如果要说战国时期，各诸侯国除了国君之外，还有一个“一人之下，万人之上”式的人物，那人们一定会想到“相国”，大体就是后世的“宰相”“丞相”——只有楚国搞特殊，不叫相国，叫令尹。

在春秋时候，这类官职通常都是由世家大族出身的贵族担任的；但到了战国时期，相国的身份来源就比较驳杂了，有的是异国公子，有的是辩士说客，有的家境贫寒，有的出身布衣，比如秦相范雎，就出身贫寒，给别人当门客时，还被打得骨断筋折，靠装死才逃过一劫。《战国策》里时不时就会讲到这些人在没成功之前的血泪史，然后如何上演逆袭大戏，像范雎、苏秦都是典型代表。

遗憾的是，人生往往不会如网络小说那样布满主角光环，相国是高官序列，也是高压职业。据《战国宰相表》的考证统计，战国时，秦设相16人，魏设相13人，韩设相8人，赵设相8人，燕设相4人，齐设相7人，楚有类似于相国官职者4人。这其中，有销声匿迹的（甘罗），有被刺车裂的（苏秦），有激流勇退的（蔡泽），有罢官迁居的（魏冉），有子孙被灭的（田文）……

人们往往只看到贼吃肉，没看到贼挨打。当相国起码得有能力，文能提笔献谋计，武能上马为王驱，进能出使谈纵横，退能自保防阴逼。今天为军事操碎了心，明天为内政愁得脱发，后天又要担忧小人作祟，大后天还怕失却君心。要是把各国的相国们拉个群，那关系极为复杂，保不准天天都要发生撕逼大战，一进群就能感觉气氛暗流涌动。

像当年秦国有个重臣叫魏冉，号曰穰侯。这个人背景很深厚，他有个同母异父的姐姐，是秦惠文王妃芈八子——当然现在大家更熟悉的名字叫芈月，从辈分上讲，魏冉是秦昭襄王的舅舅。魏冉曾经五次出任相国的职位，纵横秦国政坛四十年之久，权势滔天。

魏冉和秦国的五大夫吕礼有矛盾，在秦昭襄王十二年（前295年），魏冉出任秦相，便磨刀霍霍准备杀掉吕礼。眼瞅着待在秦国小命就要不保，吕礼逃奔到了齐国。

当时周的公子周最在齐国，他撺掇吕礼说：为什么不让秦国来打齐国呢？这样我可以劝说齐王封您做相国，您再让齐国尊奉秦国，大家就高枕无忧了。之后我在魏国和齐国多活动活动，号召大家共同尊奉秦国，那天下都会在您掌控之中——东边得到齐国的重用，西边得到秦国的尊重。齐、秦两国联合，那您就能久居高位。

这番话听起来就古里古怪的，肯定包含了周最的小心思。慢不说吕礼一个秦国逃臣能不能当上相国，单是周最这个人就是反秦的，难道一边吃着齐国的饭一边砸着齐国的锅吗？如果秦攻齐，齐国怎么可能和秦国亲善，何况中间还隔着韩、魏、赵三国呢。大家都尊奉秦国，干脆都投降好了。估计吕礼是这么回复的：

吕礼：公子好美。

周最：此话怎讲，哪里美啊？

吕礼：想得美啊。

不过世事难预料，吕礼后来还真当上了齐国的相国，他和魏冉的恩怨纠缠还没完。但他当上相国后，又陆续引发了一系列相国间的暗战。