解放军空军的主体是航空兵。不仅是解放军，全世界各国空军的主体兵种，都是航空兵。这是由空军的作战任务和职责决定的，也是空军区别于其他各军种的主要特征之一。↓

除了航空兵之外，一般空军还包括地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵等等兵种，有的还包括战略导弹兵等其他兵种。↓

而航空兵则又根据主要使用的飞机种类和主要作战任务，分为歼击（战斗）航空兵、轰炸航空兵、运输航空兵等等。基本上可以理解为：用什么飞机就是什么航空兵。↓

人类活动很早就从陆地拓展到了海洋，但直到近代才拓展到天空，因此空军也是传统“陆海空三军”里成立最晚的。在飞机发明以后，尽管很快就在各国军队里得到应用，但这时候都是配属给陆军统一指挥、配合陆军作战，只是在对飞行员和飞机的管理上相对集中。这时候这些使用飞机的部队，一般称为“陆军航空队”或“陆军航空军”，是陆军下面的一个兵种或次级军种。↓

尽管二战中美国的空中打击发挥了很重要的作用，并成为世界上最大的空中打击力量，但功劳其实都算在了在陆军头上，因为这并不是“美国空军”、而是“美国陆军航空军”（USAAF），一直到二战结束后的1947年，才把USAAF里面的第一个A去掉成为美国空军（USAF）。所以扔原子弹这种事，理论上说，也是美国陆军干的。↓

英国和美国的情况差不多，一开始也是皇家飞行队（RFC：Royal Flying Corps），后来1918年和海军航空兵合并成立了英国皇家空军（RAF），是世界上第一个建立正式空军的国家。↓

我国早前在孙中山先生的领导下，在1920年11月29日成立了广州军政府航空局，成为后来国民党空军的前身，这在世界上也是比较早的。当时各地的大小军阀也有很多组建了空中武装力量，但叫法不一，有时候也把这些叫做某地空军，如张作霖手里的“东北空军”、陈济棠的“广东空军”等，到全面抗战爆发前都纳入了国民党空军的统一指挥。↓

解放军空军成立于1949年。之前由于各种条件限制，解放军在革命斗争的各个阶段都没有建成规模性的空中力量，直到建国后条件具备了，才以第十四兵团机关为基础成立了空军司令部，组建了正式的中国人民解放军空军。此后空军第一批航空兵部队组也大多以陆军师、团机关为基础组建指挥机关。↓

解放军空军成立以后，首先建立的并不是航空兵，而是航校，以当时的东北民主联军航空学校人员为骨干，相继组建了另外六所航校，使航校总数达到了7所，为后来空军航空兵部队的快速组建奠定了基础。↓

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