之前说到的三个人，没一个是简单的。穰侯魏冉五度为相，是当时秦国最有威势的外戚，如果再想找到这样一个干政的外戚，就得等到西汉时候的霍光了；吕礼后来当了齐相国，把前任相国逼得外逃，进而挑起了齐、秦大战，周最的小心思以另一种方式就实现了；就连周最，后来都当了魏国的相国——尽管这相国也是被推上去的。

说到这里，我们都觉得相国这官职似乎太不值钱了，怎么出逃罪臣，落魄公子后来都当相国；还有那个“佩六国相印”的苏秦，硬生生搞得跟卖盗版光盘或者山寨手机似的，打开长袍，大家凑过来一看：嚯，这个，齐国的；这个，魏国的；这个，燕国的……

战国时期的相大体可分为三种，一种是作为国君手下工具人的布衣之相，君主利用他们的才能治理国家，布衣之相出身贫寒没什么大宗族背景，用起来比较放心，比如范雎；一种是作为旧传统旧制度遗留下来的贵族之相，这批人背后站着一批贵族势力，尾大不掉，就像魏冉；还有一种，是衔负外交使命的特殊之相——《战国策》里说某辩士、某公子“入X为相”，出使别国挑动风云，大抵就是这种搞外交的特殊之相，更像是高级别的外交官，比如苏秦。

这一时期，强国能派重臣（特别是纵横家）到别的国家为相，弱国也能因为某种原因派臣子到强国做相。这种派人到别国做相国、或者委任他国人做相国的行为，实质是一种外交联络手段和谋略，从而展现出某种外交态度。

比如战国后期的时候，魏国和秦国联合。当时的魏相翟强死了，相国的位置空了出来。秦、魏联合，那么秦国就可能派人到魏国做相国，如果魏国接受，就代表在外交上倾向于秦国，对东方诸国不利；如果魏国不接受，反而找了一个亲齐的相国，就代表魏国与齐交好，支持齐国，好教秦国不敢小觑自己。

楚国、秦国、赵国等都盯着这个位子呢，想要通过这件事情打击或者拉拢别国，为自己谋取利益。比如有人就建议赵国资助“反秦斗士”周最到魏国做相。因为周最号称“辱秦小能手”，要是去魏国当相国，肯定会挑动魏、秦的关系，让双方不欢而散，削弱两国实力。于是在各方的干预下，魏昭王九年（前287年），魏国以太子自为相、后又选择周最为相，向现实做出了妥协。

不过周最当魏相国也就一年光景。在次年的时候，大名鼎鼎的孟尝君田文因受齐王猜忌和排挤，离齐奔魏，魏昭王为了伐齐启用了孟尝君为相，置相的目的可见一斑。

受到孟尝君影响的不只是周最，还有吕礼。自打齐愍王七年（前294年）吕礼当了齐相之后，与前任相国交恶。前任相国是谁呢——没错，还是孟尝君。在吕礼的逼迫下，孟尝君大感恐慌，于是写了一封信给秦相魏冉，说吕礼当齐相会影响穰侯您的地位云云，结果导致秦国伐齐，吕礼无奈再次出逃。直到秦昭襄王十九年（前288年），齐秦相王后，吕礼才又归秦。

穰侯魏冉是个很复杂的人物，《史记·穰侯列传》里称赞他说：秦所以东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首者，穰侯之功也。他为人极具军事政治才干，在其主政期间，秦国持续不断地向东方诸国发动大规模的攻势，拓展了疆域；即便没有听说过他，那也应该听说过魏冉一手保举提拔出来的秦之战神——白起。

在秦昭襄王四十一年的时候，有一个曾经被魏齐打断肋骨、打掉大牙的说客来到了秦国。为了图谋一场大富贵，报复与魏国的血海深仇，这位说客分析了秦国的现状，劝昭襄王削夺宣太后及穰侯等四贵的权力，提出了“远交近攻”的策略，并成功代魏冉为相。纵横大秦政坛四十年的魏冉失势，被逐出了都城回归封邑。

这位说客，名叫范雎。魏冉、吕礼、周最、孟尝君、范雎……历史的线索在某点交汇聚集，又不做停留呼啸而过，只留下了相国间的暗战故事。