古代皇帝、九五之尊，两千年的封建史上，多少人为了觊觎这个宝座而搭上了全部身家性命。不过，运气这东西很邪门，以强盛闻名的西汉，先后共有三位帝王以“捡漏”的方式荣登大宝，而且都成了历史上的有为之君。

与后世不同，两汉对于庙号的授予相当严格，必须做出过重大贡献才配享有。西汉只有四位帝王获得了庙号，他们是：太祖高皇帝刘邦、太宗孝文皇帝刘恒、世宗孝武皇帝刘彻、中宗孝宣皇帝刘询(刘病已）。巧的是，后三位登上帝位，都有运气的成分存在。

按照常理来说，刘恒是不大可能成为皇帝的。甚至连他的出生，都属于意外。

秦朝末年，大泽乡起义爆发后，六国贵族争先恐后复辟，魏国王族后裔魏豹也成了新的魏王。当了王，就得把后宫配置齐全了，其中有个妾人称薄姬。

楚汉相争时，作为项羽册立的西魏王，魏豹鼠首两端、充当墙头草，后来被韩信击败、被周苛杀害，他的一众后宫都沦为了俘虏。其中，薄姬被送往刘邦的后宫织布。

古代的帝王，大都有征服者的心态；而如何体现这种优越感呢？占有敌人的妻女最粗暴直接。后世的曹操，在这方面是行家；此时的刘邦，也有这种想法，他看到薄姬颇有姿色，就纳入了后宫，但过了一年多还没临幸过。

公元前203年初，后宫的几个嫔妃正在聊一些八卦话题，其中就包含对薄姬的冷嘲热讽。出身底层的刘邦向来见不得这种仗势欺人、狗眼看人低的心态，当天就故意临幸了薄姬。

薄姬很争气，一次机会就有了身孕，生下了儿子刘恒。而在此后，大忙人刘邦基本把这俩母子给忘了。

当时的刘邦大肆剪除异姓王、安插自家子弟。公元前196年，年仅8岁的刘恒被封为代王，这里地处北陲，是面对北方游牧民族的前沿，远离了统治中心关中，不过倒也落得清静。

但塞翁失马焉知非福。刘邦病死后，吕后大肆屠杀后宫嫔妃。而薄姬向来不受宠，且为人一直很低调、没什么存在感，反倒没被视为威胁，得以跟着儿子刘恒前往代地。

到了公元前180年，吕后去世后，陈平、周勃等重臣联手宗室诛灭了吕氏一党。在确定新皇帝人选时，这些老臣们动了私心，为了避免重蹈吕氏的覆辙，他们希望挑选一位出身低微（没有背景）、为人低调、性格柔和（好相处、好控制）、外戚弱势（不会争权）的新君。挑来挑去，性格宽厚、出身平平、貌似人畜无害的代王刘恒成了第一人选。

事实证明，这些老臣们看走眼了，刘恒虽然外柔，实际上却是内钢，而且他的舅舅薄昭，也不是什么省油的灯。刘恒在位期间，以软刀子杀人的方式，逐渐削弱勋旧的权利、强化皇权，掌控军权，镇压济北王、淮南王反叛，同时轻徭薄赋、厉行节约，促进西汉社会各方面的恢复，奠定了“文景之治”的基础。汉文帝虽称不上千古一帝，但毫无疑问是引导西汉走向强盛的奠基人。

汉文帝之后，是汉景帝刘启，他于公元前157年即位。

汉景帝一共有14个儿子，最年长的三个都为栗姬所生，其中老大刘荣，于公元前153年被立为皇太子。

而大名鼎鼎的刘彻，只是排行老十；他的母亲，也只是在后宫嫔妃群体中级别较低的王夫人。

刘彻在公元前153年被封为了胶东王。按照常理而言，他是没啥希望当上太子的。不过他的命运，因一位女人而改变，这就是他的姑姑、汉景帝的姐姐——长公主刘嫖。

虽然名字有点搞笑，但这位长公主可不是什么善茬，甚至有点吕后的架势。当时汉景帝后宫中的绝大部分美女，都是由这位亲姐姐推荐给弟弟的。

姑姑和弟媳向来不好处，何况这位大姑子老是给弟弟介绍对象，身为后宫大姐大的栗姬大为光火，跟刘嫖之间的关系不怎么愉快。

但长公主野心远不止于此，人家不仅要承包现任皇帝的后宫，还想安排下任皇帝的对象，不过这首先得跟太子的母亲商量。公元前151年，她找到栗姬，说要把自己的女儿嫁给太子刘荣。（那时表亲通婚是常态）

栗姬早就一肚子气，想都没想、断然拒绝。刘嫖也怒了：如今你爱理不理，今后让你后悔莫及。她转头去找王夫人，提出两家结亲；并且承诺，将竭尽全力帮助自己的侄子、女婿刘彻当上储君。

双方一拍即合。从这天开始，长公主每天都在景帝面前贬低栗姬、赞扬王夫人；汉景帝向来尊重自己这位姐姐，加上平日里王夫人表现也不错，一时有所动摇。

王夫人添了一把油。当时的汉景帝没立皇后，于是她就撺掇大行（外交官）请求立栗姬为后。景帝勃然大怒，以为栗姬野心勃勃、心怀不轨。第二年，他废掉太子刘荣，栗姬愤恨而死。不久后，胶东王刘彻被立为皇太子。

世事难料，谁也没想到，俗套的宫斗剧，却会催生出一位雄才大略、名震千古的著名帝王。

中国是一片造就传奇的热土。王侯将相宁有种乎，中国古代的皇帝，有出身于奴隶的（石勒），有当过和尚、乞丐的（朱元璋），还有一位出生于监牢，他就是汉宣帝刘病已（即位后改名刘询）。

古代皇帝中，刘病已应该是童年最为悲惨的一位。朱元璋好歹还陪伴过自己的父母，而刘病已出生后不久，他的爷爷、父亲、母亲以及全家老小都在一场宫廷内斗中死于非命。更悲剧的是，这起惨案的罪魁祸首，竟然是他的曾祖父——汉武帝刘彻。

公元前91年，丞相公孙贺及其儿子公孙敬声被诬告诅咒，下狱而死。其后汉武帝在甘泉宫生病，江充趁机宣称这都是因为巫蛊，并且陷害到跟他有仇的太子刘据身上。

刘据百口莫辩，为了自保起兵反抗，最终却寡不敌众。不久后，皇后卫子夫、太子刘据自杀，刘据的两个儿子、岳父母（岳母名为史良娣）、妻妾以及全部门客都被处死，只有出生一个多月、身在襁褓中的孙子刘病已躲过了死罪，被收押在郡邸狱里。

对于这位关在大牢里的重孙子，当时正在气头上的汉武帝基本上是不管不顾、任其自生自灭。好在当时的廷尉监邴吉是个厚道人，他知道太子全家是被冤杀，而且对于眼前的刘病已极为同情，于是义无反顾的承担起照顾这位孤儿的责任。

在其后的几年中，邴吉出钱出物，安排了个相对干净整洁的牢房安顿刘病已，并且雇佣了两个女囚照顾他。

公元前87年，汉武帝听信巫师之言，下令把长安二十六坐官狱中的犯人一律杀掉，邴吉奋不顾身阻挡来人，大呼：“普通人都不能无辜被杀，况且皇曾孙”。这也触动了汉武帝，由此大赦天下，刘病已以及这个监狱的全部犯人因此保住了一命。

后来，鉴于刘病已日渐长大，不能永远在监狱里成长，邴吉把他送到了其外祖母史良娣的家中。史良娣当初与刘据一同被杀，但她的母亲仍在世。此时的刘病已，好歹有了血亲的照顾，从此过上了正常人的生活。

汉武帝去世前，下令把刘病已录入皇家宗谱，从此刘病已被掖庭 抚养。掖庭令张贺是刘据的老部下，他和弟弟张安世都对刘病已极为关照，后来还自掏聘礼帮刘病已娶到了许广汉之女许平君为妻。年纪虽幼，但已领略了人情冷暖的刘病已，对民间疾苦深有感触。

公元前74年，年幼的汉昭帝驾崩，掌权的大将军霍光迎立昌邑王刘贺为帝。仅仅过了二十七天，这位皇帝就被赶出了皇宫。

刘病已跟杜佗关系很好，而杜佗的父亲杜延年是霍光的老部下，当时担任太仆。此时朝廷正挑选新君之际，杜延年和邴吉向霍光极力推荐刘病已。

而刘病已的特殊经历，反而成了他的优势：出身卑贱、孤立无援、容易掌控，霍光欣然同意了这一建议。这一年九月，年仅18岁的刘病进宫，咸鱼翻身当上了皇帝，是为汉宣帝。

西汉最具雄才大略的皇帝是汉武帝，然而，治国最为均衡、带领西汉走上全面巅峰、被奉为一代明君的，是汉宣帝。

这位出身监狱的帝王，深知百姓疾苦，他在位期间，以“霸道”、“王道”大力整顿官场，任用人才、打击贪腐、强化考核，造就了最为清明的政坛；对外打击匈奴，逼迫呼韩邪单于率众来朝，解决了匈奴边患； 设立西域都护府、将西域纳入版图 。政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，这就是“孝宣之治” 。

参考资料：《汉书》《资治通鉴》