（山西运城盐池池神庙）

盐，是普罗大众的“开门七件”之一，须臾不可短缺。

中国自古不缺盐。

《说文》：“鹽（盐），卤也。天生曰卤，人生曰鹽（盐）。”

许慎说，没经过加工的叫“卤”，有人生产的就是“盐”。

他还说：“古者夙沙初作鬻海盐。”

“夙沙”氏，也称“宿沙”氏，是靠海的氏族，所以煮海水熬盐。

其实，中国古代的盐资源十分丰富。

《正字通》说：“盐种类非一，或出于卤地，或出于井、出于崖，或出于石、处于木”。

但在古代，讲盐的生产，基本归于海盐和陆地盐池两大类。

中国自古不缺盐，但因其为基本生活必需品，由此被上升到“战略物资”高度，历朝历代均予以从上到下的管制。

《周礼·天官·盐人》：“掌盐之政令，以供百事之盐。祭祀，共（供）其苦盐、散盐。宾客共其形盐、散盐。王之膳馐，，以饴盐。”《注》：“苦盐，出于池，盐为颗未炼冶，味咸苦。散盐，即末盐，出于海及井，并鹻煮而成者，盐皆散末也。形盐，即印盐，积卤所结，形如虎也。饴盐，以饴杂和，或云生戎地，味甘美。”

可知，在距今三千年前后的时候，古人吃盐就很讲究了。

那么，普通百姓能不能吃到盐呢？

居住于海边，或者靠近盐池的百姓，吃盐应该没问题。

缺乏盐类资源或者城市中的人们，吃盐就要靠官府控制下的市场了。

历代，朝廷按年给百姓配给一定数量的盐。

这除了要保证社会安定的因素外，更重要的，是通过盐的配给而征高额税赋。盐价不低，是由于里面含了朝廷的税收。

盐的税赋，古代叫“盐课”。据记载，起于夏代。大禹平洪水、划九州，“任土作贡”，其中就包括把盐上交给“中央政府”。

（古代晒盐劳作图）

西周的时候，“盐课”，列为“山泽之赋”的一部分。

春秋时期，管仲实行“官山海”，将“盐”官民共治，使齐国迅速富裕。

战国各诸侯国，大都设官专门管盐政。

至秦仍如此。

汉武帝元狩四年，因边陲大力用兵而国库空虚，遂实行盐铁专卖。

此后，只有隋文帝到唐玄宗的138年间，放开盐业买卖，国家不收税。除此之外，一直到清，盐税始终是各王朝税收的大头儿。

各朝代征收盐税的方法各有不同，总体来说，一是从生产环节征税；二是从销售环节征税；三是从消费环节征税。比较狠的，是三个环节一个不漏。

征收的方式，最初是直接“征盐”；后来是“征钱”；曾经有过“折粮”；后来又改为“盐票”，就是通过盐商向官府购买“盐票”，然后按定量销售。

（古扇上的山西盐池图）

古代，中国有几大盐产区，海岱地区的海盐、江苏一带的淮盐、浙江一带的浙盐、山西的池盐、四川的川盐。海盐、湖盐、盐池、盐井，是主要的产盐生产地，生产方式就是晒盐、煮盐。

北宋柳永有著名的《煮盐歌》。其云：“煮盐之民何所营？妇无蚕织夫无耕。衣食之源何寥落？牢盆煮就汝输征。”

安徽、江西、湖南、湖北等地，古代曾长期为不产盐的地区，完全靠中央政府调剂运销。

福建、广东等地，在隋唐之后才发展出盐业生产。

（古代云南的煮盐锅）

古代的盐什么价格呢？因为史料的缺失，只能说个大概。

元大都“北京”，主要靠宝坻盐。明昌五年（1194年）十二月，尚书省议：一斤宝坻盐四十三文。大定二十九年（1189年）特旨减为三十文。后国库不支，增为三十三文一斤。至承安三年（1198年），再增至四十二文一斤。当时的一斗粟，几文钱。

前面说到，不少朝代实行“食盐”配给。明初的制令，可以作为每人配给量的参考。

明洪武年初，规定“计民男女成丁者，岁给盐三斤”。“成丁”，男女在18-20岁，不成丁者遂减。

一个成年男女，一年配给三斤食盐。数量确实不多，但也基本可以维持。

（元代的盐生产基地）

这个配给，并非“白给”。

洪武年间，要折合成粮食上税，“岁给盐三斤，征米八斗，谓之盐粮”。八斗不脱颗的稻米，约百斤左右。一斤盐折合三十余斤稻谷，价格还是比较高的。这是在福建广东一带。主要的产盐区要便宜一些。

一斤盐折合几斗粮食，在古代，盐大致就是这个价格。

正因为官盐征税高企，所以自古就有生产和贩运“私盐”这一行当，而且规模始终不小。

尽管历朝历代都严厉打击，不过从未真正禁绝。到后来，基本是官府和盐商勾结，沆瀣一气了。

（四川巫溪的古代盐泉龙池）

中国自古不是缺盐之地，北至黑龙江、内蒙，西至青康，除去个别前面说到的地区外，都有各种盐类资源。

不缺盐而盐贵，根源还在于朝廷官府盐税太高。

《明史·李成梁传》说：“成梁镇辽二十二年，子弟尽列崇阶，无不荣显贵极，且骄奢无度，军资盐课乾没”。

学者们认为，朝廷从上到下的贪腐，盐税沉重，是导致明朝灭亡的重要原因。

（清代两广煎盐图）

还是前面那句话，古代食盐因为朝廷的课税，价格始终较高，但致使绝大多数百姓完全吃不起盐，还不至于。

特别是在产盐地区，自己挖个坑、灌上水，都可以晒出盐来。盐碱地多的地方，熬土煮盐亦是一法。

网上有所谓古代“盐价比金”的说法，这不过是现代人的主观揣度了。