陌刀，是一种中国冷兵器史上久负盛名的武器，其以一句“人马俱碎”的评语，号称冷兵器中的杀伤力之王。《唐六典》记载，陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之断马剑。其长刃长柄，刃形如剑，集突刺和劈砍功能于一身，常配备给军中猛士使用，是步兵对战的骑兵的重要武器。其杀伤力大，制造成本也高，只有唐军财大气粗，将陌刀作为制式武器装备诸军。步骑对战，步兵往往处于被动防守的位置，因此以陌刀之强大杀伤力，却是以防御性武器的姿态装备到军中。直到一个人出现，陌刀才转守为攻，形成了一种全新的陌刀战法，此人便是被称为“神通大将”的李嗣业。
李嗣业身材远过常人，且其为大将，他所用之陌刀应为单独制作的加大版，而非制式军刀
李嗣业是京兆高陵人，身高七尺，膂力过人。有人可能会问，三国里刘备都身高七尺五寸，李嗣业身高七尺，也就是个普通人，力气再大能大到哪儿去。其实这里有一个汉尺和唐尺的区别，汉代一尺相当于现在23.1厘米，刘备七尺五大概是1米78，而唐代一尺则在30厘米左右，李嗣业身高7尺就是2米1的大个儿，放在三国和身高九尺的二爷差不多，其威猛程度可想而知。
有这身量不当兵可惜了，于是在天宝年间，李嗣业应募到安西从军。当时唐军开始批量装备陌刀，这种能刺能砍的长刃大刀，到了李嗣业这样的猛男手里才算发挥出了真正威力。史称：“军中初用陌刀，而嗣业尤善，每战必为先锋，所向摧北。”因为李嗣业使用陌刀实在太强了，以至于催生了一种新的陌刀战法。
先讲一个古代兵种战力的误区，由于受影视剧及游戏情节的影响，现在很多人认为弓弩手只善远程攻击，到了近战就成了玻璃瓶、战五渣。实际上拉硬弓开强弩极其消耗体力，能够担任弓弩手的必然称得上是猛士，若猛士只能远程攻击那岂不是可耻的浪费。因此唐军往往将陌刀装备给身体强健的弓弩手作为近战武器，在远距离上用弓弩射击，当敌人冲到跟前，就将弓弩丢给驻队，抄起陌刀开始近身搏杀。
不过这种情况下，陌刀还是用作防守反击，直到猛人李嗣业的出现才有了手持陌刀的重装步兵冲锋陷阵的战法。当时的安西节度使以四镇两万四千士兵镇守西域，军中战马却只有两千七百匹，虽说四镇富庶将士多以私马从征，但毕竟不是成建制的骑兵。这使得安西军在面对广袤的战区时，其正面冲击力明显不足，而李嗣业的陌刀队恰恰在一定程度上补足了这一缺陷。也正因如此，大唐诸军皆有陌刀队，却尤以安西军的陌刀队最精锐。安西节度使马灵察更将李嗣业视为破敌的杀手锏，每次出战必令李嗣业同行。
真正令李嗣业扬名中外的是娑勒城之战。天宝七年（公元748年），西域小勃律国王为吐蕃所招，妻以公主，西北二十余国为吐蕃所制，贡献不通。玄宗皇帝大怒，命安西都知兵马使高仙芝率步骑万人前往征讨，吐蕃亦知唐廷必不会轻易放弃小勃律，因此在娑勒城屯兵十万以备唐军。路途遥远兵力悬殊，此战之艰难程度可想而知，领军大将高仙芝胆大好战，欲借此战建功域外。他率唐军自疏勒城出发，取道葱岭（即今帕米尔高原），在高山峡谷间秘密行军两个月，前出至娑勒城下，而吐蕃则对这支唐军的到来一无所知。
唐军到达娑勒城下，真正的挑战才刚刚开始，娑勒城依山傍水，以山间峡谷为堑，编木树栅为城，可谓地势险要易守难攻。当时李嗣业和郎将田珍在高仙芝帐下分任左右陌刀将，如此高山深谷间骑兵部队难以施展，这先登破敌的任务自然就落到了陌刀队的头上。高仙芝潜军夜渡信图河，进入了最后的攻击位置，然后发下令来，“及午破贼，不者皆死。”这倒不是高仙芝军法严酷，此时唐军以弱势兵力前出至此，若是打不下娑勒城怕是也难逃被歼灭的命运，因而此战颇有些破釜沉舟的意味。紧要关头方显英雄本色，李嗣业率步兵登山，悄悄攀爬至娑勒城的上方的山崖，一场酣畅淋漓的攻城战就此打响。
清晨，帕米尔高原上的第一缕阳光照射在娑勒城头，晨风还有些微凉，娑勒城中的吐蕃士兵睁开惺忪的睡眼，他们艰巨而平凡的戍守生活即将迎来新的一天。像往常一样他们拉了拉盖在身上的毡被，试图把甜美的梦多留住一会儿，“哗啦”，一块儿石头滚落在士兵的身旁。“是流星吗？”人们说对着流星许愿，愿望就会成真，士兵赶紧闭上双眼，双手合十在心中默念着，“多么希望来一场流星雨呀，我还有很多愿望要许呢。”
他的愿望很快就实现了，半空中响起隆隆的闷雷，“流星雨”呼啸而至，他随即被飞来的“流星”拍的头破血流，晕头转向之际他不禁挑起大指称赞道：“真灵！”那隆隆的闷雷声是唐军敲响的战鼓，那呼啸的流星是唐军抛下的石块，清晨来临之际，唐军居高临下对娑勒城发起了猛攻。
只见一个矫健又魁梧的身影顺着山势纵跃而下，他身上的铠甲在阳光的照射下熠熠生辉，不知刚刚是否有人许愿，请上天赐给他一个精壮的男人。天降猛男，非李嗣业其谁？李嗣业提刀擎旗率先登上了娑勒城，那惊人的声势仿若天神，吐蕃军皆被震慑无敢撄其锋者，就这样，唐军的战旗插上了娑勒城头。
李嗣业随即开始大砍大杀，转眼间十数名吐蕃军殒命在李嗣业那柄巨大的陌刀之下，很快，其余唐军将士也跟随李嗣业冲进了娑勒城。高仙芝的秘密行军让唐军在此战中占尽了便宜，吐蕃军完全没想到唐军会以这种方式出现，更想不到唐军中有如此猛人。吐蕃军稍作抵抗就就开始溃败，慌不择路间坠入山谷而死者十之七八，没到午时唐军就攻克了娑勒城。凭借战胜之余威，唐军很快又攻陷了小勃律，擒拿了小勃律王。任务达成，高仙芝如愿以偿，凭此战升任为安西节度使，李嗣业也获封右威卫将军，并在西北诸国间赢得了“神通大将”的名号，从此威震西戎。
此后，李嗣业长期在西域镇守，先后升任右金吾大将军、骠骑大将军。在天宝十二年他得到了玄宗的召见，御前赐酒，李嗣业喝得大醉起舞。看到这沙场猛将的随性豪迈，玄宗甚是喜爱，赐彩百、金皿五十物、钱十万，并笑称“为解酒具”。
后来，安禄山造反，哥舒翰兵败灵宝，长安陷落，唐肃宗北上灵武，征召西北诸军及西域各国兵马。李嗣业听闻征召慨然赴难，他以安西行营节度使的身份率安西、北庭及西域诸国兵马入援。唐肃宗见到李嗣业，高兴的拍着他的肩膀说道：“今日卿至，贤于数万众。事之济否，固在卿辈。”当时唐军刚刚经历陈涛斜之败，关内诸军在宰相房绾的瞎指挥下损失惨重，而李嗣业的到来无疑给士气低迷的唐军打了一针强心剂。著名诗人杜甫避难华州，当他看到安西精锐开赴关东作战的场景时大为振奋，不禁挥毫写下《观安西兵过赴关中待命二首》，赞道：“四镇富精锐，摧锋皆绝伦”，“临危经久战，用急始如神。”
不久后，即爆发了令唐军陌刀队名垂青史的香积寺之战。唐军以广平王李俶为元帅收复长安，李嗣业领安西兵马为前军，郭子仪领朔方兵马为中军，王思礼领关内兵马为后军，列长阵于香积寺北。叛军大将安太清、李归仁也率十万叛军列阵，与唐军隔数里相距。刀枪胜雪，人喊马嘶，大战一触即发。
叛军大将李归仁当先发难，率范阳精骑冲阵而来。铁骑冲阵一直以来便是范阳军战场决胜的杀手锏，唐军副元帅郭子仪深知其威力，早已在阵前排下了强弓硬弩，见叛军攻来便下令弓弩手攒射叛军的箭头人物李归仁。李归仁左冲右突不得前进之路，便拨马往回撤。郭子仪见叛军回撤即放出朔方骑兵追击，却不想中了叛军的诱敌之计。李归仁撤退后没有回归本阵，而是让出了正面伏在了阵侧，安太清见唐军追来，立即指挥全军压上，大有一口吃掉追击唐军之势。
和叛军的有备而来相比，唐军显然准备不足，出阵追击的朔方骑兵遭叛军主力围攻被迫撤退，这一撤挫动了本军阵脚。大军对战阵型稳固极其重要，眼见叛军杀至阵前，而己方阵型松动，似有崩溃之势。当真是狂澜既倒，大厦将倾，此战唐军若败则精锐势必丧尽，以后再难组织起能够与范阳军对抗的力量，届时大唐危矣。行非常事者必非常之人，是时候让“神通大将”一显神通了，李嗣业对郭子仪说道：“今日不蹈万死取一生，则军无类矣。”
言罢，李嗣业卸下盔甲，肉袒执长刀，大呼出阵。烈烈风中，一声怒喝如半空中响起的霹雳，一名壮汉如阵前屹立的铁塔，那场面令人血脉喷张。
范阳军中亦不乏骁勇好斗之辈，见李嗣业在阵前如此嚣张，皆欲取之以为己功。转眼间一名胡人骑士拍马杀到近前，李嗣业怒喝，胡骑人颤马惊，战马人立而起，李嗣业挥刀，长刃横过血崩，人马俱为两段。人言西楚霸王项羽“喑哑叱咤，千人皆废。”李嗣业在香积寺之战的表现较项羽也不遑多让。唐肃宗说李嗣业贤于数万众一点儿没错，他于阵前立杀数十人生生稳住了阵脚，一个人却胜过一支军队。
与李嗣业同在前军的多有安西陌刀手，此时受李嗣业鼓舞纷纷执长刃而出，列立李嗣业两旁，转眼之间安西军陌刀大阵已成。李嗣业口传号令，陌刀大阵如墙推进，跨步挥刀寒光慑目，当其锋者无不被长刃绞杀。不知各位是否见过麦收季节联合收割机割麦子的场景，陌刀阵的战法大抵如此，杀人如割草，史称“当嗣业刀者，人马俱碎！”。
陌刀队所向披靡，直杀透叛军阵势，又掉头往回杀。唐军的预备队回纥骑兵，也在猛将仆固怀恩的带领下适时绕后，兜了叛军的屁股。战场形势至此已完全逆转，叛军崩溃，唐军追杀，大战至日落方止，唐军斩首六万级乘势收复长安，叛军则丢下遍地尸骸，安庆绪集团元气大伤。
收复长安之后，唐军继续向洛阳进攻，安庆绪谋主严庄率洛阳叛军倾巢出动，会合了长安败兵，得十五万众。两军大战新店，此战几乎是香积寺之战的翻版，唐军先胜后败，危难之中再次凭借李嗣业的勇武翻盘。庄大战新店，以骑挑战，六遇辄北，王师逐之，入贼垒。贼张两翼攻之，追兵没，王师乱，几不能军。嗣业驰，殊死斗，回纥自南山缭击其背，贼惊，遂乱。李嗣业的神勇发挥实现了战场上的劣势翻盘，也促成了平叛战争的转折，经过此两战双方攻守易势。
然而，瓦罐不离井上破，大将难免阵前亡，李嗣业这颗将星最光华璀璨的时刻，也即将迎来他的终结。新店大战之后，安庆绪残部退守相州，据守范阳老巢的叛军大将史思明也向唐朝请降，平叛形势似乎一片大好，朝廷号召发起对安寇最后一战，九节度之师兵围邺城。
然而安禄山的叛乱给皇帝内心造成了深深的创伤，九节度之师集全国之精锐，这支大军交到谁手里才能令人放心呢？答案是没有，尽管九节度之中有郭子仪、李光弼这样的帅才，但是却无可托付之人，不是因为能力，而是因为信任。谁也不能保证今天的护国之臣明天不会变成叛国之将，安禄山未叛之前不也是玄宗的忠臣孝子么？因此朝廷不想再看到兵雄天下的节帅。
最终九节度之师不设主帅，只以宦官鱼朝恩为观军容使行监察之权，相州城外，九军群龙无首，既无相互配合的默契，反增暗中争功的龌龊。纵使双方实力悬殊，却因唐军都是干吆喝不出力，相州久攻不下，倒是城内的安庆绪屡屡派出骑兵侵扰唐营。
安西军自西域远来，在中原没有稳固的后勤基地，围城时间一长军士们立显艰苦，只凭行营判官段秀实百般筹措才勉强支撑。李嗣业斗将出身脾气火爆，偏安西军兵少无力独拔坚城，见诸军逡巡不进憋了一肚子火却无可奈何。出城挑衅的敌军，正给了李嗣业宣泄怒火的机会，每次听闻敌军来袭，李嗣业必定亲自上阵搏杀。作为一军主帅，这样做风险极大，终于在一次作战之时李嗣业被流矢所中。
身负重伤的他只能卧床休养，可即便如此也难以平复胸中的愤懑之情，这一天军中再传金鼓之声，李嗣业闻听从病榻之上一跃而起大呼出阵。就是这一跃一呼，导致本已愈合的伤口崩裂，鲜血如注喷出，一代名将倒地而亡。战场上所向无敌的猛将，竟以这样的方式落幕，读史至此令人无限唏嘘。
李嗣业之名闻于军中，至其身死，九军无不夺气，自此唐军再无主动攻击相州之可能。不久之后史思明再叛，派兵救援安庆绪，一举击溃九节度之师，安史之乱以一种颇为滑稽的方式进入下半场。
