古琴，又称瑶琴、玉琴和七弦琴，它的音域宽广，音色深沉，余音悠远。古琴的历史悠久，它的出现与中华文明上古时期的帝王有关，文献《琴操》中就有“伏羲作琴”的记载，也有一种说法，认为古琴由炎帝神农氏所创。

无论最初的古琴出自哪位帝王之手，它的创制都开启了中华礼乐的精彩华章。尤其到了周代，古琴除了用于祭祀、朝会、典礼等重大场合的贵族雅乐外，在民间也成了一种非常普遍且受百姓喜爱的乐器。这一点在《诗经》等典籍中的记述中可见一斑。2016年，在湖北枣阳郭家庙的考古发掘工程中，考古工作者发掘出土了迄今最早的古琴实物，专家推测其为曾国文物，年代为春秋早期，距今2700年左右。

在我国的魏晋时期，曾有七位著名的名士，被称为“竹林七贤”。“七贤”之一的嵇康工诗善文，才华横溢，尤其精通音律，一曲《广陵散》更是让他名噪天下，而用来演奏的《广陵散》的，正是我国的传统拨弦乐器——古琴。

唐宋时期是古琴的发展的黄金时期，尤其是宋代，可谓是琴的时代。从太宗皇帝开始，各代帝王皆好古琴。君王的青睐，也使得古琴在士大夫中极为盛行，他们以琴自娱，弹琴、藏琴、鉴琴等雅事蔚然成风，推动古琴的发展达到高峰。

在中国的传统文化中，认为天上有五星，地下有五行，世上有五音。一张古琴，也蕴含着博大精深的中华文化。古琴的造型优美，一般长约三尺六寸五，象征着一年中的三百六十五天；琴面线条圆润流畅，琴底线条平直整齐，这种造型暗合了古人“天圆地方”的宇宙观。整张琴分为头、颈、肩、腰、尾、足等部位。根据琴体的颈、腰形制的不同而进行区分，古琴可以分为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、蕉叶式、神农式、响泉式、师旷式、钟离式等多种样式。

无论什么样式的琴，最关键的部位是它的槽腹结构，也就是整个琴体的共鸣腔结构。一张琴有一大一小两个共鸣腔，分别称为“龙池”和“凤沼”。槽腹结构的大小、比例和造型，关系到这两个共鸣腔的频率和相互音程关系等，会对古琴的音量、音质产生十分重要的影响。

琴的面板上还嵌有十三个大小不尽相同的圆点，这些圆点称为“徽”，用来标记弦的泛音振动节点。十三个琴徽象征着十二个月，而居中最大的琴徽则象征着闰月。琴徽下方，从外向内由粗及细有七根弦。

最初琴只有五根弦，内合“金、木、水、火、土”五行，外合“宫、商、角、徵、羽”五音，后来周文王和周武王分别增加“文、武”二弦，初步形成了古琴的基本形制，一直流传至今。

琴的声音是非常独特的，有泛音、散音和按音三种音色，其中泛音代表天，散音代表地，按音代表人，分别象征着天、地、人之和合。一般人听琴乐都能感到古琴的安静悠远，说明“静”是琴音的最大特点，因此琴音也被称为“太古之音”、“天地之音”。

古琴在中国的历史上灿若星辰，其中最负盛名的四张琴，分别是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”，它们被并称为“中国古代四大名琴”。“号钟”声音洪亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，其悲凉之声曾令闻者泪流不止。“绕梁”琴如其名，取“余音绕梁，三日不绝”之义，因其余音袅袅而得名。庄王为此琴着迷，以致七日不理朝政，后来庄王经王妃樊姬劝说，忍痛捶毁，从此一代名琴绝响。

“绿绮”则是汉代著名文人司马相如的一张琴。司马相如才华横溢，诗赋气韵非凡，曾为梁王作《如玉赋》，深得梁王喜爱，梁王就以自己收藏的一张好琴作为回赠。这张琴正是后来的传世名琴“绿绮”。司马相如得此名琴，如获珍宝，他精湛的琴艺更使得“绿绮”名噪一时。后来，“绿绮”就成了古琴的别称。

“焦尾”出自东汉著名音乐家蔡邕之手。蔡邕曾在火中抢救出一段尚未烧完的梧桐木，他凭经验断定这是一块绝好琴材，便将它制成了一张七弦琴，奏之果然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就为它取名为“焦尾”。“焦尾”以其绝妙的音色而闻名四海，直到明朝，昆山人王逢年还收藏着这张“焦尾”琴。

古琴这种流传百世的拨弦乐器，在历朝历代文人雅士、音律高人的手中，演奏出穿越千古的名曲，无论是《渔樵问答》、《平沙落雁》，还是《阳春白雪》、《醉渔唱晚》，其深沉旷远、宛如天籁的音色，为后人留下了宝贵的精神财富。

除了琴乐，还有与琴合一的文人风骨，同样引得无数后人学习和敬仰。竹林贤士嵇康，为人一身正气，疾恶如仇，最终被奸人构陷，惹上杀身之祸，行刑前仍无所畏惧，索琴而奏，从此广陵绝响。而另一位贤士阮籍，不屑与当时的权贵同流合污，每天故意喝得酩酊大醉，来拒绝对方的提亲之请，后来，创作出著名的古琴曲——《酒狂》。

作为中国传统乐器中的“重器”，一张琴从原材到制成，要经过选材、制胚、灰胎、髹漆、擦漆、推光、装雁足、安琴弦、调音等至少十几个步骤上百道工序，可见其制作工艺十分复杂。这要求斫琴师有丰富的经验和娴熟的技巧。如今，中国古琴的制作工艺已成为世界非物质文化遗产得以保护和传承。

在中国古典文化中浸润了3000年之久的古琴，已经不仅仅是一种乐器，而更是一种充分融合了中华传统文化的艺术形式，一种代表着中式审美和精神追求的物化载体，凝结着一代代中国人的智慧。斫琴师们传承着先辈流传下来的古琴制作工艺，恪守着一道道传统工序，才让传统手工古琴得以传承至今，让世人领略到穿越千古的旷远悠扬之美。