晚清时期的中国，社会动荡不安，商业环境复杂多变。在这样的时代背景下，却诞生了一位商人黄楚九。他出身贫寒，从一个贫穷的小商贩攒下了亿万身家，成为上海滩的商业巨头。他那看似荒诞的 “借钱不花，到期便还” 的商业模式，放到现在依旧令人惊叹不已。

黄楚九于 1872 年出生在浙江余姚的一个中医家庭，父亲是一位小有名气的走方郎中，主攻眼科。受家庭环境的影响，黄楚九自幼便对医术产生了浓厚的兴趣，6 岁开始读书的他，在父亲的教导下，学习中医眼科知识。晚清时期社会动荡，老百姓生活困苦，眼科的市场需求相对狭窄，一家人的生活过得十分贫苦。

1887 年，黄楚九 15 岁这一年，父亲的突然离世让原本就不富裕的家庭雪上加霜。失去了顶梁柱，生活难以为继。好在母亲也略通医术，黄楚九也从父亲那里习得了一些医术，母子俩便靠着在街上给人看眼疾勉强维持生计。但这点收入仅仅够糊口，根本无法供黄楚九继续读书，无奈之下，他只能被迫辍学，早早地踏入社会谋生。

彼时的上海，作为中国的经济中心，被称为 “东方巴黎”，吸引了无数人前来寻找商机。黄楚九也看到了上海的发展潜力，决定带着母亲前往上海闯荡。初到上海，黄楚九依然以摆摊给人看眼疾为生。在这个过程中，他敏锐地察觉到了中医和西医在市场上的差异。中医虽然能治病，但疗效相对较慢，而租界里的西药店生意却异常火爆。西医的疗效好、疗程短、费用相对较低的特点，让黄楚九意识到西药可能是未来的商业风口。

于是，黄楚九开始利用闲暇时间学习西医知识，翻看有关西医的书籍报纸，为自己日后涉足西药行业做准备。黄楚九一无资金、二无人脉、三无条件，如何才能筹集到足够的资金呢？经过深思熟虑，他想出了一个独特的办法 ——“空箱计”。黄楚九先是向身边的亲戚朋友、老顾客等小额借款，并承诺支付利息，到期后连本带利按时偿还。他将借来的钱锁进箱子里，一分也不花。这样一次次的小额借款和按时还款，逐渐为他积累了良好的信誉。

随着时间的推移，借款的数额也越来越大，一些富家子弟甚至主动将钱借给他以赚取利息。当时，有一位姓张的富商，其母亲平时就喜欢放贷。与黄楚九合作几次后，对他的信誉十分认可。后来，张家妈妈竟然一次性借给他 3000 银元。在那个时代，3000 银元可是一笔巨款，这也为黄楚九的创业之路提供了重要的资金支持。

到了 1890 年，黄楚九觉得时机成熟，他凭借着积累的信誉和借来的资金，在上海法租界附近开设了一家 “中法药房”。这家药房中西合璧，既卖西药，也卖中药，同时黄楚九还大力开发中成药，将许多中药方子包装制作成西药的样子。药房开业后，生意异常兴隆，仅一年时间，黄楚九不但连本带利还清了欠款，还赚了不少钱。

在经营药房的过程中，黄楚九始终关注着市场动态。20 世纪初，日本等帝国主义大肆在中国倾销商品，日本在上海售卖的 “仁丹” 不仅价格高昂，药效还不尽如人意。黄楚九决心研制出一款能与 “仁丹” 竞争的国产药。经过数年的研究，黄楚九仿照古方 “诸葛行军散”，结合家里祖传的相同疗效的方子，制出了一味名为 “人丹” 的药。为了推广 “人丹”，黄楚九采取了一系列巧妙的营销策略。他在广告中打出 “中国人请服用中国人丹” 的爱国口号，还进行捆绑销售，买人丹就赠送辅助疗效的解毒药。这些策略使得 “人丹” 迅速打开了市场，受到了广大消费者的欢迎。

日本药商自然不会坐视不管，他们将黄楚九告上了法庭，称 “人丹” 侵权。黄楚九毫不退缩，积极应诉，并在上海掀起了一场舆论战。当时正值国人高举 “国货” 大旗的时期，市民纷纷支持 “人丹”。这场官司持续了数年，最终日本药商败诉，“人丹” 也因此家喻户晓，黄楚九名利双收，奠定了他在商业帝国中的霸主地位。他还接连推出了“艾罗补脑汁”、“百龄机”等新药，他研制的本牌药不下百种，到最后，上海滩的药业被他垄断，仅医药公司他就有21家。

渐渐地，黄楚九的商业野心不断膨胀，他不再满足于医药行业，开始涉足娱乐业、金融业、房地产等多个领域。1912 年，他创办了上海第一个游乐场场所 “新新舞台”，引入西洋戏剧，后来又相继筹建了 “大世界” 游乐场，创办中华电影公司，开办银行等。他的商业版图不断扩大，旗下的大小企业多达 100 多家，成为了上海滩赫赫有名的 “百家经理”。

1919年，他投资50万元开设“日夜银行”，提供高利息并赠送大世界门票，吸引了大量储户。银行业务成功后，黄楚九又开设了两家分行，并创办了“上海日夜物券交易所”进行股票交易。黄楚九还创办了三星房地产公司，购买了大量土地并建造了数百栋楼房。此外，黄楚九还投资创办了福昌烟草公司，推出了“小囡”牌香烟，通过创新广告成功吸引消费者。他的广告手法巧妙，甚至在香烟包装内加入奖品，极大提升了销量。

20 世纪 20 年代末，全球经济危机爆发，黄楚九还在继续“空箱计”的游戏，借钱买地皮盖房子抵押贷款等等，受金融危机影响，他的日夜银行资金链断裂，企业受到了严重冲击。趁着黄楚九陷入危机，上海滩大亨黄金荣、杜月笙等人，趁机落井下石播撒谣言，很快让黄楚九难以为继，产业都被低价收走。1931 年 1 月，黄楚九在急恨交加中重病缠身，最终病逝。他的企业迅速崩溃，债务高达400万元，最后的财产仅够抵债。大世界最终被黄金荣收购并更名为“上海荣记大世界”。

黄楚九的商界经历，虽然充满辉煌，但也充满了教训。他在商业上的成功，不仅得益于他独特的 “空箱计” 和敏锐的市场洞察力，还与他善于运用广告宣传、懂得揣摩国人心理等因素密不可分。同时，他的失败也给我们敲响了警钟，在商业活动中，要时刻保持警惕，合理规划资金，避免盲目扩张，才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。