1206年，“一代天骄”成吉思汗统一蒙古草原，建立了“大蒙古国”。他和他的子孙们，几乎征服了十三世纪人口最为稠密的诸文明世界。就像美国历史学家杰克·威泽弗德所说的，“（数十年间）蒙古军队征服的土地和人民，比罗马人花费四百年征服的还要多。”但是，这个如日中天的庞大帝国，如昙花一般短暂。“这始终是蓝色天轨的习惯，当他看到满足时，就很快使它破灭”。它真正统一存在的时间，不过六十余年而已。
如果说，缺乏统一的经济基础和牢固凝聚力是帝国分裂的“外因”，那么“黄金家族”内部的残酷斗争，则是帝国分裂的重要“内因”。黄金家族的内斗，与三个人的死息息相关，分别是拖雷、贵由和阿里不哥。我将用三篇文章的篇幅，进行展开讲述。如果说拖雷的“意外”之死，为帝国的分裂埋下了伏笔；那么贵由的意外死亡，无疑加速了帝国分裂的进程。
一、1241年，窝阔台去世，乃马真后代为摄政，时间长达五年之久。库里勒台大会之所以迟迟未开，原因很简单。围绕汗位继承问题，“黄金家族”内部产生了一系列的纷争。历史记载，窝阔台一直欲立阔出为自己的接班人。不过，阔出于1236年3月战死。因此，窝阔台便指定阔出长子失烈门为汗位的继承人。
朝中的大臣们，也基本上默认了这一事实。耶律楚材在“为子铸作诗三十韵”中写道：
幼时侍皇储，且作春宫客。
一旦御青天，翱翔腾六翮。
诗中的“皇储”，正是失烈门。
不过，在乃马真后一掌权，积就极策划立自己的亲生儿子，也是窝阔台的长子贵由为汗。在长子西征中，贵由是“窝阔台系”军团的总指挥，参加过讨伐钦察和罗斯诸国的战役；他还曾受命征伐辽东，擒获东夏国主蒲鲜万奴。战功卓著，建立了不小的功勋。客观地说，无论是资历与功绩，贵由都是继承汗位的最佳人选。不过，乃马真后要想成功扶持贵由上位，遇到的阻力是非常大的。
1）以耶律楚材为代表的朝中大臣的抵制、《元史》记载：癸卯（1243年），（乃马真）后以储嗣问公（耶律楚材），公曰：“此非外姓臣所当议。自有先帝遗诏在，遵之，则社稷幸甚。”耶律楚材的“挡箭牌”，无疑是“指定失烈门为继承人”的“先帝遗诏”。作为深受成吉思汗与窝阔台重视的老臣，身为中书令（大蒙古国宰相）的耶律楚材，可谓德高望重、一呼百应。
耶律楚材书法
倘若争取不到耶律楚材的支持，推翻窝阔台的“遗诏”，几乎是“不可能完成的任务”。
2）成吉思汗幼弟帖木格，也想来“掺和掺和”汗位争夺战
《元史》记载：癸卯五月，荧惑犯房，楚材奏曰：“当有惊扰，然迄无事。”居无何，朝廷用兵，事起仓卒，后遂令授甲选腹心，至欲西迁以避之。楚材进曰：“朝廷天下根本，根本一摇，天下将乱。臣观天道，必无患也。”后数日乃定。”所谓“朝廷用兵，事起仓卒”，说的就是帖木格率军西向首都哈拉和林，争夺汗位之事。帖木格是成吉思汗的同母幼弟，成吉思汗生前，对他极为倚重，无论是南下伐金还是西征花剌子模，都命他留守蒙古本部，“看守好炉灶”。依照“幼子守灶”的蒙古旧俗，在东道诸王（成吉思汗的几个弟弟）中，他的封地最广，实力最强，号称“东方大王”。
电视剧《成吉思汗》中的帖木格
因此，帖木格一直有着与察合台、拖雷“平起平坐”的显赫地位，也是忽里勒台大会上最有发言权的宗王之一。拉施特《史集》记载：（窝阔台继位时）察合台、拖雷和斡赤斤（即帖木格，“斡赤斤”有炉灶之意）分别护持着窝阔台的右手、左手和腰部，把他扶上了合罕的大位。
在乃马真后摄政后，帖木格见形势微妙、汗位空虚，依仗着自己地广兵强、地位显赫，萌生了夺权的野心。志费尼记录道：当时贵由尚未归来，他的位子看来是空着的。如俗话说：“强者得食，大丈夫的力量在于他能屈能伸”，斡赤斤想用武力和强暴夺取汗位。怀着这个野心，他前往合罕的斡耳朵。当他接近时，成吉思汗的孙子蒙力斡兀立率他的麾下军队迎向他，使他悔不该出此策。他借口他是为奔丧而来，用这话来替自己开脱。在同一时候传来贵由抵达他的叶密立河岸的斡耳朵的消息；因此他更是后悔莫及。
拉施特补充道：成吉思汗的兄弟斡惕赤斤（帖木格）那颜就想用武力和勇敢夺取大位。……乃马真后哈敦派遣急使去对他说：“我是你的侄媳，对你存有期望。你这次带着军队和粮食、装备出动有何用意？所有的军队和兀鲁思都被惊动了。”于是她把在合罕处的斡惕赤斤的所有亲属和家仆，都送还了斡惕赤斤。”
客观地说，乃马真后的处理方式是值得称道的。她一面调兵遣将准备拒敌，一面又用言语来软化来者不善、虎视眈眈的帖木格。
不过在我看来，稳住帖木格的关键，是率大军及时归来的贵由。《史集》中继续写道：贵由汗得知父亲去世的消息后，就迅速前进，抵达叶密立，再从那里奔赴父亲的帐殿。他的到来，打断了一些垂涎政权者的企图。所以，垂涎汗位的，大概率不止帖木格一人。
3）术赤系宗王拔都的反对
当然，帖木格的“捣乱”只是“小意思”。最让乃马真后和贵由母子头疼的，非拔都莫属。
拔都
熟悉蒙古史的同学都知道，术赤尽管贵为成吉思汗长子，但在“四长子”中，地位稍显尴尬。铁木真与孛儿帖刚结婚不久，蔑儿乞部的首领脱黑脱阿率部众突袭了铁木真的营帐。在混战中，铁木真逃进了不儿罕山(今肯特山)，妻子和异母被脱黑脱阿俘虏。等救回时，孛儿帖已有身孕，而"术赤"二字是"客人"的意思。因此，术赤一出生，就不断有人怀疑他的血统，尤其是二弟察合台，常与其发生冲突。
拔都
因此，在“长子西征”中，尽管拔都是四路大军的总指挥，但很难有效统帅所有的“黄金家族”第三代宗王。拖雷长子蒙哥，是“撑”拔都的宗王代表；“唱反调”最厉害的，正是察合台“最喜欢”的孙子不里和窝阔台长子贵由。
不里不服从拔都，显然是上一代恩怨的延伸；而以大汗长子自居的贵由，同样也不把拔放在眼里。格鲁塞《蒙古帝国史》记载；（一天晚上），身为这一次出兵统帅的拔都，先饮了一两杯，不里和贵由以为，这是“将他们看做次一等”的人，开始骂他们的堂兄弟。不里说：“拔都和我一样。如何他比我先饮？”于是将拔都比做有髯的老妇，用脚后跟就势将他踢翻；贵由更进一步，说拔都是“带弓箭的妇人”，并且威胁要用杖打他。
后来，窝阔台不得不亲自出面为拔都“撑腰”。（窝阔台）严厉训斥贵由和不里等人“不谦虚”、“骄横狂妄”，一度要把贵由“发配”到边远地区“反省”；勒令挑起事端的贵由和不里，亲自向拔都道歉，以期得到对方的原谅。尽管双方最终“握手言和”，但“梁子”已经结下了。用格鲁塞的话说，“拔都永久不能忘记他所身受的侮辱”。因此，拔都一直都是乃马真后母子的“第一反对派”。窝阔台：这些熊孩子不省心啊...
为了送儿子登上汗位，乃马真后可谓使出了浑身解数。志费尼评论道：她（乃马真后）是一个非常机智和能干的女人，她的地位因这种联合和呼应大为加强。……她控制了一切朝政，并且施给各种小恩小惠，请客送礼，赢得了她的族人的欢心。就大多数说，外姓和亲属、家人和军队，都倾向于她，顺从她和愉快地听她的吩咐和指令，而且接受她的统治。
经过她不懈的努力，在阔端（窝阔台次子）、哈剌旭烈兀（不里的弟弟）等宗王的支持下，贵由终于在1246年春，顺利登上了汗位。
二、显而易见，贵由的顺利登基，让“黄金家族”的内部矛盾，愈加激烈尖锐。反应最激烈的，非拔都莫属。拉施特记载，就显得非常微妙：诸王、诸异密全都遵命从自己的驻地和故土启程。马年春天来到时，左右两翼的宗王和异密们各自带着自己的部属和侍从们来临了。他们全都聚集在阔阔纳兀儿地方，只有拔都例外，他由于种原因生他们的气，并借口身体不好和腿病不来参加忽里勒台。贵由：拔都你啥意思？不给面子？
按照志费尼的说法，拔都曾企图阻止其他宗王参加立贵由为汗的忽里勒台大会，但未获成功，因此“非常生气”，“借口身体不好和腿病不来参加忽里勒台”。见拔都不给面子，已经贵为大汗的贵由自然很不爽。
继位次年，他就任命野里知吉带为征西军统帅，统一指挥波斯军队，并被委以经略鲁迷等地的全权。按照埃及历史学家乌玛利的说法，野里知吉带就是奉贵由之命，清剿拔都派驻在高加索地区势力的。
双方的矛盾进一步升级，甚至发展到了兵戎相见的地步。1248年春，贵由打着“西巡”的噱头，亲率大军离开都城哈拉和林，浩浩荡荡向西而行。很多学者已经做出论证，贵由的“西巡”，就是想彻底摧毁拔都势力。唆儿忽黑塔尼：没想到吧...
不过，令贵由始料未及的是，就在贵由发兵的第一时间，一直“安静”的拖雷遗孀唆儿忽黑塔尼，立刻派遣特使通知了拔都。因此，在贵由率军的同时，拔都早已整军备战，做好了充足准备。大蒙古国内部一场空前的血战，可谓一触即发。
然而，帝国最为诡异的“悬案”，就在这一紧张的节骨眼出现了。行军途中的贵由汗，突然暴毙而死。
三、关于贵由之死，几乎没有史书给出详细记载，大多语焉不详。《元史》的记载极为简略，“三年戊申春三月，帝崩于横相乙儿（新疆额敏县附近）之地。在位三年， 寿四十有三。”《世界征服者史》的记载也大同小异：“当他抵达距别失八里一周之程的横相乙儿境内时，大限已到， 不给他片刻时间从该地向前进一步。”《史集》记载，只是说贵由不是死在横相乙儿，而是死在撒麻耳干境内。
不过，蒙哥汗时期出使蒙古的法国传教士鲁布鲁克，在回忆录中记录了这样一则传闻：关于贵由（汗）之死，我未能获悉任何明确的说法。安德鲁修士说，他是由于服用了给予他的某些药而死去的，一般都怀疑是拔都干的。但是，我听到的却是另一个故事：贵由曾经召拔都前来朝见，以对他表示臣服，拔都当即举行了盛大的仪式，启程出发。然而，拔都和他的部下非常害怕，因此派他的一个名叫思梯坎的兄弟先行。当思梯坎到达贵由那里，并且正要向他献盏时，发生了争吵，他们两人互相把对方杀死了。
鲁布鲁克的记载虽是传闻，但也有一定的参考价值。
总的来说，从语焉不详的史料和神乎其神的传闻中，我们可以做出两个猜测：贵由有很大的概率是“非正常死亡”。相比于对拖雷之死的详细描述，史学家们的记载有刻意回避的嫌疑“，以致于“未能获悉任何明确的说法”。贵由之死，极有可能与拔都有关。要知道，有动机、有能力先发制人“下手为强”害死贵由的，只有拔都。
贵由死后，《史集》记录道：唆儿忽黑塔尼别吉按照习俗送去了劝告的话、衣服、勃黑塔黑及对她（贵由遗孀海迷失）的慰问；拔都也同样慰问了她，并表示了友好。为什么拉施特特意让这两个人出场呢？这或许是在暗示，二人有暗害贵由的嫌疑。
四、贵由一死，“黄金家族”内部天平顿时失衡，形势对于“失落”的拖雷系愈发有利。老谋深算的唆儿忽黑塔尼此时意识到，“复仇的机会来了”。
她马上与拔都结成牢固的同盟关系，并借助他的力量，为自己的长子蒙哥谋取汗位。蒙哥：我的机会来了！
从拔都的角度看：他既不愿让汗位保留在窝阔台系手里，更不可能希望汗位为察合台系宗王所得。不过，自己的势力范围位于遥远的钦察草原，染指大汗宝座意义不大。于是，让既有同盟关系，且封国还身处蒙古腹地，又与自己私交甚笃的蒙哥即位，成为了拔都的既定方针。
拔都与唆儿忽黑塔尼通力合作，谋夺汗位的活动紧锣密鼓地展开了。他（拔都）以武力相威吓，实行高压政策；她（唆儿忽黑塔尼）以恩惠相笼络，施展怀柔手段，刚柔相济，恩威并行。在贵由死后至蒙哥继位的三年“空窗期”，贵由遗孀海迷失后抱幼子失列门垂帘听政，摄政三年。
海迷失后的国家治理水平，可谓一塌糊涂。在她摄政期间，他的两个儿子忽察、脑忽另建府邸，与之公开对抗，以致一国三主；宗王们擅自签发文书，颁降令旨，汗国内部变得极为混乱；连年大旱，水泉尽涸，野草自焚，牛马十死八九，汗国内部民不聊生，怨声载道。1251年，新一届忽里勒台大会召开。蒙哥在以拔都为首的诸宗王支持下顺利继位。从此，大蒙古国的最高统治权，由窝阔台系转移到拖雷系。
与此同时，失势的海迷失后也被软禁了起来。不过，落魄的她“一点都不老实”。她不仅暗中策动窝阔台系的宗王造反，甚至施巫术暗害蒙哥，最终败露。
1252年夏天，海迷失后被蒙哥下令处死。根据拉施特的记载，海迷失后死得极其“惨烈”：
蒙哥下令将斡兀立海迷失双手缝在革囊里面带来，大法官忙哥撒儿使她裸体出庭受审，“虽然这个皇后愤然责备他，让这个只有一个君主曾看见过的身体呈露于众人眼前”。她被判为有厌行为，企图以此谋害蒙哥，被裹之以毡，溺死水中。
与此同时，蒙哥汗对窝阔台系势力，进行了近乎于毁灭性的打击。《元史》记载：
....定宗后及失烈门母以厌禳事觉，并赐死，谪失烈门、也速、孛里等于没脱赤之地，禁锢和只、纳忽、也孙脱等于军营。....
蒙哥的政变，堪称大蒙古国规模最大、程度最烈的一场内讧。尽管最终以拖雷系的胜利而告终，却标示着这个庞大帝国分裂厄运的迫近。
为了回报拔都的拥戴之功，蒙哥听任他与诸弟在西部“自帝一方”；其他支系（察合台、窝阔台系）宗王也开始各自为政，独立倾向也日益增强。更为恐怖的是，即使在拖雷系内部，裂痕也不可避免地出现并日益扩大。而蒙哥死后不久即爆发的忽必烈、阿里不哥兄弟之争，就是“最好”的证明。
