“方位”，用现代汉语来说，就是“位置”。

然而，在上古先民那里，并不如此简单。

甲骨文里，“位”即“立”——象一人站于大地之上——“立”是“位”的本字。

卜辞显示，“立（位）”的最重要含义，是“立中”。

学者们称，“立中”是上古极重要的典制和仪式。

“立中”，或曰“立旂”，是权力的表达，可以起到“一呼百应”的效果，同时亦可测风。

卜辞“存二·八八”就记载：“丙子其立中亡风八月。”

甲骨文的“中”字，象杆上飘扬着旗帜。

实际上，“立中”，从根本上说是古人“立杆测影”而“求中”。

说“立中”是上古“极重要的典制”，可见《周礼·天官·叙官》：“惟王建国，辨证方位，体国经野，设官分职，以为民极。”

上古之“王”，凡要“建国”的首要之事，就是“辨证方位”，这叫“用事之先”。

“方位”一词，最早由此而来。

郑玄注《周礼·天官》：“辨，别也。郑司农云：‘别四方，正君臣之位，君南面，臣北面之属。’玄谓《考工》：‘匠人建国，水地以悬，置槷以悬，视以景。为规，是日出之景与日入之景，昼参诸日中之景，夜考之极星，以正朝夕。’是以别四方。”

这段话，把白天“立杆侧影”和夜间观测北斗以确定东南西北之“四方”，说得非常清楚了。

“东西南北”之“四方”，也就是七八千前先民测定的“卯酉线”和“子午线”，古人称之为“二绳”。

而“卯酉线”和“子午线”或曰“二绳”的“相交点”，就是“立中”之点，也就是“位（立）”，加上“东西南北”，即“四方五位”。

在某种意义上说，“立（位）”与“中”之义有所重合。

《吕氏春秋·慎势》：“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙。天下之地，方千里以为国，所以极治任也。”

正因为如此，才有《周易·系辞》所云：“圣人之大宝，曰位。”

《左传·隐公元年》：“及庄公即位，为之请制。”

“位”，最早亦指“君王之位”。这个“位”，居于天下之中的“国”之中的“宫”；而祖先或曰“先公先王”，则供奉在宫之中的“庙”。

贾公彦《周礼·疏》：“谓建国之时辨别也。先须视日景以别东西南北四方，使有分别也。正位者，谓四方既有分别，又于中正宫室朝廷之位，使得正也。”

所以可知，“方”和“位”，最初起源于古人观象授时而得到的“大地观”；然后是基于“时空统一”之上的“政治观”；由此生发出“辨方正位”的“用事制度”；再据此形成了延绵数千年的“宫阙观”和影响到民间的“建筑观”；其中，还包括着“尊天敬祖”的“宗教观”。

后来，“位”的含义，再扩展到用以表达“身份”“地位”；“爵次”“位次”；且成为称人的“敬词”；以及鬼神的“灵位”……。等等等等。