军政委、徐向前担任过红4方面军总指挥、聂荣臻担任过八路军115师政委和华北野战军司令员……
上述九位元帅都以战役军团主官的身份，指挥过众多大规模战役，而叶剑英却在革命战争年代主要担任参谋长职务，从没有当过战役军团级主官，指挥打仗的次数较少。
在红军时期，叶剑英任过中革军委总参谋部部长和红1方面军参谋长；抗战时期，叶剑英担任八路军参谋长；解放战争时，叶剑英仍旧主要担任解放军总部参谋长。
那么叶剑英为何还能被授予开国元帅衔呢？
要知道，叶帅几乎没有参与授衔工作，在得知自己要被授予元帅衔时，他还亲自打报告要求降衔：“我诚恳请求，我最多摆在大将的军衔上，这是历史的定评”。
国家之所以仍旧授予叶剑英元帅衔，关键在于叶剑英为人民军队发展壮大和留存问题上做出了突出贡献；某种程度上说，是叶剑英保住了革命火种，保住了革命军队。
首先：贺龙和叶挺能率军发动南昌起义，就是叶剑英通风报信的。
继蒋介石在上海发动四一二反革命政变后，汪精卫控制的武汉国民政府紧接着又发动七一五反革命政变，意味着大革命彻底失败。
到了1927年7月下旬，汪精卫召集张发奎、唐生智、朱培德等人在江西九江的庐山召开会议，要求国民革命军第2方面军总指挥张发奎清除所部的我党人士，他们知道2方面军中共党员很多，遂决定以张发奎的名义，一方面命令国民革命军第2方面军20军军长贺龙、朱晖日军长领导的第2方面军11军24师师长叶挺把部队集中到九江市德安县；另一方面让贺龙、叶挺二人赴庐山开会，解除他们的兵权。
彼时，身在黄琪翔军长领导的国民革命军第2方面军第4军担任参谋长的叶剑英在庐山获悉了汪精卫的险恶计划，紧急下山，向贺龙和叶挺等人通报了相关情况，贺龙和叶挺才决定拒绝执行顶头上司张发奎的命令，立即率部开赴南昌，为南昌起义保住了两支主要力量。
如果没有叶剑英的报信，说不定贺龙和叶挺就会被扣押，那么南昌起义最终能否顺利进行就要打一个大大的问号？
其次：南昌起义部队之所以没被张发奎部追击，就是叶剑英暗中献计阻止的。
南昌起义打响后，汪精卫就紧急命令国民革命军第2路军总指挥张发奎、第5路军总指挥朱培德等部展开围剿。在敌我兵力悬殊的背景下，起义部队不得不撤出南昌，南下广东。
本来起义部队在酷暑中行军就减员严重，又没有进行整顿，为了保住革命力量，身在“敌营”的叶剑英，紧急行动起来，主动给张发奎献计，劝其不要追击起义军，放起义队伍南下广东，让广东军阀李济深去调兵打，张发奎则隔岸观火，趁机向粤进军，顺利回到广州。
因为叶剑英知道张发奎和李济深的矛盾，早在1927年4月18日，武汉的国民党中央政治委员会（简称中政会）就免去了李济深的国民革命军第4军军长职务，让张发奎接任，两人就结下了梁子。
果不其然，叶剑英的这一计谋确实奏效了，张发奎基本没有追击。
毕竟南昌起义部队南下直指广东，引起了国民党方面的极大震惊和惶恐，不仅汪精卫领导的武汉国民政府要围剿，蒋介石领导的南京国民政府也在围剿，并于8月8日，经南京国民政府授意在广东韶关成立讨共第八路军总指挥部，下辖中央军、左路军、右路军，粤系军阀李济深担任总指挥，黄绍竑担任副总指挥兼中央军总指挥，钱大钧担任右路军总指挥，范石生担任左路军总指挥，全力截击起义部队。
这样起义部队可以腾出手，集中兵力攻打钱大钧、黄绍竑部队，避免了受蒋介石和汪精卫两派兵力夹击的困境，从而打开了南下的道路。
尽管南昌起义部队受到一定损失，但在朱德和陈毅的领导下，还是顺利抵达了井冈山，实现与秋收起义部队的顺利会师，这是叶剑英第二次为人民军队保留了革命火种。
再次：广州起义之所以能顺利发动，叶剑英带领的部队成为主力发挥了大作用。
广州的黄埔军校在1926年根据国民政府军委决定，扩编为中央军事政治学校，由于大革命失败，广州、武汉、南京都成立有黄埔军校。在南昌起义爆发后，中央军事政治学校武汉分校的第五期，即黄埔军校第五期政治科、炮科、工兵科学员共计约2000多人被迫离校，组建教导团，从武汉乘船准备赶赴南昌，结果到九江时就被张发奎缴械扣留，被整编为张发奎的国民革命军第2方面军第4军军官教导团，武汉的黄埔军校就此解散。
为了保住这支武装，又是叶剑英及时出面，凭借和张发奎的广东老乡交情，毛遂自荐以第4军参谋长的身份兼任军官教导团团长。至此，叶剑英成功掌握了这支力量。
以至于在1927年9月中旬，武汉国民政府第2方面军张发奎部根据当时叶剑英的建议，在南京国民政府讨共第八路军李济深部攻击南昌起义军之际，从南昌进至广州，和桂系军阀李济深争夺广东地盘。
到了当年11月，张发奎部和李济深部大战之际，广州城只剩下不到七千人，为发动广州起义创下了绝佳契机，叶剑英率领的国民革命军第2路军第4军军官教导团成为广州起义的主力，这也是叶剑英被任命为广州起义副总指挥的重要因素，这是叶剑英第三次保存并发展了革命火种。
最后：中央红军之所以在红1方面军和红4方面军会师后能脱离险境，就是叶剑英通风报信的。
红1方面军和红4方面军会师后，蒋介石从豫皖赣调军到甘肃，企图把红军围困和消灭于岷江以西和懋功以北地区，为了应对当前困境，中革军委制定了夏（河）洮（河）战役计划，决定把红1方面军和红4方面军合编分为右路军和左路军，按照不同路线共同北上。
其中红1方面军的红1军和红3军、红4方面军的红4军和红30军、军委纵队大部和红军大学，组成红军右路军，由红军前敌总指挥徐向前、政委陈昌浩、参谋长叶剑英率领，然后毛泽东、周恩来、张闻天、博古等中央机关随右路军行动。
红4方面军的红9军、红31军、红33军和红1方面军的红5军、红32军、军委纵队小部组成红军左路军，由红军总司令朱德、红军总政委张国焘、红军总参谋长刘伯承率领。
然而，张国焘率左路军到了阿坝就不走了，顽固坚持南下，甚至还阻止右路军的陈昌浩部北上，在1935年9月9日，张国焘背着中央，向红军右路军的老部下陈昌浩发出密电，命令右路军也南下。
巧合的是，当译电员把张国焘的电报拿进来时，正值前敌总指挥部在开会，刚任红军总政治部主任的陈昌浩还在讲话，电报被交到了红军前敌总指挥部参谋长叶剑英的手中。
叶剑英一看电报，表面上故装镇静，过了一会借口离开，紧急跑到随右路军而行的中央机关驻地，把电报交给了毛主席。毛主席看到电报内容后，一面让叶剑英赶紧回去，一面和张闻天、周恩来、博古、王稼祥等人商定，悄悄率红1方面军的红1军、红3军撤离，离开右路军这个危险区域，立即北上。
不久，叶剑英又悄悄带着军委纵队离开了张国焘控制的部队，赶上了中央红军。这是叶剑英第四次保住革命火种，使中央红军脱离了险境。
所以，就凭叶剑英这些贡献，即使没有担任过战役军团主官，也照样有资格被授予开国元帅军衔。
