对越自卫反击战期间，59式坦克一共有117辆参战，凭借装甲厚、火力猛等优点，59式经受住了战场的考验，是所有参战坦克型号中损失最少的！

59式坦克，全称“1959年式中型坦克”（简称：59式坦克，生产厂研制代号：WZ120），该坦克是新中国生产的第一代坦克，仿自前苏联T-54A坦克，由内蒙古第一机械厂（代号：617厂）生产。

1955年11月，新中国从前苏联获得了新型坦克T-54及其改进型号T-54A的样车，经过测试，对这两款车的性能比较满意。在当时，T-54可是世界上最先进的中型坦克之一，为发展和培养自己的坦克部队和技术人才，我国决定对T-54进行仿制。

1956年4月，国内第一家坦克制造厂——内蒙古第一机械厂（代号：617厂）开始动工，1958年年底，第一辆由前苏联提供的零部件组装而成的国产T-54A坦克下线。到了1959年，617厂已经可以完全独立生产T-54A中型坦克。

在国庆十周年的阅兵典礼上，首批国产的32辆T-54A坦克公开亮相，至59年年底，国产T-54A被正式命名为1959年式中型坦克。

59式坦克，重36吨，由车体和炮塔两部分组成。车体由轧制钢板焊接而成，正面装甲厚度为120毫米并呈30°角倾斜，驾驶舱在车体前方左侧，车体后部为动力-传动舱，发动机横向布置，安装有一台12V水冷柴油机，输出功率为10.6千瓦/吨，最大行驶速度能达到50千米/小时，一次可携带812升燃油，最大行程为420-440千米。中段为车体的战斗舱，其上有炮塔，炮塔为铸造件，正面装甲厚220毫米，并成半圆流线型，即使穿甲弹打中后也很容易跳弹。

坦克乘员为4人，其中驾驶员位于车内左前方，便于向前观察，同时59式坦克配有红外夜视仪可夜间驾驶 ；车长位于火炮的左后侧，在车长指挥塔门周围装有4个观察镜，在指挥塔前部装有1个车长指挥观察镜；炮长位置在车长位置的前下方，在炮塔左侧前边装有1具供炮长观察用的潜望镜；装填手位置在火炮右侧，在炮塔右侧装填手门前装有1具供装填手观察用的潜望镜，炮长和装填手的潜望镜可以在垂直面上俯仰，也可在水平面上转动。

坦克的主武器为1门1959年式100毫米线膛炮，在炮管上安装有抽气装置和反后坐装置，火炮的最大射速为每分钟7发，可发射穿甲弹和榴弹。坦克车内可携带炮弹34发，其中在右前方炮弹架内有炮弹20发，左侧甲板固定有2发，右侧甲板固定有4发，炮塔右壁固定有2发，炮塔尾部固定5发，另有1发弹存放在炮尾下方战斗舱的底板上。安全门设在驾驶员座椅后方。

辅助武器为1挺12.7毫米高射机枪（安装在炮塔顶部的）和2挺7.62毫米机枪（在火炮右侧的炮塔内和驾驶员前方）。

1960-1961年，装甲兵科学技术研究所对已生产出的59式坦克性能进行全面考核，先后在北方寒冷地区和南方炎热地区试车，累计行驶9000多公里，通过试验和部队实际使用情况表明，59式中型坦克战技术性能良好，机件工作可靠，适应性强，维修保养简便，完全符合性能要求。

中苏关系破裂后，进口装甲材料来源中断，包头一机厂被迫停产，后来使用自制的稀土601铸造装甲钢和车体603轧制厚装甲钢代替进口材料，从1963年开始恢复生产59式坦克。但是1965年之前的59式坦克质量和性能均不能令人满意，常出现新坦克交付部队后立即回厂修理的情况。

直到1970年代，随着制作工艺的成熟，59式坦克的年产量才开始上升，至1985年停产时，中国共生产了1万辆以上的59式坦克，其中绝大部分是包头617厂生产的，中国另一个坦克生产基地-洛阳拖拉机厂，但是仅生产了500辆。

59式坦克服役后，不但大量装备我军部队，还广泛出口中东、南亚等多国，在多次地区冲突中都能看到它的身影。

1979年2月17日，对越自卫反击战打响！我军先后投入7个坦克团又1个坦克营的兵力。其中，59式坦克有一个团（43军）和一个营（成都军区2营）共计117辆参战。

其中，43军的这个坦克团共装备59式坦克80辆，另有63式装甲输送车7辆，651坦克牵引车4辆，坦克修理工程车18辆，运输汽车87辆（含武汉军区装甲兵加强给该团的一个134人的抢修连，装备651坦克牵引车1辆，坦克修理工程车9辆，称修理2连）。时任团长王修伦、政委吴步坤，全团参战官兵共计1380人。

该团3营在奉命配合步兵374团攻打越南哥勘无名高地的战斗中，在坦克和人员受到部分损失，越军阻击凶猛的情况下，坦克兵不畏艰险，冒着越军凶猛的火力封锁，一马当先，以猛烈的炮火摧毁对步兵威胁较大的坚固防御工事、火力点，引导步兵冲击，一举成功夺占哥勘无名高地，为主力部队向复和进攻打开了口子。

整个对越自卫反击战期间，59式坦克凭借装甲厚、火力猛等优点，是所有参战坦克型号中，损失最少的。

战后，针对实战中暴露出的问题，对59的改进工作也上马开始，通过定型试验后被命名为“59-1式中型坦克”。

“59-1”在火炮首发命中率、防护能力和机动性能等方面较之老59有了较大的提高。

进入80年代后，59式坦克停止生产，但是对它的改进工作仍在继续，除了59-1之外，之后又先后研发了59-2、59-2A、59-D、59-125、59-P、59-G，以及在59的基础上中美合研制的“美洲虎”坦克。

目前，59改中的最强悍者是59G。

该型号坦克拥有酷似99A主战坦克的大型焊接炮塔和楔形爆炸反应装甲，主炮为一门125毫米滑膛炮，该炮采用分装式弹药，配有半自动装弹机。在车体侧面，还安装有改进型侧裙和爆炸反应装甲，使得车体看起来方方正正，要不是那标准的“五对轮”，谁也不会想到它居然是59的升级版。

总体来说，59G在三大指标上都有极大增强，其总体作战效能超过了早期型号的T-72主战坦克。

而在我军，59式系列坦克是否全部退役目前还不得而知，之前有国外媒体报道过已经全部退役的消息，但并没有得到官方的证实。

59式中型坦克，在新中国武器装备的发展史上，在人民军队的武器装备中，占有不可替代的作用！作为我国生产数量最多、服役时间最长的坦克型号之一，59式坦克见证了人民军队从机械化向信息化的转变，也为维护国家安全立下了汗马功劳。

老兵不死，只是凋零。59坦克虽已渐行渐远，但是它永远是坦克兵心中最好的“战友”！