仙人掌是植物界里非常耐旱的一种植物，而墨西哥是世界上仙人掌最多的国家。

在墨西哥有一个流行的说法，仙人掌无处不在，特别是横跨墨西哥的马德雷山脉，那里简直就是仙人掌的王国。

全世界大约有1400种仙人掌，而墨西哥就有699种之多，其中518种还是墨西哥独有的。

墨西哥大部分地区都是热带高原，雨水很少，干旱和半干旱的地方特别多。这样的干燥环境对仙人掌来说非常适合生长。

为了适应这样的环境，仙人掌进化出了很多节水的本领，比如它们长出了能储水的肉质部分，还丢掉了真正的叶子，取而代之的是能防止被吃掉和减少水分蒸发的刺。

我们通常认为仙人掌都是直立向上生长的，但科学家最近发现，墨西哥有一种特别的仙人掌能移动。

这种仙人掌就是新绿柱属毛虫仙人掌，也叫做芥子仙人掌，这种仙人掌只生长在墨西哥西北部的南下加利福尼亚州。在1986年出版的《仙人掌入门》一书中，生物学家吉布森和诺布尔，称毛虫仙人掌是世界上最奇特的植物之一，同时也是仙人掌家族中克隆繁殖最极端的例子。

与我们常见的直立的仙人掌不同，毛虫仙人掌的茎是平铺在地面上的，只有顶部稍微翘起来。

这种仙人掌的顶部会一直往上长，但底部却能巧妙地扎进土里，整个身子就像是一条昂首前进的蛇。

由于隔离和授粉生物稀缺，毛虫仙人掌发展出了神奇的生存方式。

沙漠里没有蜜蜂、蝴蝶等传播花粉的动物，所以这种仙人掌主要通过无性繁殖来传播。

每棵仙人掌一旦扎根在沙子里，就会在一个方向上长出新的茎，同时老茎会逐渐枯萎腐烂，为新茎提供养分。

这种仙人掌不仅能自我复制，还能随着时间的推移，从主枝上分离出来慢慢穿越沙漠，因此它得到了一个恐怖的名字，爬行恶魔。

当雨水多的季节，这种仙人掌会以每年60厘米的速度快速生长，许多仙人掌的茎会聚集在一起，形成一个繁茂的小区域。

但如果遇到干旱，它的生长速度就会变得非常慢，每十年可能只长60厘米。

尽管它有着这样独特的生长习性，但这种仙人掌在部分地区却面临着灭绝的危险，已经被墨西哥列为濒危植物。

由于其稀有性，仙人掌收藏家会花大价钱将其添加到他们的私人多肉植物花园中，一根毛虫仙人掌茎在黑市上可以卖到4000至5000美元，不过人工养殖环境并不利于毛虫仙人掌。

除了有人非法走私它们之外，农场主也对它们构成了威胁。因为它的茎上长满了刺，会阻碍牲畜的行动，所以农场主会拔掉它们或者破坏它们的族群，好腾出地方来放牧和耕种。

如果没有人去干扰，这种仙人掌能活到100岁。但现在因为它们太濒危了，可能连南下加州的沿海沙地都过不去。