姜子牙，姓姜，名“望”或“牙”，字“尚”。所以，姜太公也被称为姜尚、姜牙、吕尚、吕牙。唐代文献以后，还有“吕尚父”之名。因周文王称之为“太公望”，故又有姜望、吕望之称。民间流传姜太公字子牙，“姜子牙”这一称呼，最早出现于南朝梁代学者阮孝绪所撰《七录》，《吕氏春秋》等少部分典籍中还称其为“吕太公”。在中国明代神魔小说《 封神演义》中，姜太公名为姜子牙，号飞熊，东海许州人。

他的祖先曾做四岳之官，在辅佐大禹治水的伟大工程中功勋卓著，因而获封并赐姓为吕。可到了商朝末年，家道中落。为了谋求生计，姜子牙做过杀肉的屠夫，也开过卖酒的小铺子。此外，还有一种说法认为姜子牙曾经是赘入妇家的女婿，后因不善生计被妻子逐出家门，这在小说、影视剧中有体现。

他酷爱读书，对天文地理等知识苦心钻研，即便在忙碌于生计之时，也从未放弃对治国之道的探索。只是，命运似乎在与他开玩笑，直到他七十多岁，依旧闲居在家，未能寻得施展抱负的机会。公元前 1046 年，72 岁的姜子牙迎来了人生的重大转折，他遇到了西伯侯姬昌，历史上著名的姜太公钓鱼愿者上钩事件讲的就是这个事。

当时，商朝纣王暴虐无道，沉溺于酒池肉林，只顾饮酒作乐与美人嬉戏，将天下搅得大乱。周文王姬昌决心推翻暴政，当他见到姜子牙奇特的钓鱼方式，顿感此人绝非寻常之辈，遂上前结交。一番交谈后，周文王发现姜子牙学识渊博、见解独到，便将他奉为上师，邀请他出山相助。就这样，姜子牙终于结束了漫长的蛰伏期，开启了自己的仕途生涯。

在当时，以血缘为选拔标准的用人制度盛行，姜子牙却打破了这一传统。他吸纳了一批东夷土著的人才，让他们为周朝的建设贡献力量。在姜子牙的辅佐下，周文王积极发展势力，天下三分之二的诸侯都归心向周。周文王去世后，武王即位，姜子牙被尊为 “师尚父”。公元前 1046 年，在牧野之战中，姜子牙协助周武王率领三万大军击溃商军，纣王在鹿台自焚，商朝灭亡，周朝建立。

武王灭商后，把全国分成若干个侯国，在灭商大业中作出贡献的姬姓亲族和有功之臣都被允许建都立国，即所谓“封建亲戚，以藩屏周”。由于姜太公在兴周灭商中功勋卓著，被首封于齐地，建立齐国。姜太公建立齐国后，遇到了内部“顽民”的阻扰，在平定大局之后，立即着手大规模的经济建设。

他不分亲疏，选拔有才能的人做官，吸收大批当地东夷土著中的人才加入到齐国统治阶层，让他们在国家建设中发挥应有的作用。并从俗简礼，且务实地创造了既让齐民乐于接受，又不太悖周礼的新制，推行“因其俗，简其礼”的开明政策。在他的指导下，齐国制造的冠带衣履畅销天下，鱼盐流通列国，诸侯纷纷前来朝拜，齐国逐步由偏僻荒凉的小国穷国发展为雄居于东方的大国富国

他历经文王、武王、成王、康王四代，关于他的年龄，史书上记载“康王六年，齐太公望卒”，“太公之卒百有馀年，子丁公吕伋立”，姜子牙究竟活了多达年岁，史书上没有准确的记载。据夏商周断代工程年表推算，他的生卒年大致为公元前 1128 年 — 公元前 1015 年，约 113 岁；也有说法称他卒于周首都镐京时，岁寿 139 岁。更为奇特的是，姜子牙死后，各地都出现了姜太公墓，如丰京、镐京、咸阳等地都有相关记载。这些谜团为他的传奇人生又增添了几分神秘色彩。

随着时间的推移，姜子牙的故事经过后代不断演绎，他逐渐由人变成了一个受人膜拜的神，其故事被编入《封神演义》等小说，成为妇孺皆知的传说。尽管其中有很多夸张和附会的成分，但我们更应关注的是姜子牙身上所体现的精神。他年轻时苦读奇门遁甲之术，精通兵法，洞察世事，积累了深厚的学问，耐得住前半生的寂寞与不得志，最终抓住机遇，实现了人生的价值。他的精神影响了一代又一代的中国人，激励着我们在追求梦想的道路上，坚持不懈实现自己的人生抱负。