武宣皇后卞氏，于汉延熹二年（公元159年）十二月己巳日，降生于琅邪开阳（今山东临沂）的齐郡白亭。其家族世代操持着声色演艺的职业，以歌者舞伎的身份，在社会底层艰难求生。卞氏的父亲卞远，虽身处卑微，却对女儿寄予厚望。据说卞氏出生之时，产房中整日弥漫着奇异的黄光，初为人父的卞敬侯卞远惊异万分，遂向卜者王旦问卜。王旦断言此乃大吉之兆，预示着这个小女孩前途不可限量。

然而，即便有着如此祥瑞之兆，成长中的卞氏依旧未能摆脱家族的命运轨迹，长大后成为了一名歌舞伎。为谋生计，卞氏所在的卖艺家庭四处漂泊，在岁月的流转中，来到了谯地（今安徽亳州）。彼时的东汉王朝，权臣当道，政治局势错综复杂。曹操时任东郡太守，为躲避贵戚之祸，称病辞官，回到故乡。他在城外修建别墅，于其间读书狩猎，暂享宁静。就在这片乡野之地，年方二十、才色出众的卞氏，被时年二十五岁的曹操一眼相中，从此成为曹操之妾，开启了她人生的新篇章。

曹操独具慧眼，在政治的博弈中，不仅行事果断狠辣，眼光更是精准独到。在乡居期间，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人密谋发动政变，意图废掉汉灵帝，另立合肥侯为帝。他们试图拉拢曹操一同起事，却被曹操果断拒绝。果不其然，王芬等人的阴谋很快以失败告终，而这一事件引发了一系列连锁反应，各地叛乱纷起，局势愈发动荡。曹操也因此被征召，任命为典军校尉，成为大将军何进的部属，再度踏入祖辈父辈建功立业的东都洛阳。卞氏带着尚在襁褓中的曹丕，跟随丈夫一同前往洛阳。

中平四年（公元187年）冬，卞氏诞下曹丕，即后来的魏文帝。据史书记载，曹丕出生时，有青色的云气如车驾上盖般笼罩其上方，终日不散。在那个尊崇天命的时代，这一奇异景象引得精通“望气”之术的术士前来查看。术士一见此云，神色肃然，断言此子绝非寻常人臣之相，而是拥有至贵至尊的人主征兆。曹家人听闻，自是满心欢喜。

中平六年（公元189年），东汉王朝遭遇了翻天覆地的变故。大将军何进被宦官所杀，凉州军阀董卓趁机率军进入洛阳，废黜少帝刘辩，改立献帝刘协。董卓赏识曹操的才能，封其为骁骑校尉，欲加以重用。然而，曹操深知董卓难成大业，拒绝赴任，带着亲信微服逃离洛阳。

曹操出逃不久，袁术传来曹操已死的消息。一时间，曹府上下人心惶惶，尤其是那些早先投靠曹操的部下，顿感前途渺茫，纷纷打算离开洛阳返乡。就在这混乱之际，三十岁的卞氏，这位出身江湖卖艺家庭、见多识广且极有主见的女子，挺身而出。她不顾内外之别，强忍着内心对丈夫吉凶的担忧，亲自出面劝说那些欲离去的部众：“曹君的生死，岂能仅凭几句传言就妄下论断？倘若这流言只是他人编造的假话，你们今日贸然辞归乡里，他日曹君平安归来，诸位又有何颜面面对主人？为了躲避未知之祸，就轻易放弃一生的名节声誉，这样做值得吗？”众人皆为卞氏的言辞所折服，最终选择听从她的安排。曹操得知此事后，对卞氏的果敢与智慧赞赏有加。

曹操的长子曹昂，在乱军之中不幸身亡，原配丁夫人因此与曹操离异。此后，卞氏所生的曹丕便成为了曹操的长子。卞氏相继又诞下曹彰、曹植、曹熊三子。因其卓越的品德与持家能力，曹操将卞氏扶立为正妻。成为正室后的卞氏，依旧一如既往地辅助丈夫、教养儿女、善待姬妾。曹操儿女众多，姬妾中如刘夫人那般早逝者不在少数，许多年幼的孩子因此失去生母的照料。曹操对卞氏的贤能豁达极为赞赏，便将这些孩子托付给她，让她代行养育之责。卞氏对这些孩子毫无芥蒂，尽心尽力地抚养教育，令曹操深感欣慰。

曹操虽与丁夫人离异，但心中始终难以忘怀。他屡屡借卞氏的名义，邀请丁夫人返回王宫赴宴。卞氏深知丈夫的心思，每次都将与丈夫并排的嫡妻座位留给丁夫人，自己则退居妾位。丁夫人往昔身为嫡妻，又有养子曹昂，对卞氏母子从未有过好脸色。然而，卞氏如此厚待，令丁夫人颇为愧疚，不禁说道：“我已然是离异之人，夫人又何必如此呢？”几年后，丁夫人在娘家平静离世。曹操痛心不已，感慨自己再无机会弥补过错。卞氏体谅丈夫的心情，主动提出操办丁夫人的丧事。曹操应允，并亲自为丁夫人挑选墓地，将其安葬在许昌城南。

建安二十一年（公元216年）五月，献帝传诏，封曹操为魏王。建安二十二年（公元217年）十一月，曹操在诸子中选定时任五官中郎将的曹丕为继承人，曹丕成为王太子。一时间，曹操和曹丕身边的随从纷纷前往卞氏处祝贺，并提议：“将军被立为太子，天下皆大欢喜，王后您应当将府库中收藏的金银玉帛尽数拿出，用以赏赐众人。”卞氏却淡然回应：“曹丕身为长子，被立为嗣，我作为母亲，在教导儿子方面无甚过失便已足够。我们母子并无特别的功劳，又有何值得重赏之处呢？”曹操听闻卞氏的这番回答，满心欢喜，称赞她具备母仪天下的风范：“愤怒时不变容态，喜悦时不失礼节，这实在是难能可贵啊！”建安二十四年（公元219年），曹操进封卞氏为王后。

建安二十五年（公元220年），曹操病逝，太子曹丕继承王位，尊卞氏为王太后。同年十月，曹丕代汉称帝，建立魏国，卞氏被尊为皇太后，居处称永寿宫。

黄初七年（公元226年）正月，骠骑将军曹洪的门客犯法，曹洪因此下狱，被判死刑。曹洪家境富裕却生性吝啬，曹丕年少时曾向他求借财物而未得，心中一直记恨。此次便欲借此事处死曹洪，群臣求情皆无济于事。卞太后愤怒地斥责曹丕：“梁、沛之间，若没有曹洪，哪有今日的你我！”她又对曹丕的宠后郭女王说：“若曹洪今日身死，明日我便责令皇帝废去你这个皇后！”郭皇后无奈，只得向曹丕涕泣求情。曹丕这才下诏释放曹洪，但仍没收了他的财产。卞太后又为曹洪求情，曹丕最终归还了曹洪的财物。

同年，曹丕驾崩，曹叡即位，尊卞氏为太皇太后。当初，曹丕曾打算追封卞太后的父母，尚书陈群上奏劝谏：“陛下以圣德应天承运，开创江山社稷大业，所制定的礼仪制度，当为子孙后世永久遵循。纵观历代典章，从未有因妇人之故而封王拜侯的先例。在礼仪上，妇人通常是随丈夫爵位升高而显贵。秦王朝违背古礼，汉王朝又因袭秦制，然而这并非先王所定之规。”曹丕听后，认为陈群所言极是，遂放弃了先前的决定，并命陈群将此建议写成诏制，藏于台阁，作为后世永久的制度。直至太和四年（公元230年），曹叡才追谥太皇太后的祖父卞广为开阳恭侯，父亲卞远为开阳敬侯，祖母周氏为阳都君及敬侯夫人，并赐予印绶。

卞氏一生节俭朴素，堪称典范。她平日里常身着粗布衣服，居住的房间内也仅有清一色的黑漆木制家具。曹操在世时，就曾觉得卞氏节俭过度。有一次，曹操得到几对名贵的耳环，让卞氏挑选一对佩戴，她却只选了中等成色的。曹操颇为奇怪，卞氏解释道：“若选最好的，显得太过贪婪；若选不好的，又显得虚伪。”魏国初建之时，国家财力匮乏，卞太后毅然将自己珍藏的金银器物全部送交国库，还主动降低自己的伙食标准，对娘家人的要求也极为严格。她的弟弟卞秉早年追随曹操南征北战，立下不少功劳，魏文帝曹丕特意为卞秉建造府第。府第落成时，卞太后前去祝贺，特意叮嘱卞秉切勿过于奢侈。宴请之时，卞太后和随从们食用的仅是粗米饭和蔬菜，并未准备酒肉招待。

卞氏一生辛劳，陪伴曹操南征北战四十余载。她安抚百姓，稳定军心，却从不干预朝政，不贪图权力物欲。在她的悉心经营下，后宫井然有序，为曹操的霸业提供了坚实的后方支持。公元230年（太和四年）五月，卞太后与世长辞，享年69岁。七月，她与曹操合葬于高陵。