我们大家在近年来的影视剧当中，一定见到过和尚的头顶上都有或多或少的香疤，这个香疤叫做“爇（ruo）顶”。所谓“爇顶”的过程是这样的：在头顶上点燃几个塔形的残香头，让其燃烧至熄灭，表示‘愿以肉身作香，燃点敬佛’的诚心。烧痂后留下的疤点，俗称之为‘戒疤’。这种情形在佛家叫做“爇顶”。“爇"是点燃、焚烧的意思。电影《少林寺》中觉远和尚出家时，还举行隆重的仪式，在头顶上烧点香疤。就真实地还原了“爇顶”的过程。

电影《少林寺》中的觉远

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和尚“爇顶"的出处见于《大佛顶首楞严经》：“若我灭后，其有比丘发心决定修三摩提，能于如来形像之前，燃一灯，烧一指节，及于身上熱一香炷，我说是人无始宿债一时酬毕，长揖世间永脱诸漏。虽未即明无上觉路，是人于法已决定心。若不为此舍身微因，纵成无为，必还生人，酬其宿债。”“若我灭后”的“我”指释迦牟尼佛，“灭”即逝世。“比丘”是僧人的梵音。“修三摩提”梵语指修禅定。“无始宿债一时酬毕”指过去的业障都能偿清。“长揖世间永脱诸漏”是说长在世间永远解脱一切烦恼。“虽未即明无上觉路，是人于法已决定心”意思是虽然没有达到最高正觉的境界，这个人对于佛法已是达到不可动摇的信念。这就是说烧香疤是信徒表示虔诚信佛的决心。

释迦牟尼佛像

香疤不仅头顶上有，身上的某一部分也有。头顶上的香疤数量不等，有一点、二点、三点、六点、九点、十二点的区别，越多表示对佛祖越虔诚。有的僧人甚至还要烧去一根或者两根手指。

爇顶始于何时，确切时间有待考证。不过在唐、宋时期似乎没有见到过。例如唐代高僧鉴真和尚(公元688—763 年)的真身塑像(其弟子思托做，在日本保存了一千二百多年)就没有爇顶的香疤痕迹。又如唐玄奘三藏法师像的头顶上也没有香疤。当时到中国留学的一些日本僧人如空海等也不曾有爇顶的事情发生。据现有的资料显示，爇顶的普遍流行始于元代。

鉴真大和尚像

据《新续高僧传》记载，至元二十五年(公元1288年)元世祖召见至德和尚，赐宴并赐他紫方袍，令他主持天禧和旌忠两座寺庙，特赐“佛光大师”之号，“当于七众授戒，必令其父母兄弟相教无犯，至于爇香顶指为终身誓言”。当至德和尚传戒时，他的弟子都必须爇香顶指，作为终身之誓。传说元人倡导爇顶之法，是为了以此作为区别喇嘛和汉僧的标记，如果真的如此，则实际上是歧视汉僧的举动。

元世祖忽必烈像

既然和尚爇顶在唐宋时代并未流行，但是有些描写唐宋时期社会生活的影视剧中却出现了爇项的和尚，这是不符合历史事实的，所以这也是极为不严肃、不妥当的。

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