上图，是上个世纪60年代初，河南出土的汉画砖上的图案——一只乌鸦站在枝头，树下是一只抬头仰望的狐狸。

这不免让人联想到《伊索寓言》——说乌鸦得到了一块肉，飞到了树上。下面的狐狸想骗到这块肉，就花言巧语大夸乌鸦如果说话像唱歌，就可以做鸟中之王。乌鸦被吹捧得昏头昏脑，一张嘴结果肉掉下来被狐狸吃掉了。

是公元前后，伊索寓言传到了中国，还是中国神话传到了古希腊？

如果仔细端详这幅汉画，就知道并非上述的两种结果，而是纯属古代中国的“原创”。

画上的乌鸦，长着“三足”。“三足乌”，是古人认为的“金乌负日”的“阳鸟”。

上古先民很早便开始观测天象。

最初，古人对太阳每天东升西落、反复无穷一定很感疑惑。由此，设想天有十日，轮回交替升落。

十日如何能在天上运行呢？因为有“金乌”背负着太阳在天上走。

《山海经》里说：“在黑齿北，居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”

这里记载的，是应该可以追溯到七八千年前上古先民的认知。

仰韶文化彩陶上，生动刻画了“金乌负日”而行的古人想象。

良渚文明陶器上，也有如此图案。（见下图）

大约公元前600年前后的《天问》说“羿焉彃日？乌焉解羽？”。

这反映的是，先民终于认识到，天上其实只有一个太阳，所以有了后羿射日的故事。

在这个转变过程中，“负日”的“金乌”，也变成了“三足”。

《淮南子·精神》：“日中有踆乌。”汉高诱《注》：“踆，。谓三足乌。”

《春秋元命苞》：“日中有三足乌。”

后世，“三足乌”亦指太阳，或称“金乌”。

自汉代起，“三足乌”或“三趾乌”，是著名的“祥瑞”。

魏征奉敕所撰《九成宫醴泉铭》说：“日含五色，乌呈三趾”，就是说天降大祥瑞于李世民。

再仔细看，此汉画下面的狐狸，是“九尾狐”。

最早记载“九尾狐”的古文献，也是《山海经》，说出于东海东南角北边的“青丘之国”。

《吴越春秋》载，“九尾狐”曾助大禹治水，是“王之证也”，也就是帝王出现的征兆。

总之，“九尾狐”也是祥瑞之徵。

《春秋元命苞》：“天命文王以九尾狐。”

这幅汉画把“三足乌”和“九尾狐”搞到了一起，那一定是比“大祥瑞”更大的“祥瑞”了。

秦汉之前，西王母的神话已然形成，最有代表性的就是《穆天子传》。

“三足乌”和“九尾狐”，在神话里都受西王母差遣。

此汉画的创作者，并非自己“瞎编”，而是有本所依。

“三足乌”，承载着上古先民对于太阳运行的大胆想象。

（《钦定古书集成·明伦汇编·宫闱典》所载尾宿九星图）

而“九尾狐”，极可能是先民观测东宫苍龙之“尾宿”的摹写——尾宿恰好有九星，即“九尾”，“狐”则与“弧”谐音。

由此看，“三足乌”代表日，在天为“阳”；“九尾狐”助大禹治水，在地是为“阴”——二者画于一体，所体现的“祥瑞”，则为“阴阳调和”之理念——既记录了上古先民观象授时的认知，又呈现着对于世间万物哲学的观点。