20世纪初莱特兄弟首次试飞飞机成功后，在中国也产生了巨大影响，除了冯如在美国自制飞机以外，国内也有人注意到了这种新生事物，开始筹备航空建设。

1909年，清政府在一些进步人士的提议下，批准在英国伦敦留学的厉汝燕在英国布里斯托尔飞行学校学习飞行，厉汝燕毕业后获得皇家航空俱尔部正式合格证书。与此同时还有李宝焌、刘佐成、秦国镛、潘世忠、鲍丙辰、朱卓文、谭根等人分别在日本、法国、美国等地学习飞行，这批人是我国最早学习飞行的人员，后来在民国时期的航空发展上都起到了一定作用。

1910年春，清政府在南苑练兵场修建了一个飞机场。同期清政府军咨府大臣载涛出国考察，回国后积极提倡筹建航空部队。1910年8月在日本学习飞行回国的李宝焌、刘佐成，受载涛之命，在国内制造飞机，但1911年6月26日试飞时，因发动机曲轴损坏而坠毁，这是在我国境内首次制造飞机的一次尝试。这架飞机的主要材料和设备并非自己生产，而是李、刘二人从日本采购并带回国内。

李宝焌（左）、刘佐成

1911年3月，在载涛的筹办下，中国最早的飞行器研究所正式成立，地址还在在北京南苑，清政府派李宝焌等主持一切事宜，准备制造飞机和氢气球，但不久辛亥革命爆发，这个飞行器研究所不知所终，李宝焌也于1913年病故。

1911年3月底，从法国学成归国的秦国镛在北京南苑表演飞行，这是中国人驾机首次在中国本土飞行，比冯如回国进行飞行表演还要早一年多，但秦国镛所飞的飞机也不是自制，而是从法国回国时采购的一架法国“高德隆”单座飞机。

秦国镛驾机升空前留影

1913年，袁世凯政府拨款采购了12架法制“高德隆”飞机，以及一批修理设备和器材，在北京南苑兴建了一批机库和校舍，成立了南苑航空学校，秦国镛任校长，这年10月20日，航校下设的修理厂厂长潘世忠设计并制造了一架推进式双座飞机，机身标有“1”号标志，机头装有一挺机枪，后被命名为“枪车”，也被称为“潘世忠”号，这就是公认的中国人在本土制造的第一架飞机。同期在南苑航校任教的厉汝燕也自制了一架水上飞机，但南苑附近没有合适的水面，因此一直没有试飞。

潘世忠制造的“枪车”

潘世忠制造的这架飞机，也有资料认为是自行组装的法国“法尔曼”式飞机，并非潘世忠自行设计。

潘世忠

1918年2月，中国历史上第一个正规飞机制造厂——海军飞机工程处在福州马尾成立，同年3、4月间还在马尾成立了海军飞潜学校，是中国第一所培养大学程度航空工程技术人才的学校，次年8月在巴玉藻的主持下设计并制造成功了“甲一”号水上飞机。海军飞机工程处后来还试制了多架水上飞机，但是都没能形成大批量生产。

“甲一”号水上飞机

巴玉藻生于1892年，1909年被清政府选派赴英留学，学习制造船炮，次年考入阿姆斯特朗学院学机械工程，继入唯喀斯厂实习。1915年转赴美国留学，考入麻省理工学院航空工程系，为第2期学生，1916年获硕士学位，被美国通用飞机公司聘为第一任总工程师，还参加了寇蒂斯公司JN-4飞机的设计。1917年回国，1928年代表中国到德国参加万国航空展览会，1929年遭日本间谍暗杀身亡，年仅37岁。

巴玉藻

1923年7月，新成立的广州国民政府航空局局长杨仙逸，领导广州飞机制造厂研制出一架双翼双座侦察/教练机，以宋庆龄在美国上学时用的英文名字命名为“乐士文”号。这是孙中山的革命政府在国内设计、制造出的第一架飞机，孙中山夫妇参加了落成典礼仪式，并在飞机前合影留念。有说法称宋庆龄亲自乘飞机飞了一个起落，但也有人考证说宋庆龄只是戴飞行帽在飞机后座上拍了张照片。“乐士文”号后来曾参加攻打军阀杨坤如的战斗。

孙中山、宋庆龄在“乐士文”号前合影

中国早期的飞机制造起步并不算晚，对民族航空事业也有一定促进作用，但因为时局动荡、资金和技术匮乏、设备材料等都不能自给，特别是发动机、航空仪表等纯粹依赖进口，更缺少系统的发展规划和持续的建设投入，因此这些零星、零散的飞机制造尝试，没能进一步推动中国航空事业蓬勃发展，只是这些航空先驱的探索和努力不应被忘却。

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