《虚弱的娘》
将军府抄家那天，夫人把我们唤到身边，给了卖身契，叫我们离开。
我小包袱里带着几件衣裳，这些年攒下的银子。
夫人临走前塞到我手里两根簪子。
她说：「如今府里被查抄，我也没什么可给你的了，这几支簪子，就算全了咱们一场主仆情分。」
我掂了掂包袱，一咬牙，从回家的板车上跳了下来。
1
我八岁那年，家里旱灾，田地饥荒，颗粒无收。
残废的爹，虚弱的娘，还有一个尚在襁褓的妹妹。
我扯了布条把头发一系，按了手印把自己卖给人牙子，给家里换得喘息的机会。
十两银子，给爹治了腿，给娘买了老母鸡，给妹妹换了奶水。
人牙子的板车摇摇晃晃，走了月余，终于到了京城。
那天我站在哭哭啼啼的一群人里，被挑进了将军府。
将军府是真的大，到处都壮观漂亮，回廊拐角都要放上花花草草，来来往往的丫鬟仆人都穿金戴银。
将军不爱说话，但也不严苛。
夫人更是个好说话的，从不打压下人。
两人伉俪情深，府中日子时常欢笑不断。
唯一的公子齐朗自幼跟随将军上战场，身上已有军功。
我来将军府第二年，府里又添了个小姐，夫人起名叫芸娘，比我小妹都要小上两岁，生得冰雪可爱，我亲手照看了七年。
我八岁来将军府，还没个花儿高，十五岁承蒙夫人提拔，当了大丫鬟。
我私心里期盼这样的日子可以过得长久，我宁愿留在这样的人家里，伺候完夫人去伺候小姐，再伺候小小姐，就这么待一辈子。
可如今我十七岁，将军府变了天。
一切都没有征兆。
2
那天晚上，夫人把所有下人叫在身边，挨个发还身契，最后一张给了我，她拉着我的手，递来两支素银簪子：
「如今将军府危在旦夕，我没什么能给的了，这两支簪子也算全咱们一场主仆之谊，丰年，日后多保重。」
我被裹在人流里，频频回头，看见夫人坐在首位，脸上挂着笑，和我来将军府那日一模一样。
我在不远处寻了个客栈住下，有些放心不下府里。
谁知第二日，一群带刀的人就围了将军府。
我混在人群里，看见有人抬着担架进了门，露出的脸上全是血迹。
我认了好一会儿，才认出来，这分明是大公子！
我心里咯噔一跳，那将军呢？将军去哪了？
还有夫人，芸娘这么小，她们怎么办呢？
回渝州的队伍就要启程，我行李已经收拾好了，除去衣物干粮，还有这些年攒下来的几十两银子。
有了这笔钱，能在家里做些小买卖，能送妹妹去读书，还能给爹娘重新翻修房子。
怎么过，日后都不会太差。
走到城门口，我听到了一群人在说话，说将军被抄家流放，圣上念在从前的情谊上，放女眷一条生路，也免了四肢尽断的大公子流放。
后面的唏嘘和感慨我已经听不清了，满脑子都是空白。
车轱辘碾在青石板上吱呀吱呀地响，街道还是人来人往。
京城这个地方，每日都有来的，也每日都有离开的。
少了一个人，丝毫不会影响这里的繁华。
直到城门远得快要被黄沙覆盖得看不清楚时。
我忽然叫停了车，攥着包袱里的银簪，跳下了板车。
3
我家住在桂花村，推开院门，左起鸡鸭鹅并排而立，右数白菜青菜萝卜蓬勃生长。
迎面几只鸡咯咯嗒地就扑棱着要过来，被一个八九岁大的姑娘扑上去按住，仰头大大咧咧一笑，眼睛里狡黠藏都藏不住，朝屋里吼道：
「娘啊，有客人来啦，晌午杀鸡吧？」
灶房一个穿着朴素的妇人捏着菜刀就冲出来：「作死啊！快给我把鸡放下！那是要留着下蛋的……」
话音未落，看见站在门口的我。
「娘，我回来啦。」
咣当一声，菜刀掉在了地上。
……
妹妹谷子如愿以偿地吃到了鸡肉，和芸娘两人抱着鸡腿啃。
娘悄悄拉我过去，压低声音问：
「你个死丫头，九年没回家，一回来就给我带这么多人，以后可怎么活啊！」
能怎么办？
将军府风光的时候当然万众瞩目，高朋满座。
但墙倒众人推，能求的人都求了。
和公子齐朗有婚约的国公府甚至连门都不开。
整整一日，只派了丫鬟扔出个玉佩，说要退婚。
我在最彷徨无助的时候被将军府善待，整整九年，食能饱腹，衣可避寒，手无冻疮。
人趋利避害不错，可起码要有点恩义吧？
喂了饭的大黄狗都知道见人摇尾巴呢。
我知道我娘，嘴上不饶人，心肠最软。
齐家于我有恩在先，齐朗可怜，芸娘可爱，只看上一眼，娘就软了心肠。
芸娘年岁小，坐在门槛上吃饭吃得香甜。
娘就站着看了她许久，最后叹了口气，再没提赶人走的话。
终于有了居所，夫人激动得要给娘磕头，被我娘拦住：
「夫人对我家丫头有恩，做人哪能忘恩呢？」
4
家里多了三口人，日子瞬间就紧巴起来。
娘在县城里帮人浆洗衣服，又接了些缝补的活计，夫人就跟着一起帮忙。
但她金尊玉贵地长这么大，实在学不会。
缝上去的线歪歪扭扭，像条丑蜈蚣。
爹知道齐朗是个将军，背着手一言不发地出门。
第一次没跟家里商量，把地抵给了别人，拿着钱去买了补药和棒骨。
他捧着碗喏喏：「胳膊腿断了得治，不能留病根，人家还要上战场杀敌的。」
村里的消息传得快，王寡妇听说我家留了仨拖油瓶，日日嗑着瓜子叽歪，说我家是泥菩萨，自身难保了还要充当老好人。
刘大娘一唱一和，说我娘就是爱养闲人。
「养了俩闺女，现在又捡了个闺女回来，是打算在家里开花楼呢！」
我娘听到，一个棒槌扔了过去，大骂：
「老娘就是爱养闺女！你管得着吗？再让我听到你们这些烂嚼舌根的，小心嘴给你们撕烂！」
5
卖地的钱全用完才接好齐朗的骨头，接下来就是慢慢养着。
但齐朗拒绝吃饭喝药，给他端来的饭被他打翻，喂药也紧闭着嘴不肯喝。
我瞪大了眼睛，掐住他的脸，把药灌下去。
「不喝就死，你要是死了，我就把夫人和你娘，统统丢出去。」
齐朗呛咳两声，红着眼睛看着我。
「看什么看？现在全村都知道你是我带回来的男人，那夫人和芸娘就是我婆婆和小姑子。
「你要死了，她俩啥也不是，我不养谁也说不了我的不是！」
烛火在他脸侧跳动，一行泪痕隐入鬓发间。
我心软了半分。
「你不喝药，不吃饭，只会让亲者痛仇者快。
「你也是个将军，这个道理应该比我懂。」
齐朗哑着声音问我：「我保不住爹娘，护不住将军府，甚至都不能站起来……我有什么用？」
我看了他一眼，把柴火灶里的红薯掏出来，递给他看：
「我连红薯都烤糊了，我是不是也很没用？」
我俩对视半晌，他肚子咕噜了一声。
我装作没听到：「吃红薯吗？」
他点点头：「吃。」
我把红薯掰成两半，分着吃了，又重新熬上药。
他胳膊还没力气，我就端着药喂到嘴边。
齐朗低下头，眯着眼睛凑近汤勺，唇舌轻轻含住。
我不自在地别开眼。
真该死啊，人家遭了那么大难，我为什么要那么粗鲁地对他！
6
谷子和我不愧是亲姐妹，我迷她哥，她就缠着芸娘。
从小家中只有她一个孩子，谷子只能和鸡鸭鹅玩，硬生生把家里一切活的动物逼得见她就躲。
如今来了个芸娘，她日日一睁眼就要寻人，一刻也不分开。
两人还上山去捉了一把的蚂蚱和蚕茧，用草串成一串，献宝一样捧到夫人面前，差点把人吓得晕过去。
听人说这些吃了补身体，她俩就把东西放在火上烤了，撒上调料，端给齐朗。
齐朗拉得动弓箭，拎得起大刀，耍得来红缨枪。
可他却没吃过草里蹦跶的蚂蚱，没吃过结成茧的蚕蛹。
我把东西端到他面前时，就看见他的脸一寸一寸绿起来。
我这人重恩义，但也睚眦必报。他前几日打翻的饭，烫得我的手疼了两日。
于是我特意在拿药的时候问了大夫，往药里多加了黄连。
我闻了闻碗里浓浓的苦味儿，狞笑着站在他的床边：
「没关系，不吃的话，就先喝药吧。」
他一口口喝完，脸皱得分不清五官，丝毫没有从前冷峻严肃的模样。
屋子里顿时笑作一团。
7
齐朗可以勉强下地的时候，夫人也找到了自信。
她虽然不会缝补，但绣工却是一绝。绣的老虎栩栩如生，绣的花仿佛能闻到花香，拿到县城里，连最好的绣娘都甘拜下风。
娘只敢看，不敢摸，生怕手上的茧子勾花了手帕。
「娘啊，神仙绣的也就这样了吧？你看看这老虎，胡须都绣出来了，这要学多少年才成啊……」
夫人小声说：「我从前未出阁时，在家打发时间绣的，太久没动了，手生了许多。」
娘一把拉住她的手，笑着说：「这都算生疏了，那我们绣的就更没法看了。」
夫人羞红了脸，把绣花针扎得飞快。
但其实我知道夫人并没有那么适应乡下生活。
夫人金尊玉贵，喉咙细，吃粗粮咽不下去。
但她从来不说，都是就着水往下灌。
家里最好的布料做的衣裳都会磨破她的皮肤，白日里绣帕子，时不时要停下来挠挠。
可如今只能保证不会饿死，要想改善生活，还得想别的门路。
况且眼看要入秋，裁制冬衣，存储年货都要用钱。
我就和娘商量着，去镇上做个营生。
8
恰好那日娘做了面，拿腌好的酱和着鸡蛋菜叶一齐炒了做的浇头，迎风香出十里地。
芸娘入乡随俗，学会了吸溜面条，吃得起劲，也没忘记甜一嘴：
「伯娘做的面好吃。」
夫人也少见地有了胃口，赞叹不已：
「妹妹做的面确实好吃，比从前府里做得还要好。」
我看着碗里的浇头出了神。
「娘，我记得，从前大伯家的酱都是你腌的吧？」
娘不屑一笑。
「你大伯腌不好酱，没分家前年年都是求着我腌。
「不是我吹，我的酱那是村子里做得最好的，多少人求着我帮忙做呢……」
我灵光一现，咱家可以卖面啊！
娘迟疑：「这能行吗？我就只会腌酱。」
谷子把面呼噜得精光，说：「咋不能行？我就没吃过比娘做得更好吃的面。」
爹也在一边举手赞同：「你娘长得好看，酱也做得数一数二。」
娘红了脸，眼神却逐渐坚定起来：
「若是真能成，今年过冬就不愁了。」
说干就干。
这煮面啊，每一步都重要，面条的柔韧筋道、面汤的鲜亮、浇头的香辣，缺一不可。
我和娘琢磨了几日，调制各种浇头和酱料，夫人帮着试吃，最终敲定好配方。
为了方便搬用东西，夫人拿她卖帕子的钱买了头骡子回来。
到时候把东西放在板车上，用骡子拉去镇上，省时省力。
终于把东西准备好了，休息一日，面摊就要正式开卖了。
当晚，齐朗喝了药睡下，我劳累了一日也没忍住，打着哈欠迷迷糊糊地趴在他的床边睡着了。
9
那晚我睡的实在香甜，还做了个梦。
梦里下着大雪，我冻得瑟瑟发抖，模糊间好像抱到了太阳，暖和舒服得不行，于是八爪鱼似的扒拉过去。
但太阳长了手长了脚，在我怀里挣扎。
我许家村一霸岂能让它成功躲开？就更加用力地扒拉。
一觉睡到天亮，全身上下暖洋洋的，四肢百骸都舒坦，像冬日在太阳底下打了一下午的滚儿。
我满意地睁开眼。
然后就和齐朗对上了视线，登时我吓得魂飞魄散。
「你醒了？」
「我，那个……我见你睡得香，就没喊醒……不过你放心，我什么也没做。」
齐朗抿了抿嘴，撇开头。
「我腿脚不便，没办法给你腾开位置……」
「别说了。」
我捂住眼睛。
自己什么色心自己还是知道的。
想到梦里那个长了手脚的太阳……
齐朗还断着腿，怎么可能躲得开我？
我脸上开始发烫，匆忙丢下一句：「我去准备小摊了。」
然后迅速逃走。
整整一天，都不敢和他对视。
10
去镇上的那天，全家人起了一大早。
本来决定由娘和谷子一起去。
但芸娘一听要和谷子分开，眼泪豆豆立马掉下来。
我又担心娘要照顾谷子和芸娘，忙不开。
最终小摊开张第一天，我们浩浩荡荡去了四个。
爹和夫人把我们送到村口，骡子偏头往芸娘脸上舔了一口。
又因为扭头把谷子的头发嚼在嘴里玩。
最后挨了我一巴掌，这才老老实实驮着东西赶路。
我们去得早，在集市上挑了个位置，东西摆出来，拿炉灶架好，往里添柴火煮面，先给我们一人煮了一碗。
面汤是用竹笋吊的鸡汤，鲜而不油，面条筋道弹牙，和几叶小青菜煮在锅里，片刻后捞出。
改良后的酱味道极香，把鸡炸出鸡油，骨头炸到酥脆，然后剁碎，和酱焖在一起，再融上调料，又辣又香。
肉末裹着红油，当作浇头盖在面上，油亮亮的颜色，配上青瓜丝、黄瓜丝、萝卜丝，再撒上把葱花和芫荽叶，青的翠亮，红的鲜艳，又添色又增味。
我们本以为今日第一天摆，会没有生意，谁知碗还没搁下，就有人过来买。
酱香是一个招牌，谷子和芸娘惬意享受的吃相是另一个招牌。
娘马上放下碗筷，给人做了一碗。
一碗肉酱面卖八文钱，只浇酱料不加肉末则是六文。
配的有腌的萝卜丁，酸辣白菜，旁边放的还有折耳根辣椒酱。
谷子在一旁大声吆喝，几个要上工的汉子过来一人要了一碗，往里加了满满一大勺辣椒，吃得满头大汗，直呼过瘾。
麻中带香，辣而不呛，木姜子和辣椒融合发挥到极致，每一口都是对舌头的极限挑战。
吃食生意就是这样，酒香不怕巷子深，味道做得好了，名头自然就打了出去。
第一日准备得少了些，就这样，也卖了近三百文钱，去除本钱，有一百多文的收益。
归家的时候大家都喜疯了，尤其是谷子，没见过这么多钱，晚上点着灯，一个铜板一个铜板地数过来数过去。
最后还是娘把我们赶回去睡觉。
「别数了，没见识的，难不成放着会自己丢了不成？」
只是她的嘴角怎么都压不下去。
谷子笑嘻嘻地亲了她一口，说：「我本来就没见识，今晚上做梦都富贵些。」
若是以后日日都是今天这般，那么一个月就能有近三两银子。
三两，放在从前将军府，是随意打赏丫鬟的钱。
但在这里，三两足够咱们节俭些生活小半年了。
11
万事开头难，幸好老天眷顾，我们的面摊顺利开了下去。
娘做浇头，红油要用鸡炸过，汤底要用鸡肉煮出来。
土鸡半年出栏，比其他家禽的饲养周期都要短些，农村里户户都会养几只。
村里距离镇上得走一个多时辰，我就和娘一人一日轮流着去卖。
夫人就带着芸娘和谷子在邻村去收些鸡回来。
爹也不闲着，每日上山砍柴。
砍下的柴绑成两捆，拿棍子两头戳起来，在肩上一挑，卖去镇上，一束柴三十到四十文。
柴火一来做饭用，二来要取暖，白日放在火盆里，晚上烧热炕，家家户户都用得着。
连芸娘都有事情干，齐朗嘴上不说，心里十分着急，硬抢着想帮忙做事。
爹不让他跟着一道去砍柴，他就来帮忙烧火。
结果菜不是还没炒熟就是糊了，谷子吃了三天，连皱了三天的眉毛。
他手足无措地来找我请教，我坐在灶台旁，跟他讲：
「烧火不能一味添柴，先放一根横在里面，剩下的柴竖着往里放，架在横着的那根上面，这样形成空隙，火才能烧得旺。」
我一抬头，他正专注地看着我，眉眼间跳动着火焰，见我发现，有些不好意思，抿嘴移开目光。
灶火太旺，烧得我也脸颊发烫。
最终这差事还是没落在齐朗头上。
他拿着砍刀出门，在山上挑挑拣拣，找了根笔直没结疤的白蜡木，又拿刀削出弓背，捡了肠线绑住。
